哈特拉斯船長歷險記(43)_凡爾納

四三

　　「是什麼？」醫生問道。

　　「看，克勞伯尼先生，看！這頭野獸的頸上有一個項圈！」

　　「一個項圈？」醫生反問，地朝野獸俯下身去。

　　的確，磨損了一半的一條鋼項圈出現在狐狸的白毛當中；醫生相信在上面會找到刻的字母；他用手轉了一圈，把項圈從脖子上拿下來，看上去它已套上去很久了。

　　「這是什麼意思？」約翰遜問。

　　「這意味著，」醫生答道，「我們剛剛殺死了一隻年齡在12歲以上的狐狸，我的朋友們，一隻1848年被詹姆斯·羅斯捉住的狐狸。」

　　「這可能嗎！」貝爾叫道。

　　「這沒有疑問；我很後悔我們打死了這只可憐的狐狸！詹姆斯·羅斯過冬的時候，想方法用陷阱捉住了大量的銀狐；人們把銅項圈套在它們的脖子上，並在上面刻下他們的船隻『事業』號和『勘察者』號的情況以及生活物資的儲藏情況。這些動物越過廣大的地區尋覓食物，詹姆斯·羅斯希望它們中有的會落到富蘭克林遠征隊的某個人手中。這就是所有的解釋，這頭可憐的動物，也許救過兩個船隊的性命，現在毫無用處的倒在我們的槍口下。」

　　「的確，我們不要吃它吧，」約翰遜說，「畢竟，這是一條12歲的狐狸！無論如何，我們要保留它的皮，作為這次奇遇的見證。」

　　約翰遜把動物放在他的肩上。獵人們按照星星指定的方向向大船走去；他們的遠征並非一無所獲；他們打下了許多對海鳥。

　　在到達「前進」號一小時之前，發生了一種現象，讓醫生感到非常奇怪。這是一次真正的流星雨；數以萬計，就像是最後放的最精彩的煙火中的火箭。月光黯淡了。眼睛不能隨心所欲地觀賞這種持續數個小時的景象。莫拉夫兄弟1799年在格陵蘭島上看到了同樣的流星。這簡直就像是老天在這荒涼的緯度賜給地上的一個真正的節日。醫生回到船上後，夜裡觀察這種現象，它直到將近早晨七點才結束，當時空中非常沉寂。

　　第二十六章　最後一塊煤

　　看來熊的確捕不到了；11月4日、5日和6日捕殺了幾頭海豹；接著，風向發生了變化，氣溫上升了許多度；但是雪團重新開始以無可比擬的狂暴力量肆虐起來。離開船是不可能的，人們奮力同潮濕做鬥爭。週末的時候，冷凝器裡面已經裝了許多鬥冰塊。

　　11月15日天氣發生了變化，氣溫計在某些大氣條件的影響下降到-31℃。這是目前為止測到的最低溫度。在平靜的天氣裡這種寒冷是可以忍受的，但是刮起了風，風像尖刀一樣刺過天空。

　　醫生對於這樣被囚禁起來感到很遺憾，因為雪被風吹得很結實，走起路來很牢靠，他本來可以做一次遠行。

　　但是，應該說，在這麼冷的天氣裡，任何劇烈活動都會很快讓人氣喘吁吁。一個人做不了他平時工作的四分之一；鐵工具很快就不能用了；要是用手拿的時候不小心，手就會感到類似於灼傷的疼痛，皮肉就會粘在不小心使用的工具上。

　　船員們被困在船上，只好在加了頂的甲板上散步兩小時，上面允許吸煙，而在公共休息室是不允許的。

　　那裡只要火勢不旺，冰就通過牆壁和地板的接縫處大舉入侵；沒有一顆木釘、一個鐵釘，一塊金屬板上面不立刻結一層冰。

　　氣象的變化無常令醫生迷惑不解。人們呼出的氣在空氣中凝結，從液態變為固態，重新化作雪落在他們周圍。在離爐火幾英尺遠的地方，嚴寒又積聚起力量，人們呆在火爐旁，緊緊靠在一起。

　　然而醫生建議他們經受鍛煉，適應這種溫度，顯然還不是溫度最低的時候；他建議他們逐漸讓皮膚習慣於劇痛，並且做出了榜樣；但是大部分人因為懶惰和麻木，一直呆在原地；他們不想動，寧願在惡劣的氣溫下睡覺。

　　但是，醫生認為從溫暖的房間來到嚴寒的天氣裡沒有任何危險；這種突然的轉換只對出汗的人有害；醫生舉例證明他的觀點，但他的理論失敗了或者不大有用。

　　至於約翰·哈特拉斯，看來他沒有受到這種氣溫的影響。他默默地走來走去，不慢也不快。他那結實的身體感覺不到寒冷嗎？他自己身上最大限度地擁有他在水手身上尋覓的天然熱量嗎？難道他固執己見，以至於在外表給人這樣的印象？他手下的人看到他冒著華氏零下24°的嚴寒並不感到奇怪；他離船長達數小時，回來的時候臉上沒有寒冷的跡象。

　　「這個人很奇怪，」醫生對約翰遜說，「他讓我吃驚！他身上有一個火爐！這是我一生中研究的最嚴酷的自然之一！」

　　「事實是，」約翰遜回答，「他來來去去，在露天裡走來走去，穿的衣服不比六月份多。」

　　「哦！衣服算不了什麼，」醫生答道，「那些自身無法產生熱量的人穿的暖暖和和的有什麼用呢？這就是企圖把一塊冰裹在羊毛被子裡把它弄熱！但是哈特拉斯並不需要這個；他的身體素質就是這樣。我一點也不奇怪他自己能夠取暖，就像在熾熱的煤塊旁邊一樣。」

　　約翰遜每天早晨負責清理井口，發現結的冰已經超過了10英尺。

　　幾乎每個晚上，醫生都能看到美麗的極光；每天晚上從四點到八點，北方的天空出現了淡淡的五彩繽紛的顏色；然後這種色彩呈現出一種奇特的樣子，邊緣呈淡黃色，各端看來倚在冰場上。逐漸地，閃亮的區域由於天磁力的作用升上了天空，出現了稍黑的條紋；光束變得細長，再拉長，忽明忽暗；流星到達了天頂，它通常由許多圓弧組成，沐浴在紅色、黃色或綠色的波光裡。這是絢爛奪目、無法比擬的場景。很快各種曲線匯合為一點，形成了豐富多彩的極光。最後，圓弧彼此重合在一起，燦爛的光芒黯淡下去，強烈的光輝變得蒼白、黯淡、飄忽、模糊，壯觀的景象逐漸減弱，幾乎消失，終於悄無聲息地隱沒到南方的黑雲彩裡。

　　人們無法理解在離極點只有不到8°的高緯度會發生這樣奇特的現象。在溫帶地區看到的極光不會給人留下任何印象，甚至連很淡的印象也沒有；看來上天想把它的最美妙的奇觀留給這種氣候。

　　月光出來的時候同樣伴隨了許多幻月，許多個月亮出現在天空，天空亮多了。經常在月亮的周圍會出現月暈，月亮在光環中間發出奪目光輝。

　　11月26日，出現了一次大潮，海水猛地從井口噴了出來；厚厚的冰層仿佛被海水漲潮震撼，可怕的爆裂聲預告海底的交鋒；幸好船牢牢地固定在冰床上，只有它的索具搖晃著發出聲響；畢竟，哈特拉斯預料到會發生這種事情，已經把船固定住了。

　　隨後的日子更加寒冷；天空彌漫著霧氣；風把積雪揚了起來；如果空中或者冰田上有了雪團，就很難看清楚；這是一種無法言傳的混亂。

　　船員們忙著做各種內部工作，其中主要是準備海豹的脂肪和油脂；它們都變成了冰塊，必須用斧子砍；人們把冰敲碎，冰塊像大理石一樣堅硬；人們收集了十幾桶。正如人們看到的，無論什麼容器都是沒有用處的；因為它們會在氣溫使其發生變化的液體的作用之下破裂。

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