格蘭特船長的兒女(72)_凡爾納

七二

　　第二十九章　黃金之鄉

　　1814年，現今的倫敦皇家地理學會會長莫其遜先生，研究澳大利亞南海岸不遠的由北而南的那條山脈，它的地質構造和烏拉爾山有許多相似點。我們知道，烏拉爾山是一條產金子的山脈。因此，這位地理學家就推想：澳大利亞的這條山脈是不是也含有這貴重的金屬呢？是的，他的推斷不錯。

　　果然，兩年以後，有人從新南威爾土寄了兩塊金礦標本給他。他就決定勞務輸出，送一批工人去新荷蘭的金礦區。

　　在南澳最初發現金沙的是杜通先生。在新南威爾士最初發現金礦床的是佛白和斯密士先生。

　　這一轟動，世界各個角落的掘金人都來了，形成了「淘金熱」。尤其是奧非爾城產金最多，發展最為迅速，真不愧《聖經》裡那個金國同名。

　　直到那時為止，知道維多利亞省有金礦的人並不多。在1851年，在這個省才掘出金沙，不久，在四個地方同時開採。這四個地方是巴拉刺、奧文河、奔地哥和亞歷山大，這些地方含金量很豐富。但是，當時開採條件不夠，前三個地方開採量不大。而亞歷山大，礦石質量高，分佈均勻，具備開採條件。當時，它所產生的金子價格是每斤1411法郎，達到全世界市場價格的最高記錄。

　　現在，由南緯37度引導這個小旅行隊正走向這個金礦區，這是一個不知有多少人破產又有多少人發財的地方。12月31日，他們在崎嶇不平、牛馬難行的路上走了一整天之後，終於望見了亞歷山大的許多圓圓的山頂了。他們當晚就在一個山坳裡宿營，系好牛馬，任他們隨意在旁邊吃點草。第二天，也就是1866年元旦，牛車又走在黃金之鄉的道路上。

　　地理學家和其他人走過這座著名的金山，都感到十分欣幸。這山名用澳大利亞土語說，叫「吉坡兒」，不知有多少冒險家跑過這裡，有強盜，有良民，有要人家命的，也有自己送命的。特別是1851年，在這個黃金年中，「黃金熱」變成了流行病，象瘟疫一樣蔓延著，不知有多少人以為得到了發財的機會，結果反而客死他鄉。大家都說，上帝慷慨地撒下了千百萬黃金的種子，現在正是收穫的季節，於是，那些應運而生的收穫人便來收金了。真是「萬般皆下品，惟有掘金高。」累死的人固然多，可是一鋤頭發了大財的也不少。看見倒楣的，大家都不說；看見發財的，一傳十，十傳百，傳遍了五湖四海。不久，各種野心家便紛紛湧向澳大利亞大陸。單說墨爾本這個城市，就來了5萬4千名移民，他們是支無組織無紀律的大軍，是無惡不作的搶劫者。

　　在黃金狂的年代裡，地方上的秩序混亂得無法形容。然而，英國當局以他們那種慣有的沉著，居然控制了這種局勢。那些警察和士兵都不幹搶劫的勾當了，並改邪歸正。所以，爵士此時路過，不會再碰到當年那殘暴的情景了。13年過去了，現在，金礦開採得井井有條，按嚴格制度控制著。

　　而且，年復一年的開採，這金礦被鑿得「千瘡百孔」，像是白螞蚊鑽得遍地皆是的洞眼，礦層漸漸地快采完了。

　　快到11點鐘的時候，旅客們到了礦區中心。那是一座新興的「城市」，有工廠、有別墅、也有教堂、有銀行和報館；旅館、農莊和遊樂場也有；甚至還有劇場，那時正上演一部描繪本地風光的劇本，演得很好。這劇本叫幸運的掘金人，主角在劇末時滿懷著失望的情緒掘下了最後一鋤，而這鋤挖出了一鳴驚人的大金塊。

　　爵士好奇心也特別強，想參觀一下亞歷山大的採金區，他讓艾爾通趕車先走，一會兒他就跟上去。這措施正和巴加內爾的意，和往常一樣，自告奮勇地充當嚮導和解說員。

　　大家由他帶領向銀行走去。馬路很寬，用碎石鋪成，灑水車剛剛灑過水。什麼「黃金有限公司」，「掘金人總辦事處」，「塊金總匯」等等的大招牌到處引人注目。勞動力和資本聯合起來已代替了過去的單幹形式了，到處聽見機器的隆隆聲。再往前走，一眼望去，地面上都是洞眼，不計其數。工人們掄著鐵鋤，在陽光下亮閃閃的，好象天空不斷打閃一般。這些工人，各國都有，他們彼此並不爭吵，一聲不響地勞動著。

　　這時，巴加內爾說：「我們不要以為在大陸上就沒增手空拳的財迷跑來單幹找金子的。我們知道，大部分工人都是由公司雇傭的，因為他們非這樣做不可，礦區是由政府出賣或出租的，沒有錢就沒有下鋤的地方。但是一些既買不起，又不願出賣勞動力的人，就不得不冒險單幹了。

　　「他們用什麼方法發橫財呢？」

　　「就是『跳坑』法」，巴加內爾回答說，「比方，我們這幫人，無權在礦床上開採，然而，只要運氣好，一樣可以發大財。」

　　「怎樣發財呢？」少校問。

　　「『跳坑』呀！我剛才不是說過了嗎？」

　　「怎麼跳法呢？」少校又問。

　　「『跳坑』嗎！這裡有個風俗，常引起兇殺和騷亂，但主管當局無法取消。」

　　「快說呀！真吊人家的胃口！」

　　「我現在說著呢！這裡大家公認的，任何一個採礦區，除重大節日外，只要24小時無人開採，就變成公地了。若是上帝保佑你，誰佔據了誰可以隨便開採。因此，小羅伯爾，你若運氣好，找這樣的一個礦床，它的所有權就歸你了。」

　　「先生，不要教我弟弟有這樣的壞念頭。」瑪麗小姐不高興了。

　　「小姐，別生氣，我是和他開玩笑的。他會做掘金人嗎？永遠不會的！掘地、翻地、播種施肥、最後收穫，這才是正經人幹的事情。和地老鼠一樣在土裡亂扒、瞎鑽，想找點金子，這是走投無路的人幹的勾當！小羅伯爾不會去做的。」

　　他們參觀了主要礦場，只踏過一段細沙鋪成的馬路，然後到了銀行。銀行是座高大的建築物，屋頂上豎著國旗。爵士一行人得到銀行總監的接待，並請到裡面參觀。

　　銀行裡存放著很多下面各公司搜集的金子。銀行總監指出金子的許多奇異標本，並說明各種採金法的詳情。這種生金大抵是兩種形狀：卷金和分解金。它們都是礦石塊，金子和泥土混在一起，或者包在矽石的外皮裡面。所以，開採時要以土質的不同使用地面開採法或深度開採法。

　　若是卷金的話，它常分佈在急流山谷和幹溝深處，根據體積大小，分成層次，上面是金粒，下面是金片，最下面是薄塊。

　　若是分解金的話，它的外部石皮被分解掉了，就集中起來，形成一個「金團」。有時，一個金團，便是一個富翁的家資。

　　在亞歷山大，金子往往分佈在粘土層中，和青石片層的各層夾縫中。幸運的人往往能在這種地方找到大片的金塊層，這裡是「金窩窩」。

　　參觀完各種生金標本之後，他們又來到礦物陳列館。澳大利亞的土壤所賴以構成的各種礦物質都分類陳列著。澳大利亞富有的並不只是金子，澳大利亞大陸象個巨大的聚寶盆，所有的珍寶都在陳列館裡體現。在玻璃櫥中有閃閃發光的白色黃玉，足已與巴西的黃玉媲美，有寶貴的石榴石，有鮮綠的石簾石，有玫瑰色的紅寶石，此外，還有亮晶晶的金紅石，還有投龍河兩岸產的小粒金剛鑽。總之，各種各樣的寶石琳琅滿目，品種齊全，不需外求。這裡什麼也不缺，就差把它們作成首飾了，一旦做成，准保珠光寶氣，搶購一空。

　　爵士謝了總監的招待，告辭出來，又去參觀礦床。

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