海底兩萬里(8)_儒勒·凡爾納

八

　　「睜大眼睛！睜大眼睛！」林肯號上的水手們一再地說。

　　他們都把眼睛睜得大大的。真的，眼睛和望遠鏡好像被二千美元獎金的遠景所眩惑，一刻也不願休息。白天黑夜，人人都留心洋面，患晝盲症的人因在黑暗中能看得清楚。比別人要多百分之五十的機會獲得這筆獎金。

　　我個人是不受金錢引誘的，但我在船上也同樣注意觀察海面。除了用餐的幾分鐘，睡眠的幾小時，不管日曬也好，雨淋也好，我總不離開甲板。有時伏在船頭圍板上，有時扶著船尾的欄杆，我目不轉睛，死盯著一望無際、白練般的浪濤！有好幾次，一條任性的鯨魚把灰黑的脊背露在波濤上的時候，我跟船上全體職工人員一樣馬上就激動起來。戰艦的甲板上馬上就擠滿了人，水手和軍官像水流一般地從布棚下湧出來了。人人都心頭跳動，眼光閃爍，注視著鯨魚的行動。我非常注意地看著，看得眼睛發黑，簡直要變成瞎子了。但康塞爾總是若無其事的，用安靜的語氣一再對我說：「如果先生願意少費些目力，眼睛不要睜得太大，先生也許能看得更清楚一些！」

　　但是，空歡喜了一場！林肯號轉了方向，向發現的動物沖去，原來是一條平常的長鬚鯨，或一條普通的大頭鯨，不多時就在大家的咒駡聲中不見了！

　　可是天氣很好。船在良好的情況中航行，這正是南半球天氣惡劣的季節，而這一帶的七月卻和我們歐洲的一月差不多。不過海是平靜的，人們一眼可以看得很遠。

　　尼德·蘭總是抱著不肯輕信的態度；除了輪到他在甲板上看守以外，他甚至故意不看洋面——至少在沒有發現鯨魚的時候是這樣。他的神奇的眼力有很大的用處，可是在十二小時中有八小時，這位固執的加拿大人只是在艙房中看書或睡覺，我多少次責備他的冷淡和不關心。

　　「算了吧！」他答，「阿龍納斯先生，什麼都沒有，就算海中真有什麼怪物，我們可能有機會看見它嗎？我們不是漫無計劃地瞎找嗎？據說在太平洋的北部海中，又有人看見了這個無法找到的怪物，這我並不否認：但是，自從那次碰見後，兩個月已經過去了，要是根據您的這條獨角鯨的怪脾氣來看，它絕不願意長久停在這一帶海上！它移動極快，不可捉摸。並且，教授，您比我更瞭解，自然造物，絕不自相矛盾，祂絕不使天性遲緩的動物，有快速走動的能力，因為這種能力對它並無必要。所以，這種動物如果存在的話，它早就跑遠了！」

　　聽了他這話，我沒法回答。很明顯，我們確實是盲目地行動著。可是，又有什麼辦法呢？我們的機會很有限，不過，對於事情的成功，還沒有人加以懷疑，船上沒有一名水手敢打賭，說沒有獨角鯨，說它不會出現。

　　七月二十日南回歸線正交在經度一百零五度，同月二十七日我們穿過了在西經一百一十度上的赤道線。此後，船便一直向西行駛，駛進太平洋的中部海中。法拉古艦長想得對，駛到深水的地方，離開這個怪物好像不願意挨近的大陸和海島。這樣也許好些，機會也許多些。「可能因為接近陸地的海，對於這個怪物，還不夠深！」水手長這樣說。戰艦添了煤後，穿過帕摩圖群島、馬貴斯群島，夏威夷群島，在東經一百三十二度越過了北回歸線，向中國海開去。

　　我們終於到了這個怪物最近活動的地方了！老實說。我們在船上簡直不是過生活了。心跳動得太厲害了，說不定將來會得不可治療的血瘤症。全體船員，神經都極度緊張，那種程度，我簡直不能形容。大家不吃飯、不睡覺。由於瞭望的水手估計錯了或看錯了而引起的騷動，每天總有一、二十次。這種連續不斷的騷動，更加強了人們的緊張，以致不能不產生反響。

　　三個月來（在這三個月當中，真是一天等於一世紀），林肯號跑遍了太平洋北部所有的海面，有時向著看到的鯨魚沖去，有時忽然離開航線，有時突然掉轉船頭，有時一下子停住……它不惜弄壞機器，不惜浪費動力，從日本海岸到美洲海岸，沒有一處不曾搜索過。但是，什麼也沒有看見！看見的只是那浩瀚無邊的大海！至於什麼巨大的獨角鯨、潛在水中的海島，沉沒的破船、飛走的暗礁，以及什麼神秘的東西，卻都沒有看見！

　　因此，反響發生了。首先是人心失望，給懷疑的心理打開一個缺口。船上產生了另一種情緒，造成這情緒的因素是三分羞愧，七分惱怒。死盯住一個空想，自然是「愚蠢」，但更多的是惱怒！一年來累積起的像磐石一般的理由，一下子完全垮下來了，這時每個人都想好好吃一吃，睡一睡，來彌補因為自己愚蠢而犧牲了的時間。

　　由於天生就的動搖性，容易從一個極端跑到另一個極端。當初最熱誠擁護這次遠征的人，現在卻變成最激烈的反對者了。這次反響從艙底發生，從倉庫看守人的崗位傳到船參謀部的軍官餐廳。毫無疑問，如果不是法拉古艦長特別堅持，這艘船早就掉頭往南開了。

　　可是，這種無益的搜索再也不能拖得過久。林肯號已經盡了最大的努力，實在絲毫沒有可以責備的地方了。美國海軍部派到這只船上的人員，從沒有表現過這麼大的耐心和熱情；失敗並不能怪他們；現在除了回航沒有什麼可做了。

　　關於回航的建議向艦長提出來了。艦長不聽，堅持自己的意見。水手們公然表示不滿，船上事務當然要受影響。我不敢說船上就會發生叛變，但堅持了一個時期以後，法拉古艦長像從前的哥倫布一樣，請大家再忍耐三天。如果三天期滿，怪物還不出現，掌舵的人把舵輪轉三次，林肯號就向歐洲海岸進發。

　　這個諾言在十一月二日發出，它的效果首先是挽回了全體船員的失敗心理。人人又以新的注意力觀察洋面。人人都要最後看一下海洋，作為這次遠征的紀念。望遠鏡不停地使用，沒有一刻空著。這是對巨大獨角鯨的最後挑戰。對於這次「出庭」的傳票，它絕不能找出什麼理由置之不理了。

　　兩天過去了，林肯號以低速度慢慢前進。在可能碰到這個動物的海面上，人們想盡方法引起它的注意或刺激它遲鈍的神經。人們把一大塊一大塊的臘肉拉在船後——但我應該說，這肉使鯊魚們感到十分滿意。林肯號一停下來，許多小船放下去，馬上就向戰艦周圍各方出發，不讓一處海面不被搜索到。十一月四日晚上到了，這個潛在海底的秘密還是沒有揭露出來。

　　明天，十一月五日正午，規定的期限便滿期了。中午一過，法拉古艦長就要履行他的諾言，使戰艦離開太平洋的北部海面，向東南方開行。

　　船這時正在北緯三十一度十五分，東經一百三十六度四十二分。日本本土就在離我們不及兩百英哩左右的下方。黑夜快到了。船上正敲八點鐘。一片片的烏雲掩蓋了上弦的新月。大海波紋在船後面平靜地舒展著。

　　這時候，我倚在船頭右舷圍板上。康塞爾站在我的旁邊，眼睛向前看著。全體船員，爬在纜索梯繩上面，細心考察漸漸縮小和沉黑了的天邊。軍官們拿著夜間用的望遠鏡，向漸次黑暗的各方搜索。月亮有時從朵朵的雲間吐出一線光芒，使沉黑的海面閃耀著光輝；一會兒又消逝在黑暗中了。

　　我看著康塞爾，看出他的情緒多少也受了船上一般的影響。至少我是這樣感覺。也許，他的神經還是第一次在好奇心的力量下震動了。

　　「喂，康塞爾，」我跟他說，「現在是獲得兩千美元獎金的最後一次機會了。」

　　「請先生容許我對這件事說句話，」康塞爾答，「我從不想獲得這筆獎金，合眾國政府可以答應給十萬美元，它也並不因此就窮了。」

　　「你說得對，康塞爾；總之，這是一件愚蠢的事情，我們沒怎麼考慮就參加進來了。白費了多少時間，消耗了多少精神！要不，六個月以前，我們已經回到法國了……」

　　「在先生的小房子裡！」康塞爾答道，「在先生的博物館裡！我早已把先生的生物化石分類了！先生的野豬也早就養在植物園的籠中，吸引著巴黎全城所有好奇的人來參觀了！」

　　「正跟你所說的一樣，康塞爾，並且，我想，我們還沒有估計到人家會怎樣嘲笑我們呢！」

　　「可不是，」康塞爾安然回答，「我想，人們一定會嘲笑您先生。我該不該說……？」

　　「你說下去，康塞爾。」

　　「好，那就是先生應得的報酬！」

　　「確是這樣！」

　　「一個人如果有幸能和先生一樣是一位學者，他就絕不該冒昧從事……」

　　康塞爾沒有說完他的「恭維」話。在全船的沉默當中，大家聽到了一個人的聲音，那是尼德·蘭的聲音，他喊著：「看哪！我們尋找了多時的那傢伙就在那裡，正斜對著我們呢！」

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