格蘭特船長的兒女(87)_凡爾納

八七

　　「怎樣來到澳大利亞，我可不知道，」少校回答，「這問題警察當局也不一定知道，至於為什麼，更解釋不了了。不過，這個謎總有一天會揭開的。」

　　「難道警察當局連艾爾通和彭·覺斯是一個人也不知道嗎？」爵士又問。

　　「是的！」少校說，「如果當局知道了這個重大事故，就會幫助我們找出線索來。」

　　「這樣看來，」海倫夫人說，「那有夥人混入奧摩爾先生的莊園，一定想作案了？」

　　「毫無疑問，」少校回答，「他一定想在那愛爾蘭人身上下手，正好遇到一個良好機會，他改變了計劃，開始打我們的主意。那傢伙聽到爵士一番原原本本的敘述，又聽到船舶失事的消息，正好借此機會發一筆大財。橫跨澳大利亞的旅行決定以後，便和我們出發了。就是在維買拉河，他和他的同夥——黑點站的鐵匠串通一氣，在馬蹄鐵上作了手腳。從此，他的同夥成了我們甩不掉的尾巴。艾爾通，這個狠心的傢伙，用毒草毒死我們的馬，我們的牛。最後，看到時機成熟，又騙我們到斯諾威河邊，讓他手下的無賴來擺佈我們。」

　　麥克那布斯拼湊的事實概括了彭·覺斯的全部歷史事實，他的罪行也暴露的差不多了。現在大家都看出那傢伙的真面孔：他原來是個膽大包天、窮凶極惡的流犯。他加入旅行隊的意圖既已被揭穿，爵士不得不保持警惕。好歹，一個揭穿了假面具的人比一個隱藏在內部的奸細，危險性要小些。

　　情況不說明白還好，一說明必須產生負的影響。當人們在談論過去所發生的一切時，瑪麗小姐卻在獨自思考著未來。門格爾船長看見她臉色發白，愁容滿面，一點笑容也沒有，顯得十分絕望。他知道此時瑪麗小姐在想什麼。

　　「瑪麗小姐！瑪麗小姐！你怎麼哭了？」門格爾連忙叫她。

　　「我的孩子，好好的哭什麼？」海倫夫人說。

　　「我的父親啊！夫人，我父親，他……」瑪麗說不下去了。但是，這一提，大家明白她要說什麼了。從她那晶瑩的淚花中，可以看出此時她的心有多麼的沉重，他父親的名字直到嘴邊又咽了回去。

　　艾爾通的陰謀一被揭穿，一切希望如五彩繽紛的肥皂泡一樣破滅了。其實不列顛尼亞號根本沒在吐福灣觸礁，格蘭特船長壓根兒也沒有踏上澳大利亞這片土地，是流犯胡謅把爵士一行人騙到內地來的。

　　就這樣，文件的不正確解釋再次把尋訪工作誤入歧途。

　　大家看著那兩個愁眉不展的格蘭特姐弟二人，也都悶悶不響。這時，誰還能找出帶有希望的話來安慰他們呢？羅伯爾在姐姐懷中哭了。

　　「遇到這不成全文的文件，真倒黴，讓我們快絞盡腦汁了。」那可敬的地理學家好象真對自己生起氣來，用手拍著腦袋，恨不得一下子拍塌下去。

　　這時，爵士出去走到外面站崗的穆拉地和威爾遜身邊，平原上一片沉寂，大塊的烏雲聚集在天空。在這種沉悶得和麻木了一般的氣氛中，地下落根針也會聽見，靜得叫人難受。那幫流犯已遠走高飛了。大群的飛鳥落到樹林的低枝上，幾隻袋鼠安閒地吃草，還有一對風鳥在放心大膽地從灌木叢中伸出頭來。這一切表明了沒有人在那裡擾亂那種寧靜。

　　「這個鐘頭，你們看見異常情況了嗎？」爵士問那兩名水手。

　　「沒有，閣下，」威爾遜回答，「流犯現在大概離這兒很遠了。」

　　「也許彭·覺斯跑到阿爾卑斯山腳下去了，」穆拉地接著說，「為了增強他們的力量，他們會找些流竄的山賊作幫兇的。」

　　「很有可能，」爵士回答，「這幫混蛋都是壞種。他們害怕我們的精良武器，也許在夜裡再來偷襲我們。天一黑，我們更要加倍警惕才是。要是我們儘快離開這是非之地，走到東海岸，那就好了！只可惜河水氾濫，截斷我們的去路。或者要是能買個木筏幫我們渡河的話，多花點錢我都不在乎。」

　　「為什麼我們不就地取材，做個木筏呢？」威爾遜說，「此地就有樹木啊！」

　　「不行，威爾遜，這條河流非同尋常，是一條急流，渡不過去的。」

　　這時，船長、少校和地理學家到了爵士跟前。他們是來觀察斯諾威河水勢的。由於剛下過大雨不久，河水暴漲，水流湍急。湍急的驚濤駭浪，衝擊著、漩轉著，形成了許多無底的漩渦，想到裡面力挽狂瀾是不可能的。

　　「這河是過不去了，」船長說，「不過，我們站在這裡也不是個辦法。現在，更需要去做艾爾通翻臉之前要做的事了。」

　　「這話是什麼意思？」爵士問。

　　「我是說，我們得趕緊求援，不能到吐福灣，就得派人到墨爾本。還剩下最後一匹馬，請閣下把它交給我，派我去求援。」「但是，這樣太危險了，」爵士說，「這一帶常有強盜出沒，而且大小路口都有彭·覺斯的人把守。」

　　「這一點，我已考慮到了。但是目前情況緊急。不能再往後拖了。我爭取用一個星期的時間跑一趟，閣下，您看如何？」「在爵士作出決定以前，我提點小小要求，」地理學家插嘴說，「派人去墨爾本，是無可非議的，但是門格爾萬萬去不得，因為他是一船之長，群龍之首，不可以輕易去冒險。還是我代他去吧。」

　　「你說得很對，巴加內爾先生，」麥克那布斯又插嘴道，「但是為什麼偏偏你去？」

　　「我們倆個可以前往墨爾本。」威爾遜和穆拉地異口同聲地說。

　　「你們以為我怕騎馬一口氣跑這320公里嗎？我去更合適！」少校接著說。

　　「安靜，安靜，朋友們！」爵士大聲喊道：「我們中間必須派一個人去，但不知派誰最好，還是抽籤決定吧。巴加內爾，把我們的名字都寫在紙上……」

　　「閣下，您的名字不能寫！」船長趕快說。

　　「為什麼呢？」

　　「您的傷口還沒有完全癒合，離不開海倫夫人的照料。」「是的！爵士，」巴加內爾也附合說，「你是不能離開旅行隊的。」

　　「爵士，您的責任是守在這裡，指揮大家，您不能走開，」少校也這麼說。

　　「這一趟困難和危險不少，」爵士說，「我也應當分擔一份，怎能把我的一份推給別人呢？都別說了，寫名字吧！並且我希望第一個抽出來的是我！」大家看爵士這樣堅決，只好依他了。把他的名字和大家的名字擺在一塊，然後抽籤；結果抽到了穆拉地，穆拉地高興地跳了起來。

　　「爵士，我這就準備動身，」他說。

　　爵士緊緊地握住穆拉地的手表示祝賀。然後大家回到車裡，只留下少校和船長二人站崗放哨。海倫夫人立刻知道了派人去墨爾本的決定和抽鑒的結果。她對穆拉地也勉勵了一番，使那水手十分感動。因為大家都瞭解穆拉地，他勇敢、聰明、強壯，能吃苦耐勞，所以都說他擔任此項任務最合適不過了，穆拉地決定在晚上八點，黃昏時分過後立刻動身，威爾遜替他備馬，他考慮到了那三角形馬蹄鐵的危險性，便和昨夜死去的馬蹄上的馬蹄鐵隨便交換了一下。這樣，流犯就難以認出這是旅行隊的馬的足跡了，而且他們又沒有馬，追穆拉地也無用。

　　當威爾遜備好馬之後，爵士準備寫信給大副奧斯丁。但是，由於胳膊受了傷，不能動，只好請地理學家代寫。此時，這位學者正在走神，他並未注意到周圍的事物，仍專注地思考那個文件。他把文件上的字翻來覆去地想，希望找出一個新的頭緒來，因此，心裡左解釋，右解釋，怎麼也想不通，仿佛沉溺在難解的題海中了。爵士請巴加內爾寫信，他未聽見，哥利納帆只好重複一遍，他這時才清醒過來：

　　「啊！好，我替您寫！」

　　他一面說著，一面機械地準備好一張白紙，然後手拿鉛筆，聽爵士念。哥利納帆念道：

　　「湯姆·奧斯丁，速即啟航，將鄧肯號開到……」

　　地理學家寫完這個「到」字，眼睛偶然瞅見地上的那張澳大利亞新西蘭日報（AustralianandNewZealand）。報紙是折疊的，報名只露出「aland」這個單詞。巴加內爾停下筆，仿佛忘記了自己正在做的事情。

　　「你怎麼了，巴加內爾先生？」

　　「啊！」巴加內爾叫了起來。

　　「你有什麼心事？」麥克那布斯問。

　　「沒什麼，沒什麼！」

　　然後，巴加內爾放低聲音，連聲念道：「阿蘭（aland）阿蘭，阿蘭！」他已經站起來，手中拿著報紙，來回搖晃著，仿佛有許多話要說，但他卻硬咽住了。兩位女客、小羅伯爾、爵士搞不清，他為什麼會這樣的莫名其妙、驚魂不定。這位地理學者突然象發瘋似的，但不一會兒，又漸漸地鎮定下來，原先眼中流露出來的得意光芒，現在沒有了。他又坐下來，安詳地說：

　　「繼續念，爵士！」

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