哈特拉斯船長歷險記(51)_凡爾納

五一

　　他把手伸到頭頂之上：屋頂明顯低了。

　　「上帝呀！」他喊道，「注意，我的朋友們！」

　　聽到他的喊聲，哈特拉斯和貝爾立刻起身，也分別撞上了屋頂；他們陷入一片漆黑。

　　「我們要被壓死了！」醫生說，「到外面去！到外面去！」

　　三個人把辛普森拖出了洞口，他們離開了這個危險的棲身之地；走的正是時候，因為沒有砌好的冰塊崩塌成一片瓦礫。

　　不幸的人們在暴風雨中沒有可以躲避的地方，感到異常寒冷。哈特拉斯趕緊支起帳篷；他們在狂暴的颶風中沒法撐得住，只好躲在帆布的褶子裡，帆布立即落上了厚厚的一層雪，但至少這層雪阻止了熱量向外散發，使得旅行者們雖然被凍住了，但還活了下來。

　　暴風雨到了第二天才停下來；貝爾一方面看到狗吃得不夠，另一方面看到他們當中有三個人開始啃起皮帶來；兩個人看起來病得很厲害，不能走遠。

　　但是這支隊伍勉勉強強地再次上了路；在到達指定地點之前還要走60海裡。

　　26日，貝爾正在向前走，一下子叫住了他的同伴。他們趕來了，他以一種驚愕的表情將倚在浮冰上的一條槍指給他們看。

　　「一條槍！」醫生喊道。

　　哈特拉斯拿了起來，它性能良好而且上了膛。

　　「『珀爾布瓦茲』號上的人們不會離得很遠，」醫生說。

　　哈特拉斯檢查了武器，注意到它是美國生產的，他的手在冰冷的槍管上抽搐起來。

　　「上路，上路！」他悶悶地說。

　　他們繼續下山，辛普森看起來毫無感覺，他不再抱怨了，他很乏力。

　　暴風雨沒有停下來；雪橇走得越來越慢了；他們一天幾乎只能走幾海裡，儘管盡可能節約，食物明顯減少了；但是，只要還剩下回去的時候能吃的食物，哈特拉斯就向前走。

　　27日，他們發現幾乎埋在雪裡的一個六分儀，接著又發現一隻水壺；水壺裡有酒精，或者更確切地說是一塊冰，其中的液體的精華已經化作了一團雪；不能再用了。

　　顯然，哈特拉斯不情願地踏著一次大災難的足跡走；他沿著唯一可行的道路走，收集著某次可怕災難的殘餘。醫生仔細地察看新路標，看看能否對他有所啟發，但是徒勞。

　　他頭腦裡湧起了悲傷的想法；畢竟，如果他發現了這些不幸的人，他能給他們什麼幫助？他的夥伴和他在一切方面都開始短缺；他們的衣服破了，他們的食物越來越少。如果這些遇難者很多的話，他們全都會餓死。哈特拉斯看起來像是要逃離他們的樣子！他難道沒有道理嗎，他想的是讓船員們得救？他是否該把這些陌生人帶到船上，連累所有的人？

　　但是這些陌生人是人啊，是他們的同類，沒准還是他們的同胞！他們獲救的希望那麼小，難道應該奪去他們的希望嗎？醫生想知道貝爾在這個問題上的想法。貝爾沒有回答。他自己的痛苦已經讓他心腸變硬了。克勞伯尼不敢問哈特拉斯；他只好聽從老天的安排了。

　　1月17日傍晚，辛普森看起來奄奄一息了，他的四肢已經僵硬冰冷。他的喘息在他頭的周圍形成了一層霧氣。突然的驚跳預示著他最後的時刻到了。他臉上的表情恐怖、絕望，目光中包含著對船長的無能為力的憤怒。那裡面盡是譴責，無聲的責備，但這是顯而易見的。也許是在情理之中！

　　哈特拉斯沒有走近垂死的人。他避開他，躲開他，更加沉默，更加內向，更加封閉！

　　隨後而來的夜裡非常怕人；暴風雨的力量增大了；帳篷被掀翻了三次，雪團敲打在這些可憐人的身上，從周圍冰山上掉下來的尖尖的冰刃讓他們看不清楚，教他們冰冷刺骨。狗淒慘地叫著。辛普森暴露在這殘酷的氣溫之中。貝爾終於把這寒酸的帳篷支撐了起來，帳篷即使不能禦寒，至少也可以擋雪。但是一場更快的暴風雨第四次把它掀起，在恐怖的嘶鳴中將它捲入雪團之中。

　　「啊！真是太痛苦了！」貝爾喊道。

　　「勇敢點！勇敢點！」醫生回答，他緊緊地抱住貝爾，免得滾到山谷裡面。

　　辛普森發出嘶啞的喘息聲。忽然，他使盡了最後的力氣，向哈特拉斯揮了揮拳頭，後者定定地看著他，他發出一聲撕心裂肺的叫聲。威脅的動作剛做了一半，就倒下去死了。

　　「死了！」醫生叫道。

　　「死了！」貝爾重複。

　　哈特拉斯向屍體走過來，由於風力太強，他又後退了幾步。

　　這是船員中第一個死於這致命的氣候的人，第一個永遠回不到港口的人，第一個獻出生命的人，經受了千辛萬苦，忍受著船長不可救藥的固執性情。他是造成死亡的兇手；但哈特拉斯在譴責面前並沒有低頭。但是，他的眼裡流出了淚水，在他的面頰上凝住了。

　　醫生和貝爾帶著一種恐怖的神情望著他。他拄著拐杖，看起來就像極北地區的精靈，在狂風暴風雨中站得筆直，他那一動不動的樣子看起來非常可怕。

　　他站在那裡，紋絲不動，直到黃昏的第一縷光線出現，他勇敢，堅毅，不馴，看起來對他周圍的暴風雨不屑一顧。

　　第三十二章　回到「前進」號

　　早晨六點左右，風停了，立刻轉向北方，驅趕著天空的雲彩，溫度計指示-37℃。黃昏的第一線光輝給地平線鍍上了一層銀色，幾天之後又給地平線鍍上了一層金色。

　　哈特拉斯走到他那兩個精疲力盡的同伴身邊，用一種溫柔和悲哀的語調說道：

　　「我的朋友們，我們離愛德華·比爾徹爵士指定的地點還有60多海裡，我們只有回到船上就有足夠的食物了。再往前走，我們必死無疑，對任何人都沒有好處。我們往回走吧。」

　　「這是一個很好的主意，哈特拉斯，」醫生回答，「您願意把我帶到哪裡，我都願意跟著您；但我們的身體越來越虛弱；我們簡直不能向前走一步了；我完全贊成回去的計劃。」

　　「這也是您的意思嗎，貝爾？」哈特拉斯問。

　　「是的，船長，」木匠回答。

　　「好的，」哈特拉斯又說，「我們要休息兩天，時間不太長。雪橇得好好修理一下。我想我們應當修建一座雪屋，我們在這裡面攢足力氣。」

　　做出了這個決定，三個人開始滿腔熱情地幹了起來；貝爾盡可能謹慎，確保雪屋的牢靠，很快就在峽谷的深處修建了一個相當不錯的棲身之處，他們在這裡進行了最後的休整。

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