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四六

　　「一隻貝殼不能同一個人的生命相比呀！」

　　我對他說道。

　　「嘿，混帳！」康塞爾高叫著，「我寧可他將我的肩胛骨打碎！」康塞爾說的是實話，然而，我可不贊成他的看法。其實當時，情況發生變化已有些許時間，不過，我們對之沒有覺察到就是了。這時，有二十來隻獨木舟正圍著鸚鵡螺號打轉。這些獨木舟是用掏空的樹幹做的，長而且窄，為便於行駛，還配有二條浮在水面上的竹制長杆，這樣，獨木舟身便可保持平衡。獨木舟由上身赤裸、技術嫺熟的蕩槳者駕駛，我看見他們駛來，心裡就不由得害怕起來。

　　顯然，這些巴布亞人曾經與歐洲人打過交道，而且，他們能夠識別歐洲人的船隻。可是，對於那具躺在海灣裡的、既沒有桅檣又沒有煙囪的長條形鋼鐵圓錐形體，他們會是怎麼想呢？他們認為，這根本不是什麼好東西，因為，他們起初待在相當遠的距離之外，而且是不敢上前。可是，看到船隻停著，老是不動，於是，他們便漸漸地恢復起信心，並在想方設法瞭解船隻的習性。然而，應該加以制止的正是這類親近行為。我們的武器不能發出轟鳴聲，對那些土人就只能產生一般的效力，他們所畏懼的可是那能發出巨響的大炮。雖然雷電的危險在閃電而不在聲響，但是，要是沒有那隆隆的雷鳴，恐怕也不會那般嚇人的。

　　這個時候，那些獨木舟更加逼近鸚鵡螺號了，而且，如同雨點般的一支支箭落在了船上面。

　　「見鬼！下冰雹了！」康塞爾說道，「而且，有可能還是那有毒的雹子呢！」

　　「必須告知尼摩船長。」我邊說邊從嵌板處回到船裡面來。

　　我下到客廳。我在這裡沒有發現任何人。我冒昧地敲了敲通向船長房間的那扇門。

　　回應我的是一聲「請進」。我進去了，同時發現船長正在全神貫注地計算，裡頭還有許多X和其他別的代數符號。

　　「我打擾您啦？！」我禮貌地說道。

　　「的確如此，阿龍納斯先生。」船長回復我道，「不過，我想您來見我，一定是有重要原因。」

　　「非常重要。那些土人的獨木舟把我們圍將起來了，而且，再過幾分鐘時間，我們一定會受到好幾百名土人的攻擊。」

　　「噢！」尼摩船長平靜地應答著道，「那些人是乘他們自己的獨木舟？」

　　「是的，先生。」

　　「好吧！先生。只要將嵌板關上就是了。」

　　「正是，不過，我是來告知您……」

　　「沒有比此更容易的了。」尼摩船長說道。

　　於是，他按動一個按鈕，將一個命令傳達到船員艙位。

　　「瞧，這就辦好了，先生。」過不一會兒他就對我說道，「小艇放置好了，嵌板關閉住了。您用不著擔驚受怕，我想，那些先生們是不會將這鋼鐵牆壁撞破的，因為，就連你們的那艘戰艦的炮彈都奈何它不得呀！」

　　「是的，船長，但是，仍然有種危險存在。」

　　「什麼危險，先生？」

　　「因為明天，在那同一時刻，必須再次打開嵌板，用來調換鸚鵡螺號船上的空氣……」

　　「那是沒有疑問的了，先生，因為我們的船隻是如同鯨魚般呼吸的。」

　　「但是，如果到了那時，巴布亞人佔據了船上的平臺，那我就真不知道，您怎樣可以阻止他們進入到船裡面來呢。」

　　「那麼，先生，您以為他們能上船來嗎？」

　　「我想是的。」

　　「說實在的，先生，讓他們上來好了。我找不到任何理由阻止他們上來。實際上，這些巴布亞人，他們都是些可憐人；再說，我在格波羅爾島上的訪問，哪怕是以僅僅犧牲一個這些可憐人的生命作為代價，我也不願意！」

　　他的話音剛落，我就要退出去了；但尼摩船長又將我留住，同時請我坐到他的身旁。他饒有興致地問我關於我們在陸地上遊覽的情況，我們狩獵的情形，他似乎並不瞭解那位加拿大人那種酷愛肉食的需要。接下來的談話，涉及到各種各樣的話題。尼摩船長並不比以前感情外露，但卻是顯得較為和藹可親了。

　　特別應該提及的是，我們談到了鸚鵡螺號的處境，它目前正擱淺在杜蒙·居維爾差一點就斷送生命的那個海峽裡，船長于此接著說出的那番話，其內容如下：「這位居維爾，是你們那些偉大的海員當中的一個，他是你們那些最具智慧的航海家之中的一員！他是你們法國人的庫克船長。不幸的學者啊！他不怕南極的冰層，不怕大洋洲的珊瑚礁，不怕太平洋那些吃人肉的傢伙，可竟然在火車失事中不幸地喪身了！要是這位精力充沛的人，在他生命的最後一刻，能夠做些思考的話，那您就會想像得出，他最後的思想會是什麼樣的了！」

　　尼摩船長這樣地說著，他顯得很是激動，而我，卻也受到了他那種情緒的感染。

　　接著，我們手持地圖，再一次地回顧了這位法國航海家的業績，他那環球航行，他的兩次南極探險，使他發現了該地帶阿德利和路易-菲力普兩處陸地，以及他對大洋洲地區主要島嶼所做的海洋測量記錄。

　　「你們的居維爾在海面上能夠做到的，」尼摩船長對我說道，「我在海洋裡都已經做了，而且是做得比他更方便，更全面。渾天儀號和虔誠女號兩艘船隻，不斷受到大風暴的襲擊，顛簸不已，不能同鸚鵡螺號相比，鸚鵡螺號可是寧靜的工作室，它在海洋之中可真是處之泰然哪！」

　　「不過，船長，」我說道，「杜蒙·居維爾的小型護衛艦與鸚鵡螺號，它們有一點是相似的呀。」

　　「哪一點呢，先生。」

　　「就是鸚鵡螺號同它們一樣擱淺了。」

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