格蘭特船長的兒女(82)_凡爾納

八二

　　「我是應該負責保護他的，這是我的工作義務。」這場意外事件結束了這次的打獵活動。「群龍無首」，那群袋鼠自然作鳥獸散了。被打死的大袋鼠成為大家的戰利品。晚宴上，按照土法泡制的大袋鼠尾湯最「暢銷」。

　　飯吃完後，又喝了點冰淇淋和果子露，大家聚在大客廳中，仔細品味著音樂會。海倫夫人是個好鋼琴手，特意為大家慶功。米歇爾和桑迪又善歌，他們唱了法國名作曲家古諾、馬色·達維德的名曲中的一些段子，又唱了天才作曲家德國人瓦格納的名曲。

　　曲終人散，大家又吃了點澳大利亞名茶。而地理學家非要品味一下當地土茶，人家就給了他一懷黑得象墨水一樣的飲料——那是一升水，半斤茶葉，熬了4個小時的結果。巴加內爾雖然喝得呲嘴，但還是稱這是絕頂的好茶。

　　夜深了，客人們入睡了，但好夢中還延續著白天的快樂場面。

　　天一亮，爵士一行人告辭了那兩位青年「坐地人」。彼此客套一番，他們相約在歐洲的瑪考姆府再見。之後，車輪滾動，繞過山麓，那座豪華住宅便和幻影一般，消失了。走了8裡路，馬車沒有邁出霍坦站地界。

　　到了上午9點鐘，才走出那牧畜站的最後一道棚欄，旅行者們又鑽進了維多利亞省的那片連名字也不知的地區了。

　　在東南方一排屏障橫擋住去路，這就是澳大利亞的阿爾卑斯山脈。這山脈仿佛是一個偉大的防禦工程，綿延2200公里，那陡的懸崖，阻止著空中的流雲。

　　天空佈滿陰雲，炎熱得叫你喘不過氣來，這還不說，崎嶇不平的路面，更增加了行進的困難。平原上的山丘遍佈，到處都是稀稀疏疏的小膠樹。稍遠一點，丘陵聳得越來越高，形成了阿爾卑斯山脈的最初幾個階梯。人們顯然越走越高，這很容易看出來的，因為牛拉得十分吃力，車軛被牛拖得咯吱咯吱地作響，牛累得直喘粗氣，腿上的牛筋暴露。艾爾通雖是趕車能手，但有時，也不可避免意外的碰撞，撞得車板唉聲歎氣。車上的女客們倒沒有什麼怨言。

　　船長和另外兩名水手在前面開路，他們盡力挑好路走。這裡幾乎沒有路，高低不平的地面和海邊的礁石一般，牛車就象一隻船在礁石縫尋找航道一樣。大家仿佛就是在波濤洶湧的海上航行著。

　　這段路程相當艱苦，而且很危險。遇到深密的棘叢，威爾遜不得不用斧頭開路。濕漉漉的粘地面，腳一踩就往下陷。路程似乎特別長，因為障礙太多，象高聳的花崗岩，深邃的山谷，深不可測的河灘，非繞道而行不可。所以，他們的效率並不高。傍晚時分，他們就在山腳下的高本白拉河露宿了。這裡有塊小平原，平原上盡是長滿淡紅色葉子的灌木，高1米左右。「我們的苦還在後面呢？」這時爵士說，「阿爾卑斯！這個名字已經夠叫你想想的了。」

　　「這個名字要打個折扣，」地理學家回答，「這是一個雷同的名字，正如澳大利亞和歐洲一樣，都有格蘭比安山脈，有比利牛斯山脈、有阿爾卑斯山脈，也有藍山山脈，但都是縮小的模型。這名不副實的情況只能說明地理學家想像力有限，想不出新名詞，或者詞匯太貧乏了。」

　　「據你的說法來看，這條阿爾卑斯山脈是……」夫人問。「是袖珍山脈，」地理學家回答，「我們走過了不覺得有什麼？」

　　「只有象你這樣粗枝大葉的人走過一座大山不覺得似翻山，」少校反駁說，「你這是替自己現身說法吧！」「你怎麼還說我粗枝大葉呢？」地理學家不高興了，「我早就不粗枝大葉了，叫二位女士評評，我說得對否？你們能找出我的錯誤來嗎？」

　　「對了，一個錯也找不出，巴加內爾先生，」瑪麗小姐說，「你成為十全十美的人了。」

　　「太十全十美了，也不好，」海倫夫人又補充了一句，「你最好和以前一樣，最合適不過了。」

　　「真的嗎？夫人，』地理學家回答，「我要是不犯點小毛病，就和普通人一樣了。因此，我希望平時出點小錯誤逗你們笑笑。我要是不犯錯誤，仿佛沒盡到職責。」

　　第二天，1月9日，不管樂觀的巴加內爾怎樣保證，困難並未後退，相反，困難更多了。沒有現成的路，要到處亂找，有時鑽到又窄又深的山坳裡，結果很可能「此路不通」。

　　走了一小時許，艾爾通感到進退兩難之際，無意中發現山路旁有小旅館——一個不象樣的酒店。

　　「在這兒怎麼會有酒店？老闆在這兒難說發財。」巴加內爾叫起來。

　　「不過，它起到了給你們指引路線的作用，」爵士說，「我們進去坐坐吧。」

　　爵士和艾爾通一前一後跨進小店門檻。這酒店叫「綠林旅舍」，老闆是條莽漢，一臉橫肉。店裡賣燒酒、白蘭地、威士忌，他自己也是主要的顧客。沒有顧客時，他自斟自飲。有時也可以看到幾個過往的「坐地人」或趕牧群的人。

　　爵士問了酒店老闆幾個問題。根據他那不高興的答話，搞清楚了路途的方向。爵士給了老闆小費。當他們出門時，猛地看見了牆上貼著一張告示。

　　這是一張殖民地警察局的一個通告。通告上說，伯斯有一批流犯潛逃，現在通輯首犯彭·覺斯，如有人將該犯捕獲，送交當局，賞金100鎊。

　　「這個大壞蛋，真該把他絞死！」爵士說。

　　「首先抓住他才行！」水手長回答，「一百鎊黃金！可不是小數目，其實那傢伙不值這麼多。」

　　「這個老闆，我看，也不象好人，」爵士又說。

　　「我看也不象好人，」水手長附和道。

　　艾爾通套上牛車又繼續趕路了。他們向盧克諾大路的盡頭走去。那裡蜿蜒著一條羊腸小道，斜貫山腰。大家開始又要爬山路了。

　　這條山路坡度大，不只一次馬上和車上的人不得不下來步行。上坡時，車子太重，人要幫著推；下坡時，車速太快，人又要在車後拉著；轉急彎時，車轅太長，拐不過彎來，又得把牛解下來。有時，上坡難度太大，不得不請那幾匹已經疲憊不堪的馬也來幫一下忙。

　　這一天，不幸的事終於發生了。不知是疲勞過度，還是由於生病，穆地拉騎的馬倒下了，再也沒有起來。

　　水手長檢查了一下那死去的夥伴，並沒有看出什麼明堂。

　　「這牲口一定是某條血管破裂而死，」爵士說。

　　「可能是這樣，」水手長回答。

　　哥利納帆把自己的馬讓給了穆拉地，他跟夫人坐車去了。這行人又繼續前行，那匹死馬只好不管它了，成了老鷹的一頓美餐。

　　澳大利亞的這座山脈並不高大，寬度不過5公里，如果選擇山路正確的話，翻越此山在48小時內可以完成。到山那邊以後，路途就不再有什麼不可逾越的障礙了。

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