格蘭特船長的兒女(81)_凡爾納

八一

　　而且，住宅四周看不見腳屋、馬房和廠棚，沒有任何跡象說明這是一座農莊。所有這樣的房屋一共有20來座，都座落在半公里路外的山谷裡，形成一個小小村落。住宅之間都裝上電話，而且可以隨時通話。這種住宅仿佛隱蔽在一片異國風光的叢林中，聽不到一點塵世的喧囂。

　　不一會兒，走完了那綠蔭道，接著是一座小巧靈瓏的鐵橋，跨過潺潺的流水，另一端通過住宅外邊的花園。過了小橋，紅光滿面的管家先生出來迎接。霍坦站的外賓們走進華麗的大廳，豪華的家具及擺設映入了大夥的眼簾。

　　來賓們看出了主人的藝術生活和時髦生活很豐富。先看前廳，裡面掛滿了各種精美的取材騎馬射獵的藝術品。對著前廳的是一間開著窗子的大客堂，裡面有架鋼琴，鋼琴上擺著一堆樂譜，各個時期的都有。幾隻畫架上攤著畫稿；有個像座，座上放著大理石人像；牆上還掛著西歐名畫，腳下鋪著柔軟的華貴地毯，壁毯上繡著美女圖，天花板上懸掛著一古銅吊燈。此外，還有許多珍奇古玩。一所澳大利亞的住宅中居然有這些名貴物品，任何人見了都不免感到驚奇，這一切充分說明主人會欣賞藝術和懂得生活。總之，凡是在飄零生活中能使人消遣解悶的東西，能使人回憶起故鄉的東西都佈置在客堂中。人們到了這裡，簡直到了英國或法國的高級別墅一樣。

　　柔和的光線透過紗窗射進來，海倫夫人走近窗口，連聲讚歎外面的景色。原來住宅下面是一片寬廣谷地，一直延伸到東邊山腳下。連綿的草地和樹林，疏疏落落的空地，高低起伏的岡巒，崎嶇不平的地勢，這一切構成了一片精美的山水畫。而這幅山水畫是活的，它隨著太陽的偏愛而時刻起變化。任何人，即使想像力再豐富，也難以勾勒出這幅山水畫，這片明媚的自然風光會讓人一飽眼福。

　　這時，桑迪早已吩咐廚師把早飯預備好了。不到一刻鐘，大家便都入席了。酒菜之佳自不必細說，客人們毫無拘束，暢所欲言。最喜悅的還是那兩個青年人，他們認為能在自己家中款待一次佳賓，非常榮幸。

　　主人很快知道了旅行隊此行的目的，他們對隊員們那種無所畏懼的尋訪精神極為感動。他們對格蘭特的兒女也說了一番安慰話。

　　「格蘭特船長，」米歇爾說，「既然他不在沿海各殖民區中，一定落到土人手中了。文件證明他準確知道他所在方位，可見他一上岸，便被土人擄去了。」

　　「他的水手艾爾通就是落入了土人手中，又逃出虎口的。」

　　門格爾船長說。

　　「你們二位有沒有聽說過不列顛尼亞號失事的消息？」夫人問主人說。

　　「從來未聽說過。」

　　「據你們看來，格蘭特船長做了俘虜之後，會受到非人的待遇嗎？」

　　「本地土人不殘酷，夫人，」青年「坐地人」回答，「你們儘管放心，他們性情溫和。以前很多歐洲人和他們生活在一起，從來未受過虐待。」

　　為證明這一點，巴加內爾說：「柏克探險隊中唯一生還的金格就是一例。」

　　「不只是那位大膽的探險家，還有個英國兵叫布克萊，」桑迪說，「1803年脫險到了腓力浦港，被土人收容了，一過就是33年。」

　　「還有，最近以來，澳大利亞雜誌上刊登，有個叫毛利爾的人，」米歇爾也說，「過了16年的奴隸般的生活，目前終於回到故鄉。格蘭特船長的經歷或許和毛利爾一樣。我想，你們完全有希望找到格蘭特船長的。」

　　這些話證實了過去地理學家和艾爾通說過的那些話是對的，因此，大家聽了很喜悅。

　　後來，女客離席之後，其餘的人又談到康登橋慘案。兩個「坐地人」也聽說了此事，可是這並沒有引起他們的不安。他們的牧畜站有一百來人，這幫匪徒絕對不敢下手的。而且，在墨累河這片荒涼的土地上，無東西可搶，他們不會冒險來這裡的。再說在新南威爾土那邊戒備森嚴，他們也難以過來，艾爾通的看法也是如此。

　　兩位主人熱情好客，爵士盛情難卻，只好在霍坦站呆一天。這12小時變成了他們的休閒時間，牛馬也好趁此恢復一下體力。因此，主客兩方說好，提出一個消磨時光的好計劃。大家都接受了。

　　中午，七匹雄壯的獵馬奔出院門，女客們乘坐的輕快馬車也出發了，後面跟著打獵的僕人。獵人都背著標準獵槍。同時，一群獵犬也在快樂地狂吠著，跑在最前面。

　　四小時之內，獵人騎馬踏遍了那片林園的大路和小徑。這片園林象德意志的一個小土邦，儘管居民少得可憐，山羊卻多得數不清。至於可供打獵的鳥獸，從四面八方聚集而來，可是不會有很多跳到槍口前白送命的。所以，一旦槍聲一響，安居在林裡和平原裡的小動物都不安起來。小羅伯爾在少校身邊，特別興奮，生龍活虎。不管他姐姐怎樣囑咐他小心，他總是一馬光先，第一個開槍射擊。好在門格爾船長負責照顧他，瑪麗小姐也就放心了。

　　這場圍獵的獵物，最引人注意的是本地特產動物——袋熊和袋鼬。

　　袋鼬是袋獸的一種，其狡猾超過狐狸，偷的工夫可以做狐狸的師傅。不過，它長得相當難看，只有1．5米長。巴加內爾一槍打死一個，由於這位獵人的虛榮心特別強，所以，仍覺這種獸十分可愛。「好個漂亮的小獸啊！」他說。

　　小羅伯爾也靈巧地打了不少獵物，其中有一隻袋狐，這是一種小狐，黑毛，有白然斑點，皮和貂皮一樣寶貴。此外，還打了一對在樹洞口休息的小松鼠。

　　但是，這次圍獵中最令人驚心動魄的莫過於追捕大袋鼠那一幕了。下午四鐘不到，獵狗驚起一群這種稀奇的袋獸。幼鼠很快鑽到母親的袋囊中，大袋鼠一個接一個地奔逃。這跳遠世界冠軍，後腿比前腿長兩倍，一屈一伸，跳得遠極了，象裝了彈簧一般。帶頭逃的那只雄袋鼠，有1．4米高，是最美的一個，當地人叫它「老頭子」。

　　緊張的追逐使那群袋鼠毫不疲乏，而獵犬又不敢接近它們，因為它們有鋒利的後爪，實在可怕。但是追逐到最後，它們還是精疲力竭，再也跑不動了，那「老頭子」躲在樹後，轉眼間，那獵犬被蹬到空中，掉下來時，肚子被抓開了。很明顯，這一群獵犬一齊上去，也難以對付那群袋鼠。非開槍不可，只有子彈可以征服它們。

　　也就在這個時候，小羅伯爾幾乎送了命。他本想把槍瞄準些，於是走得更近些，哪知袋鼠一躍而起，沖了上來。

　　羅伯爾大叫一聲，倒下了。瑪麗小姐在馬車上嚇得目瞪口呆。這時，誰也不敢開槍，因為怕傷了孩子。

　　還是船長機智靈敏，只見他冒著生命危險，拔出獵刀，撲向大袋鼠，當胸一刀，結果了它的性命。羅伯爾還好，沒受傷。

　　爬起來後，姐弟倆擁抱在一起。

　　「謝謝您，門格爾先生！』瑪麗小姐緊握著船長的手說。

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