格蘭特船長的兒女(73)_凡爾納

七三

　　巴加內爾是個把發財置之度外之人，然而，他每走一步總要往地上看看，好象要找什麼寶貝似的。旅伴們和他開玩笑，他也不在乎。他時而彎下腰，撿起一塊石頭，研究一番，又帶著鄙視的神氣丟掉。整個參觀中都是如此。

　　「啊！地理學家，你丟什麼東西了！」少校取笑他說道。

　　「可不是嗎！在這生產黃金石的地方，我總感覺到丟掉什麼東西似的。我也不曉得為什麼，我總想找塊金子帶走，最好重一點。」

　　「要是你找到了，怎麼辦，我的巴加內爾先生？」爵士問。

　　「啊！要是找到了，我就把它獻給祖國呀！存到法蘭西銀行裡。」

　　「銀行會接受嗎！」

　　「當然會接受，就說作為建設鐵路的公共基金。」

　　大家對巴加內爾的愛國熱情大加讚美，海倫夫人祝願他找到世界上最大的金塊。

　　他們一面開玩笑，一面逛著周圍的礦區。到處都是工人在規則地、機械地工作著，但並沒有勞動熱情。

　　遊覽完畢，他們來到一家小酒館坐坐，等著和牛車會齊。既坐酒館，當然不得不吃點東西，因此，巴加內爾叫老闆來點當地飲料。

　　侍者送來了一杯「諾白勒」。所謂「諾白勒」，就是英國那種水酒，不過酒多了水少了，裡面又加些糖而已。這裡喝法太澳大利亞式，歐洲人受不了。所以旅客接過酒杯，又兌了一瓶水，因此，「諾白勒」又變成英國水酒，酒館老闆看了很驚訝。

　　喝了酒之後，大家又談那些掘金人，否則，就沒有談話的機會了。

　　巴加內爾對所見到的一切都很滿意，但他又遺憾，如果是當年亞歷山大採金的時代來參觀，或許更有趣些。

　　「那時候，」地理學家說，「地面被挖成一個一個的小洞，遍地是挖洞的螞蟻，那是些很厲害的螞蟻，到處瘋狂地挖洞。但是沒有遠見，他們過著糜爛的生活，掙來的錢不是吃掉了，就是喝掉了，我們坐的這個小酒館就是當年人家說的「地獄」。擲骰子時有時也動起刀子，警察無法制止時，只好由軍隊來鎮壓。畢竟，軍隊把這幫人征服了，規矩多了，每個人也開始納稅了。當然徵收不困難，但社會秩序比加利福尼亞還要混亂。

　　「採金這一行，誰都可以幹嗎？」海倫夫人問。「是的，夫人，幹這行不需大學文憑，只要健壯有力就行。一些被貧困逼得背井離鄉的人，大都身無分文，有錢的帶把鋤頭，無錢的帶把刀，但不論有錢無錢，都帶著那種做正經之事的人決不會有的狂熱。於是金礦區出現一種怪現象了，普遍地是帳篷、船篷、草棚，還有泥土、木板、樹葉搭成的小屋。正中間是總督府的雕簷大廈，上面豎著英國國旗，還有各種公務人員住的藍布帳篷，換金小販，收金坐商的各種店鋪。那些商販都賺得是巨富和窮人的血汗錢，真正發財的還是這幫人。那幫長鬍子穿紅羊毛衫的掘金人，整天在水裡泥裡生活，漫天是不斷的鋤頭聲，遍地是死屍的腐臭味。一團令人窒息的灰塵，象雲霧一般籠罩著那些可憐的人們，他們的生命很短，要不是澳大利亞氣候好些，來一場傷寒病准保使他們10個死掉9個半。那些冒險家拚著命，辛苦大半輩子，發財的只是少數，一二百萬人卻在絕望中死去。

　　「你能不能把採金子的方法講講，巴加內爾？」爵士問。「法子再簡單不過了，」巴加內爾說，「初期的採金人只是淘金，現在，不同了。開發公司直接找到金脈，到那裡去採金片、金葉、金塊。但是，淘金人只會淘金，所謂沙裡淘金，如此而已。他們先掘地，把認為是出金的土層挖起來，然後用水沖洗，把金子和沙子分開。這種沖洗工作有一種美國傳來的工具，叫做『克拉得爾』，就是一種搖床。形狀象一個2米長的盒子，一種無蓋的棺材，裡面分成兩層。上層是一面粗鐵絲網，接著又是幾層細鐵紗網。第二層下部分很窄。淘金的時候把含金的沙土放在第一層上，用水沖洗，用手攪動。石塊留在粗紗上，碎金和細紗，依體積大小，分別留在各層細紗網上，土則變成泥水，沖到第二層的末端了。這就是普遍用的淘金機。」

　　「雖然簡單，但畢竟是一種工具。」船長說。

　　「為了便宜，都購買二手貨，」地理學家回答，「真正沒有，也可以不要。」

　　「不要，又用什麼代替呢？」瑪麗小姐問。

　　「就拿個大盤子代替，用盤子簸土和簸箕一樣。不過，簸出來的不是麥粒，卻是金粒。起初採金的第一年，許多採金人沒花什麼本錢就發了財，還是捷足先登有福氣，那時遍地是黃金。就在地面，多極了。溪水就在礦床上流著。幾乎墨爾本的街道上都有金子，鋪路都用金沫子。所以，在1852年的一個月，從亞歷山大運到墨爾本的黃金就價值8百23萬法郎。」

　　「差不多等於俄羅斯皇帝的年俸啊，」爵士說。

　　「那這皇帝也太可憐了！」少校補充一句。

　　「有沒有一下便發財的？」海倫夫人問。

　　「也有幾次，夫人。」

　　「你說得出來嗎？」爵士說。

　　「1858年，在巴拉刺，人家找到一塊金子重573兩；在吉普斯蘭有一塊重782兩；1861年又有一塊重834兩。最後，在這裡，一個採金人發現一塊金子重65公斤，以722法朗半斤計算的話，這一塊就值22萬3千8百60法郎！一掘頭掘出11000法郎的年金，數量相當可觀了！」

　　「這些金礦一發現，世界黃金產量增加多少呢？」船長問。

　　「增加太多了，十九世紀初葉每年世界的黃金產量不過4千7百萬法郎，現在，估計產量上升到9萬萬多，近乎10億了。」

　　「因此，在我們腳底下，也許會有許多的金子吧？」小羅伯爾說。

　　「有啊！孩子，也許有幾百萬兩。不過，我們之所以把它踩在腳底，因為我們並不看重金錢。」

　　「那麼，澳大利亞可算是『得天獨厚』的地方了。」

　　「並不是，出金子的地方絕不是得天獨厚的地方。因為這地方養活了一批遊手好閒的人，他們過著富麗堂皇、驕奢淫逸的生活。我的孩子，最好的地方不是出產金子，而是出產鐵，因為鐵可以製造生產工具用來勞動生產，不斷地鍛煉著人民的身體和能力。」

　　第二天，太陽剛剛升起，旅客們跨出了產金區，同時，也就走出了塔幾坡區的邊境。現在，馬蹄正在達爾零西區的多灰塵的路上，幾小時之後，路程已走了一半了。這樣順利的旅行，再有半月就可以到達吐福灣的海濱了。

　　目前，大家身體還吃得消，牛馬也不覺苦。地理學家說澳大利亞的氣候特別「養人」，這話總算兌現了。潮氣少得很，甚至沒有，天氣也不算太炎熱。

　　不過，自康登橋慘案以來，旅行隊的戒備嚴了許多，以前的預防措施根本不用了。現在規定：首先，打獵的人不得跑得太遠，不要看不見牛車。其次，夜晚宿營輪流看守車子。早晚槍上都裝上子彈。顯然有夥強人在荒野中出沒，已攪得他們心中不安寧了。

　　不用說，這些戒備的措施沒讓海倫夫人和瑪麗小姐知道，因為爵士不願讓她們擔心。

　　這種戒備自然必要，因為一不小心，就會出大亂子。而且也不只哥利納帆一行人顧慮到這一點，一些城市居民和牧畜站上的「坐地人」也時刻提防流手偷襲。天一晚，家家閉戶，狗拴在院子裡，稍有動靜便狂吠起來。牧人們傍晚集合牛羊群時，沒有一個不佩帶槍的。這種戒備並不過分，那件血案的發生，使人們不得不如此。甚至有些平時開窗睡覺的平民，一旦夜幕降臨，便把門窗緊閉了。

　　就是地方當局也很小心謹慎，許多憲兵隊被派往鄉下，特別要保護郵車。以前郵車在大路上奔馳，儘管放心。就在這一天，爵士一行人穿過公路時，看到一輛郵車急馳而過，後面揚起大片灰塵。雖然和閃電一般，一晃而過，可爵士還是看見車子上坐著警察，馬槍閃閃發光。當年黃金熱的時候，歐洲的社會渣滓都被傾瀉到澳大利亞大陸上來，現在這種戒備的情況仿佛又回到了那種混亂的時代了。

　　走過基莫公路一公里之後，牛車鑽進一片桉樹叢林。這片叢林大得跨好幾個經緯度，旅客們鑽這種叢林，自百奴衣角出發以來，還是第一次。

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