哈特拉斯船長歷險記(42)_凡爾納

四二

　　哈特拉斯幾乎沒了蹤影。他既不參加打獵，也不參加散步。他對讓醫生讚歎的氣象現象一點也不感興趣；他活著只有一個想法；它可以用三個字來概括：到北極。他想的只是最終獲得自由的「前進」號重新開始探險旅程。

　　總之，船上人的普遍感受是悲傷，沒有什麼比這更傷心的了，看到這條船像囚犯一樣，不再處於它天然的狀態，在厚厚的冰層下面改變了它的形態；它什麼也不像；它生來是運動的，卻沒法動；人們將它改造為木屋，貨倉，居所，而它本來是抗擊暴風雨的。這種不正常，這種不自然的情況，在人們心裡引起了無以名狀的焦慮和遺憾的感覺。

　　在無所事事的時候，醫生整理旅行日誌，這種敘述是忠實的再創造：他從不遊手好閒，他平和的性情沒有改變。只是他非常滿意地看到暴風雨結束了，重又開始日常的打獵了。

　　11月3日早晨六點，氣溫是-21℃，他在約翰遜和貝爾的陪伴下出發了；冰原連成了一片；前些日子雪下得很大，凍得結結實實的，地上很適於行走；空氣中有一種乾燥刺骨的寒氣，月亮發出無比純潔的光亮，那束令人驚異的光照亮了冰原的每一個凹凸不平的地方；足跡的四周發出光來，在獵人走過的路上留下光亮的痕跡，他們巨大的影子異常清晰地投射在冰面上。

　　醫生帶上了他的朋友達克；在追捕獵物方面，他喜歡它勝過格陵蘭種犬，這是有原因的；後者在類似的情況下用處不大，看起來沒有溫帶地區的狗那麼富有熱情。達克一邊跑一邊在路上嗅著，經常在熊的新鮮的足跡上停下來。但是，儘管它非常機警，獵手們走了兩個小時之後，仍然沒有碰到一隻野兔。

　　「難道獵物已經預感到有向南遷的需要了嗎？」醫生在冰丘腳下休息的時候說。

　　「可能是這樣，克勞伯尼先生，」木匠回答。

　　「我可不這麼想，我看，」約翰遜回答，「野兔、狐狸和熊就是這種氣候造就的；我看，它們消失的原因是上次的暴風雪；但是，只要刮起南風，它們立刻就會出現。啊！要是您說的是馴鹿或者麝牛，那就是另外一回事了。」

　　「但是，在麥爾維爾島，發現了大群這類動物，」醫生又說，「這個島更靠南，這點不錯，而且在巴利冬季停泊的時候，巴利總是隨意捕到這種美妙的獵物。」

　　「我們可不大同意，」貝爾回答，「只要我們能弄到熊肉，就不該有什麼抱怨的。」

　　「這恰恰就是困難所在，」醫生反駁道，「我看熊太希罕了，而且野性十足；它們還不夠文明，沒法到前面來挨槍子兒。」

　　「貝爾說的是熊肉，」約翰遜又說，「但是這種動物的脂肪此刻比它的肉和皮毛更招人惦記。」

　　「你說得對，約翰遜，」貝爾回答，「你總是想著燃料的事。」

　　「怎麼能不想呢？即使最大限度地節約使用，我們剩下的也用不了三個星期了！」

　　「對，」醫生說，「真正的危險在這裡，因為我們才到十一月初，二月份是北極地區一年中最冷的月份；總之，要是沒有熊的脂肪的話，我們就得用海豹的脂肪。」

　　「不會太久，克勞伯尼先生，」約翰遜回答，「這些動物不久就會棄我們而去的；由於寒冷或恐懼，它們不會再出現在浮冰表面上了。」

　　「那麼，」醫生又說，「我看應該絕對把目標對準熊，我承認，這恰恰是這些地區最有用處的動物，因為它單獨就可提供對人有用的食物、衣服、光和燃料。你聽到了嗎，達克？」醫生撫摸著狗說道，「我們需要熊，我的朋友；找去！看吧！找去！」

　　達克此刻正在嗅浮冰，它被醫生的話語和撫摸振奮起來，立刻像箭一樣出發了。它奮力狂吠著，儘管它跑遠了，獵人們還能聽到它那有力的叫聲。

　　聲音的傳播範圍在低溫下是驚人的，它等於北極天空中星辰的光亮；光和聲波能傳到很遠的地方，特別是在乾冷的極北的夜晚。

　　獵人們在遠處犬吠聲的指引下沿著達克的足跡奔了過去；他們走了一海裡，到的時候已經上氣不接下氣了，因為在這樣的氣候中肺部立刻被窒息了。達克在離一個巨大的東西50步遠的地方停了下來，那個東西在一個小丘上晃動著。

　　「我們可是夢想成真了！」醫生叫了起來，把槍準備好。

　　「一頭熊，千真萬確，一頭漂亮的熊，」貝爾說，他也照醫生的樣子做了起來。

　　「一頭特別的熊，」約翰遜說，等待他的兩個同伴開槍後再開槍。

　　達克拼命地叫著。貝爾向前走了20步，開槍了；但野獸看樣了沒有中彈，因為它繼續笨重地搖晃著腦袋。

　　約翰遜走近了，他先仔細地瞄準，然後扣動了扳機。

　　「好！」醫生喊道：「還是沒打中！啊！討厭的折射！我們不在範圍之內；我們永遠也適應不了！這頭熊離我們有1000步！」

　　「向前走！」貝爾回答。

　　三個夥們迅速地奔向一點也沒受到槍聲驚嚇的動物；它看起來身強力壯，獵手們顧不上進攻的危險，就已沉浸在征服者的歡樂之中了。他們到了適當的距離之後，便開了槍；熊無疑受了致命傷，猛然跳了一下，倒在小丘腳下。

　　達克撲了上去。

　　「這頭熊，」醫生說，「打倒它並不難。」

　　「只要開三槍，」貝爾帶著輕蔑的神色說，「它就倒地了！」

　　「這可有點奇怪，」約翰遜說。

　　「除非我們到的時候，他正衰老而死。」醫生笑著回答。

　　「千真萬確，不論老的還是小的，」貝爾反駁道，「都是一個很大的收穫。」

　　「啊！看看吧！」貝爾喊道，「它多麼強壯啊！」

　　「真的！」醫生說，「我們殺死了一頭熊，倒下的卻是一隻狐狸！」

　　約翰遜不知該說什麼好。

　　「好啊！」醫生叫道，他氣值得笑了起來，「還是折射！總是折射！」

　　「您這是什麼意思，克勞伯尼先生？」木匠問。

　　「是的，我的朋友；它在體積上騙了我們，就像在距離上騙了我們一樣！它讓我們在狐狸皮底下看見了一頭熊！獵人們在類似情況下不止一次地搞錯過！好啦！這就是我們想像付出的代價。」

　　「確實，」約翰遜回答，「熊也好，狐狸也好，我們還是要把它吃掉。我們拿走吧。」

　　但是，正當水手長要把野獸放在他的肩上。

　　「這才是更有用的！」他叫道。

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