格蘭特船長的兒女(68)_凡爾納

六八

　　「還有斯圖亞特呢？」爵士問，他想改變一下悲觀的氛圍。「斯圖亞特麼？」地理學家接著講，「他幸運多了，他的名字已載入史冊。從1848年，斯圖亞特就開始旅行，先後進行兩次，都未成功。但是他並不是一個氣餒的人。1867年元旦，他又帶了11個有耐性的夥伴，離開了堪布斯河，一直到距卡奔塔利灣六十法裡的地方為止，但由於糧食吃盡，所以又半途而廢。然後，他還要冒險嘗試，又組織了第四次旅行，這次居然獲得了巨大成功！」

　　「南澳議會為支持他這次探險，撥款2000英鎊。斯圖亞特根據自己的經驗，作了充分準備。他的朋友伍佛德、奧德等一共10人加入這個探險隊。他們帶了20只大皮桶，每只有七加侖容量。1862年4月5日，正式出發，他的計劃路線沿東經131度前進，因此比柏克的路線偏西7度。」

　　「斯圖亞特在賀勿灘紮下帳篷，作為第一個宿營地。然後向東走，在多草的平原中遇到達利溪，又順流向上走了50公里路程。」

　　「這一帶是個好地方，那些豐盛的牧場，若有『草地人』在此放牧，一定會牛肥馬壯，桉樹長得特別高。斯圖亞特又驚又喜，繼續前行，又遇到了羅伯氏河。這兩條河都在名副其實的熱帶大棕樹林中流過，沿岸居住著土人，他對探險家們招待得很好。」

　　「從這裡，旅行隊又向西北挺進，穿過大片礫石沙灘，找到了阿德雷得河源。於是，他們穿過安亨地區，阿德雷得河漸漸變寬了，兩岸都是沼澤，海應該不遠了。」

　　「7月21日，星期二，他們歇在涼水灘，因為前面有多條小溪攔住了去路，不好走。第二天，他們有時繞過無法渡過的河汊，有時在泥沼中前進，最後他們終於走上鋪滿淺草的高地，這裡生長著許多膠樹和樹皮多纖維的杉木，飛翔著各種水鳥，都非常兇猛，至於土人，很少見。只見遠遠地有幾處野營冒著煙。」

　　「7月24日，他們出發已有9個月了。這天早晨8點20分再向北走，當天就可以到達海邊。漸漸地，斯圖亞特聽到了海濤拍岸的聲音，但他並未說出來。接著，他們又鑽進一片野葡萄園中。」

　　「斯圖亞特又走了幾步，就踏上了印度洋海岸！『海啊！海啊！』斯林叫了起來，其他人也跟上來，三聲激動的感歎聲久久回蕩在大海的上空。」

　　「這片陸地終於在第4次縱貫旅行完成了！」

　　「正如出發之際，南澳總督所說，斯圖亞特洗淨手臉，回到那帶谷地，在一棵樹上刻下自己名字的縮寫『約·斯』兩個字，以示紀念這偉大的探險事件。」

　　「次日，斯圖亞特又去勘察，看看能不能由西南方向到阿德雷得河口，但是盡是沼澤地，不宜於馬走，只好放棄計劃。」

　　「於是斯圖亞特爬上一棵樹，在樹頂插上澳大利亞的旗幟。樹幹上又刻有這樣一行字：『向南一尺掘下去』。」

　　「如果有旅行家按照圖示所取，就會發現一個白鐵盒子，裡面裝有一個文件，內容我還清楚記得是：

　　由南而北縱貫澳大利亞的

　　偉大的探險旅行

　　以約翰·斯圖亞特為首的探險家們於1862年7月25日到達此地，他們縱貫了澳大利亞，由南海直抵印度洋海岸，途經大陸中心。他們於1861年10月12日離開阿德雷得城，向北挺進。為紀念這次的成功，他們在樹上留下旗幟，留下探險隊長的姓名。一切經過良好。願上帝保佑女王！」

　　「下面是探險家們的簽名。」

　　「那次轟動世界的大事就是這樣。」

　　「這些勇敢的人們都回到故土了嗎？」海倫夫人問。「是的，夫人，他們都回來了，但吃了不少苦。尤其斯圖亞特，在回來的途中，患了敗血病，嚴重地損害了身體健康。九月初病況加重，大家以為他活不了多少時間了，他居然又奇跡般地活下來。當然，路上幾次折騰都是死去活來。終於在12月10日那天回到阿德雷得城，全城居民熱烈歡迎他的歸來。但是，他的身體老是不好，在接受了地理學會的獎金之後，乘印度號回祖國蘇格蘭去了。最後，於1866年死在那諾丁罕山他的小房子裡。

　　「這人真有毅力，」爵士說，「他的毅力比體力都重要，它可以使人完成未竟的事業。蘇格蘭有這樣的好兒子，應該值得驕傲和自豪！」

　　「斯圖亞特以後，還有人去冒過險嗎？」海倫夫人問道。「還有，夫人，」地理學家回答，「我常對您說得雷沙得，他先後兩次探險，最後獻身於他酷愛的事業。去年，著名植物學家穆勒博士發起了一次募捐，作為一次探險的經費。最後，一隊勇敢的『坐地人』由勇敢膽大的音太爾帶領，於1864年6月21日出發。在我和您談話的時候，也許他們正在陸地上艱難跋涉著呢！祝他們成功罷！也祝我們和他們一樣，也會馬到成功！」

　　那地理學家到此敘述完畢。時間已不早了，大家回去睡覺了。在這寂靜的深夜，只有時鐘鳥藏在白膠樹的密葉裡規則地一秒一秒地報著時辰。

　　第二十八章　火車開進墨累河原野

　　少校看見艾爾通離開宿營地，好長時間沒回來，心裡頗有點兒忐忑不安。不過，這種內心的恐懼絲毫沒有表現出來，他只是注意著河流周圍的環境。這片和平的土地，始終保持著寧靜，幾個鐘頭的黑夜又過去了，太陽露出了笑臉。

　　爵士害怕艾爾通一人回來。假如沒有鐵匠來修理，車子還是無法上路呀。這樣一來，行程也許會耽誤好幾天，而爵士急於求成，恨不得立刻達到目的地，決不容許時間再往後。

　　好歹艾爾通準時回來了，鐵匠也找到了。這位鐵區是個身材高大，健壯有力的傢伙，但是滿臉橫肉，一臉賤相，叫人討厭。不過問題無關緊要，只要他內行就行。而且他說話不多，是個不隨便浪費口舌的人。

　　「這鐵匠行不行？」船長問。

　　「我也拿不准，」艾爾通說，「讓他試試再說吧。」

　　那鐵匠動手了，做活很熟練，氣力也不凡。麥克那布斯見他的兩隻手腕上的肉都削掉一圈，血漲成紫黑色，仿佛帶了一副手鐲，這顯然是一種新近的傷疤，那件破舊的毛線衫並沒有遮掩住這塊疤痕。少校問起鐵匠，這傷痛不痛？但鐵匠毫不理會，只是埋頭作事。

　　兩小時過後，車子修好了。

　　至於爵士的馬，也很快釘上馬蹄鐵。釘上的馬蹄鐵很特別，它呈三葉狀，上端剜成葉子的輪廓。少校拿那馬蹄鐵給艾爾通看看。

　　「這是黑點站的標誌，」水手長回答。「為了便於尋找丟失的馬，不致於和其他站上的馬蹄印分不清。」

　　釘完之後，鐵匠要了工錢就走了，總共說了沒有四句話。

　　稍歇一會兒，旅行隊又上路了。走過一片木本含羞草叢，又是一片名副其實的「露天平原」。許多矽石和鐵礦石都散佈在平原上。再走幾英里，進入湖灘地帶，牛車的轍跡壓得很深。許多不規則的小溪隱現在高大的蘆葦叢中，響著潺潺的流水聲。再遠些，就是大片大片的鹼地，走這段路並不困難，而且也不寂寞。

　　海倫夫人把騎士們輪流請到車上來，每個人都有機會不騎馬休息一下。能同和藹的夫人聊聊天，並有美麗的瑪麗小姐陪著，是一件很榮耀的事。而且還會受到夫人的殷勤招待。當然門格爾船長也有份，他那略帶莊重的談話並不討厭，相反地，卻使人聽了開心。

　　就這樣，不知不覺地斜穿過由克勞蘭到霍爾商的郵路，這條路灰塵很大，步行的人很少。旅行隊在穿過塔爾坡區的尖端時，又掠過幾個不高的丘陵，夜晚，宿在離瑪麗博羅5裡遠的地方。這時，天下著濛濛細雨，在別的國度裡，也許地面會變得潮濕起來。但是，這裡的空氣有奇妙的吸潮能力，所以野外宿營一點也無影響。

　　第二天，由於山路太多，大家走得稍微慢了一點。這一帶一連串的小山丘簡直是整個瑞士的縮影。沿途高低不平，上下顛簸，一點也不好走。騎士們下馬步行，反倒覺得舒服。

　　11點鐘，他們到達了一個相當重要的城市卡爾斯白魯克。艾爾通主張繞過這個城市，不進去以便節省時間。對於好新鮮的巴加內爾是件難辦的事。人們只好讓他自便，牛車繼續緩緩前行。

學達書庫(xuoda.com)