哈特拉斯船長歷險記(52)_凡爾納

五二

　　哈特拉斯無疑費了很大勁才決定中止他的遠征。那麼多的痛苦和疲憊都白費了！一次無用的遠征，以一個人的生命為代價！不帶一塊煤回到船上！船員們又怎麼樣？他們在理查德·山敦的煽動下又做出什麼事來？但哈特拉斯不能再做思想鬥爭了。

　　他所有的力氣都花在回去的準備工作上了；修了雪橇，它的載重減少了許多，不到200磅。他們修補了磨破的、撕裂的、浸上雪水、凍得硬梆梆的衣服，舊的、沒法用的雪地鞋和鹿皮鞋換上了新的。這些活兒占去了29日一天和30日上午；畢竟，三個旅行者儘量休息，為將來養精蓄銳。

　　在雪屋和峽谷的冰山上渡過的36小時期間，醫生觀察了達克，他那奇怪的舉止看起來不大自然；它出乎意料地不停地轉了很多圈，仿佛這些圈有一個共同的中心；這是一個地勢較高的地方，地面的隆起，是各種不同的冰層堆起來造成的；達克圍繞著這個點小心地叫著，不耐煩地搖著尾巴，看著他的主人，好像有什麼事情要問。

　　醫生想了想，把這種焦慮的狀態歸結于辛普森屍體的存在，他的同伴們還沒有時間把他埋掉。

　　他決定就在當日主持那個悲傷的儀式。明天早晨只要出現黃昏的光線，他們就出發。

　　貝爾和醫生拿著十字鎬向峽谷的底部走去，達克憑著自己聰慧的天性找到了一個放屍體的好地方；必須深埋，免得被熊刨出來。

　　醫生和貝爾開始把上面一層柔軟的雪撥掉，然後他們敲擊堅硬的冰層；第三鎬下去，醫生碰到了一個堅硬的東西，這個東西敲碎了；他把碎片扒出來，認出了一個玻璃瓶的殘片。

　　貝爾這邊發現了一個堅硬的袋子，裡面有保存完好的餅乾片。

　　「嗯？」醫生說。

　　「這是怎麼回事？」貝爾停下手中的活計口道。

　　醫生叫阿特拉斯，他很快就來了。

　　達克拼命地叫著，它想用爪子扒進更深的冰層。

　　「我們可能碰上了藏食物的地方？」醫生說。

　　「可能，」貝爾回答。

　　「接著幹，」哈特拉斯說。

　　又扒出了一些食物的碎片，一隻箱子裡裝了四分之一的幹肉餅。

　　「要是一個藏食物的地方，」哈特拉斯說，「熊肯定在我們之前來過了。看著吧，這些食物不全了。」

　　「讓人擔心的就是這個，」醫生回答，「因為……」

　　他的話還沒有說完；就被貝爾的叫聲打斷了；後者移開了一大塊冰，發現了一條僵硬冰凍的腿，這條腿從冰山的縫隙中露了出來。

　　「一具屍體！」醫生喊道。

　　「這不是一個藏食物的地方，這是一座墳墓。」

　　這具屍體扒了出來，這是一個三十多歲的水手，屍體保存得相當完好；他穿著極地的航海服；醫生無法說出他是什麼時候死去的。

　　但在這具屍體的旁邊，貝爾發現了另一具屍體，一個五十多歲的男子，臉上還有臨死前的痛苦表情。

　　「這些屍體不是埋起來的！」醫生叫道。「這些不幸的人正如我們所見，他們是猝然死去的！」

　　「您講得有道理，克勞伯尼先生，」貝爾回答。

　　「接著！接著！」哈特拉斯說。

　　貝爾幾乎不敢了，誰知道這個冰丘裡會埋葬多少具屍體？

　　「這些人是險些落到我們頭上的事故的犧牲品，」醫生說；「他們的雪屋塌下來了。看看他們當中是否有人還有呼吸！」

　　這個地方很快被清理了一下，貝爾拖出了第三具屍體，一個40歲的男人；他表面看來沒有屍體的特徵；醫生俯身下去，感覺捕捉到了某種活著的症狀。

　　「他活著！他活著！」他喊道。

　　貝爾和他將這個人抬到雪屋裡，而哈特拉斯則一動不動地觀察這倒塌的建築。

　　醫生把這被埋的可憐的人的衣服脫光；他在此人身上沒發現任何傷口；他在貝爾的幫助下用醮了酒精的廢麻使勁摩擦他，他感到他漸漸活過來了，但這不幸的人處於一種完全的衰竭狀態，一句話也說不出來；他的抵在齶上，像凍住了一樣。醫生在他的衣服口袋裡找了一遍。口袋是空的，看來沒有文件，他讓貝爾為他摩擦，自己去找哈特拉斯。

　　後者來到雪屋的洞裡，把地面仔細地挖了一遍，手裡拿著一封燒了一半的信的殘片上來了。還可以看到這樣的字：

　　……塔蒙

　　……「爾布瓦茲」

　　W——約。

　　「阿爾塔蒙！」醫生叫了起來，「『珀爾布瓦茲』號的！從紐約來的！」

　　「一個美國人！」哈特拉斯打著冷戰說。

　　「我就把他救活的！」醫生說，「我保證，我們會知道這個可怕的謎語的謎底的。」

　　他回到阿爾塔蒙的身旁，哈特拉斯在那裡沉思。經過一番努力，醫生讓這個不幸的人活了過來，但是沒有恢復知覺；他看不見，聽不到，不說話，但總之他活過來了！

　　第二天早晨，哈特拉斯對醫生說：

　　「我們還是要出發。」

　　「出發吧，哈特拉斯！雪橇還沒裝上貨物，我們把這不幸的人抬到上面，我們把他帶到船上。」

　　「就這麼辦，」哈特拉斯說。「在此之前把這些屍體埋了吧。」

　　兩個陌生的水手又被放回雪屋的殘片裡；辛普森的屍體代替了阿爾塔蒙的屍體。

　　三個旅行者以祈禱寄託他們對同伴最後的懷念。早晨七點，他們向船的方向走去。

　　拉雪橇的兩條狗死去了，達克自告奮勇來拉雪橇，它以一種格陵蘭人的良心和堅韌來幹這件事的。

　　在20天之內，即從1月31日到2月19日，回去的路線同來的路線大致相同。只是在2月份這冬季最冷的月份裡．到處都結上了堅硬的冰；旅行者們深受低溫之苦，但沒有雪團，也沒有風。

　　自1月31日以來，太陽第一次出現了；每天它在地平線上的部分越來越大。貝爾和醫生已經精疲力盡了，幾乎失明，腿也傷了一半；木匠沒有拐杖就不能走路。

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