格蘭特船長的兒女(85)_凡爾納

八五

　　爵士的話似乎是鄭重其事地說的。這越發使可敬的地理學家心裡難受了。但是爵士一說完就和船長到牛車那邊去了。

　　這時，艾爾通和那兩名水手正設法在稀泥中怎麼把牛車拉出來。把牛和馬套在一起，用盡氣力拉，皮條幾乎拉斷；威爾遜和穆拉地在旁邊推車輪，但是，無論怎樣努力，都無濟於事。

　　粘泥漸漸幹了，咬住了車輪，就仿佛水泥鑄鋼筋一般。

　　船長叫人向車輪底下潑水，以減小它的粘性，但也是徒勞無益。人和牛馬又用勁拉了一陣，漸漸疲憊了，不得不停下。除非把車子的部件一點一點地拆下來，否則，是沒有希望的。然而，拆車的工具又沒有，要拆也沒辦法。

　　這時，艾爾通一心想把牛車拖出泥坑，又鞭策牛馬再來嘗試一次。爵士卻制止住了他。

　　「夠了，別拉了，」他說，「這是我們僅有的兩頭牲口了，如果繼續趕路，一個馱兩位女客，一個馱行李，還是大有用處的。」

　　「那也好！」艾爾通不甘心地解下了累得有氣無力的牲口。「現在，朋友們，我們都回帳篷，研究討論一下，下一步該怎麼辦吧！」爵士說。

　　過了一會兒，旅伴們吃完早飯，恢復一下精神，便開始討論了。

　　首先，要測定一下宿營地點的準確方位。這任務自然非巴加內爾莫屬。他仔細計算了一下，報告說，現在旅行隊在南緯37度東經147度53分的地方，在斯諾威河岸。

　　「吐福灣海岸的準確經度是多少？」爵士問。

　　「150度。」

　　「那兒，兩地相差2度7分，合多少公里？」

　　「合120公里。」

　　「離墨爾本呢？」

　　「至少320公里。」

　　「好了，現在位置、距離已搞清楚，我們該怎麼辦才好？」

　　大家一致主張，立刻向海岸出發。海倫夫人和瑪麗小姐保證每天走8公里路，她們面對現實，並未膽怯。

　　「海倫，你真不愧為旅行家中的英雄豪傑，」爵士對夫人說，「但是，我們是不是有把握一到吐福灣就可以找到我們所需要的一切呢？」

　　「毫無疑問，沿途方便得很，」地理學家回答。「艾登是一個歷史悠久的城市，那裡與墨爾本交通很便利。還有，我們再走50公里，到維多利亞邊境上的德勒吉特城，可以在此購買糧食，並且可以找到交通工具。」

　　「爵士，鄧肯號怎麼辦呢？」艾爾通問。

　　「現在命令它開到吐福灣，不正是時候嗎？」

　　「你覺得怎樣，門格爾？」哥利納帆問。

　　「我覺得不應該急著叫鄧肯號啟航，」門格爾想了想，回答說。「將來會有時間通知大副奧斯丁的。」

　　「是的，很顯然是來得及的。」地理學家又補充一句。

　　「而且，不要忘記，4～5天之後，我們就可以到達艾登城。」船長又說。

　　「4～5天！你可不要將來後悔失言，就是15天或20天到了，便不錯了。」艾爾通搖頭接他的話。

　　「走120公里要15天或20天嗎？」爵士問道。「至少是這樣，前面是維多利亞最難走的路，是一片荒郊，據『坐地人』講，什麼也沒有，荊棘遍佈，根本不可能在那裡建立牧站。要過去，非得拿斧頭或火炬開路，請你相信我，欲速則不達。」

　　艾爾通說得順理成章。斬釘截鐵。大家望望地理學家，他似乎同意水手長的說法。

　　「就算有這麼多困難，」船長說，「15天后，我們再給鄧肯號發命令也不遲啊！」

　　「但是，主要障礙並不在路上，而是過斯諾威河，很可能還要等河裡的水落下去，」艾爾通又補充一句。

　　「非要等水落嗎？難道我們就找不到一個淺灘？」「船長先生，很難找到。」艾爾通回答，「都賴我們運氣不好，在這個時期，遇到這樣急的河水，很少有的事。」

　　「這條斯諾河很寬嗎？」海倫夫人問。

　　「又寬又深，夫人，」艾爾通回答，「寬大約16公里，水流湍急。最好的游泳健將也難說能安全過河。」

　　「我們砍棵樹，刳一刳，做個小船，漂過去，不成了嗎？」小羅伯爾毫不懷疑有什麼問題地說。

　　「你真行，不愧為格蘭特的兒子！」巴加內爾誇獎兩句。「小羅伯爾說得不錯，我們最後的『看家本領』只有這一樣了。我覺得用不著再浪費時間作無意義的討論了，」船長又發表了自己的看法。

　　「你覺得如何？」爵士問艾爾通。

　　「要是沒人來幫忙的話，一個月後我們還是留在河邊。」「那麼，就沒有更好的辦法了？」門格爾問，臉氣得通紅。

　　「有，只有鄧肯號離開墨爾本到東海岸來！」

　　「你老是叫鄧肯號啟航，難道它到了吐福灣，我們就沒有困難了嗎？」

　　艾爾通並未立刻回答，想了一會兒，支唔其辭地說：「我並不是堅持我的主張，而是我的主張對大家都有利。如果閣下下了命令要走，我隨時準備出發。」

　　他說完交叉著胳膊，看大家的反應如何。

　　「你怎麼這樣說話？」爵士說，「有意見，你儘管提，我們可以討論。你主張怎麼辦？」

　　艾爾通以鎮靜而滿懷信心的語調說了下面一番話：

　　「我們現在既然毫無辦法，也不想去斯諾威河那邊冒險，那麼我們就應該等人家來幫助，而幫助我們的人只有向鄧肯號上找人。因此，我們暫住此地，幸好糧食還充足，派一個人去給大副奧斯丁送信，叫他把船開到吐福灣來。」

　　大家對這突如其來的建議，都十分驚訝。船長顯然不同意。

　　「在派人去送信的時候，」水手長接著說，「萬一斯諾威河水勢減小，我們可以找個淺灘過去，萬一要坐船過去，我們也有時間做木船。以上是我的建議，請諸位考慮。」

　　「好的，你的意見的確值得好好考慮一下，」爵士說，「這個計劃最大毛病就是要耽擱我們的行程，不過它可以使我們休養生息，避免一些可能會發生的危險。大家意下如何？」「請你也說說，少校先生，」海倫夫人這時插嘴說。」你怎麼變得沉默寡言了。」

　　「既然點名叫我，」麥克那布斯回答，「我坦誠地說，我覺得艾爾通是個又聰明又謹慎的人，我完全同意他的建議。」

　　大家沒有料到少校為什麼這樣爽快，以前他總是反對艾爾通的計劃。就連艾爾通這時也感覺到有點奇怪。本來其他人都準備支持水手長的建議的，經少校一說，他們自然毫不猶豫地贊成了。因此，爵士在原則上採用了艾爾通的建議。

　　「為穩妥起見，我們應該暫時停留一下等人家送交通工具來嗎？」爵士又補充一句。

　　「我覺得這樣比較穩妥，」船長回答，「如果我們過不去這條河，送信人也過不去啊！」

　　大家又看看艾爾通，他象有絕對把握似的微笑了一下。

　　「自然會有辦法！」艾爾通說。

　　「有什麼法子？」船長問。

　　「只要回到由盧克諾通往墨爾本的那條大路上不就成了嗎？！」

　　「徒步400公里嗎？」門格爾叫起來。

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