格蘭特船長的兒女(67)_凡爾納

六七

　　幸虧，艾爾通抓住牛軛，使勁一扳，又把車子向反面扭轉過來。前面河底是個緩坡，牛馬腳漸漸高起來了。過了一會兒，終於安全過了河。大家雖然濕得透心涼，但心裡還是滿意的。

　　不過，車子的車廂碰壞了一點，爵士的馬的前蹄鐵掌也丟了。

　　這種意外的損失急需修理，大家面面相覷，十分為難。艾爾通這時又自告奮勇，願意去數公里外的黑點站找到釘馬掌的鐵匠來。

　　「好，那就拜託你了，艾爾通，」爵士說，「你來回需多久？」

　　「大概需幾個鐘頭，但不會更多了。」

　　「你去吧，快去快回。我們就在維買拉河岸上宿營。」

　　幾分鐘後，那水手長艾爾通騎了快馬，在一排茂密的木本含羞草後面消失了。

　　這一天的空閑時間都消磨在閑淡和散步之中，旅客們遊覽著維買拉河邊的風景，談著笑著。許多灰鷺和紅鶴等他們走近「撲楞楞」地飛去了。緞光鳥藏在無花果樹的高枝上，黃鸝、斑鳩、翹翅鳥在肥大的百合花枝中飛來飛去，悲翠鳥不再捕魚了，比較文明的鸚鵡，依然在開花的膠樹上發出令人耳聾的鳴叫。

　　散步的人們就這樣欣賞了一整天美麗的大自然，他們有的來到潺潺的水邊，有的躺在軟綿綿的草地上，有的在木本含羞草叢中溜達。黃昏時間很短，天一會兒就黑了。他們看著星宿的方位走回來——因為南半球是沒有北斗星的，只好把地平線與天頂中間閃耀著的南極十字座作為他們的指向標。

　　奧比爾先生已在帳篷裡擺下晚飯了。大家很快入了席。晚飯甚豐，是一盆燴鸚鵡，這鸚鵡是威爾遜用技巧打的，經司務長的妙手做成的。

　　晚飯後，大家想找個話題談談，遲點去睡，以免辜負了美好的月色。人群中自然少不了巴加內爾，海倫夫人要求他講些來大洋洲探險家的故事，大家一致贊成。

　　要地理學家把話匣子打開，正是他求之不得的事。聽的人躺在一棵茂盛的「盤杉」樹下，雪茄冒出的一縷縷輕煙直升到那消失在黑暗裡的枝葉裡。巴加內爾馬上不加思索地講起來：

　　「你們也許還記得，朋友們。我在船上講過許多旅行家的名字，他們都深入腹地，做了由南到北或由北到南的探險。其中有名的幾人是柏克、馬金萊、蘭茲博羅和斯圖亞特。關於馬金萊和蘭茲博羅我不多說了。他們兩個人是澳大利亞委員會派去尋找柏克的，因為柏克從那次旅行後，一直沒有回來。」

　　「柏克和斯圖亞特是兩位大膽的探險家，我現在要說的是他倆位的探險史。閒話少敘，言歸正傳。」

　　「1860年8月20自，在墨爾本皇家學會的鼓勵下，一位愛爾蘭的軍官出發了，他就是羅伯爾·柏克。和他一起去的共11人：有出色的天文學家威爾斯，植物學家白克萊爾博士，有格來，有印度青年軍官金格，有藍爾，有白拉赫，還有幾名印度兵。此外，還有載有行李和18個月的糧食的25匹馬和25匹駱駝。這個探險隊預定先沿柯伯河走，直到北岸的卡奔塔利亞灣。他們順利地越過墨累河和大令河流域，到達殖民地邊界的梅寧驛站。」

　　「到了那裡，他們認為行李多了太累贅。由於這種困難，再加上柏克脾氣不好，探險隊內部不和。指揮駱駝的藍代爾，帶著幾名僕人逃離探險隊。柏克照舊前進，他朝著柯伯河的方向走下去，他有時走過水草豐美的牧場，有時走過沿途缺少水源的石子路。到11月，離出發點已3個月了，他們在柯伯河岸上建立起第一個儲糧站。」

　　「那些旅行家在那裡停留了一些時候，突破了一系列的困難，後來在威爾斯堡建立了一個中途據點。柏克把探險隊分成兩個小隊。一個小隊由白拉赫領導，在威爾斯堡留守3個月，或3個月以上，如果糧食不缺的話，一直到另一個小隊回來。另一個小隊只包括柏克、金格、格來和威爾斯4個人。他們帶去六匹駱駝，還有3個月的糧食，包括150斤的麵粉、50斤大米、50斤蕎麥粉、50公斤幹馬肉、100斤鹹豬肉和臘肉、30斤餅乾，這一切都是途中所用的。」

　　「這四個人出發了。艱難地穿過一片荒蕪的地區，最後到達埃爾河上。自此，他們盡可能地循著東經140度線，一直往北走。」

　　「1月7日，他們走過南回歸線，太陽熱得和火一樣。這一帶常常出現海市蜃樓的奇景，往往找不到水喝，有時遇到激烈的暴風雨時，也能涼爽一些，有時還會遇到遊蕩的幾個土人，土人倒沒有為難他們。總之，沿途沒有什麼河流，或高山阻擋，路上困難不大。

　　「1月12日，北面出現了一些砂岩質的丘陵。到了山腳，走路就辛苦了。人還可以勉強向前走，牲口卻不肯動，俗話說『老是在山裡轉！駱駝怕得出了汗！』雖然如此，他們還是以極大的毅力達到脫納河河岸，後來到了佛林德河上游，它是在棕樹和桉樹的簾幕下流入卡奔塔利亞灣的一條河流。

　　「接著是一連串的灘地，這說明離海洋不遠了。這時，不幸的是死了只駱駝，其餘的駱駝都不肯再向前走了。金格和格來只好留下來陪它們了。柏克和威爾斯繼續步行往北，他們所遇到的困難難以述說，他們的日記中說得一清二楚。之後，他們到達了一個被海潮淹沒的灘地，但並沒有看到大洋。」

　　「這樣說，他們就不再前行了？」爵士問。

　　「當然不能前行了，」地理學家回答，「灘地走上去就往下陷，他們只好回威爾斯堡和他們的旅伴會齊。回來又談何容易！柏克和同伴已累得精疲力盡，只是一步一步地移到格萊和金格兩人這裡。然後又繼續回歸。」

　　「回來路上又碰到種種意外、危險和艱苦，我們知道得不清楚了，因為他們沒有留下記錄，但是想來一定是十分危險的。

　　「的確，他們4個月到達柯伯河的時候，4個人只剩3個人了。格萊因勞累過度而病死，6匹駱駝也先後死了4匹。然而，柏克只要到達威爾斯堡，那裡就有白拉赫留的存貯糧等候著他，他和同伴就會得救。因此，又打起最後的精神，一步步地挨著向前走。4月21日，終於到達威爾斯堡！……誰知道，就在這一天，白拉赫因為等了5個月不見來人，已獨自一人走了。」

　　「走了！」小羅伯爾驚叫起來。

　　「沒錯，走了！你說，氣人不氣人！白拉赫當然也追不上他了。這3個被遺棄的人吃了點餘糧，體力也稍微恢復了一下。但是，交通工具難以解決，距大令河還有150公里呢！」

　　「就在這時，柏克提出去離這裡較為靠近絕望出的澳洲殖民站去。3個人就這樣又出發了。剩下的兩匹駱駝，一匹死在柯伯河泥濘的支流中，另一匹也一步不動了，只好殺掉充當於糧。因為那時乾糧已吃得盡光。接著，他們只好吃一種叫「納兒豆」的水生植物。沿途的兩側沒有水，他們又沒有盛水的工具，因此，不得不沿著柯伯河岸行走。誰知天有不測風雲，一場火災又把他們的草棚子和所用的衣物燒掉了。他們真的一切都玩完了！只好等死！」

　　「柏克把金格叫到身邊說：『我快要死了，這是我的表和筆記本，留下做個紀念；你把手槍放在我右手中，死時怎樣擺就怎麼擺，不用去管它，不用掩埋我。』說完這幾句話後，柏克就不再開口，第二天早晨8點就氣絕身亡。」

　　「金格驚恐得很，不知如何辦才好，跑去找土人幫忙。但當他回來了，威爾斯也死去了。至於金格本人，總算被土人收留。到了9月份，皇家學會派出探險隊來尋找他們，終於在土人群居的地方找到金格。就這樣，那次縱貫大陸的4個探險家，只有一個活著歸來。」

　　巴加內爾的敘述給聽眾在腦海中留下悲慘的印象。大家想起格蘭特船長，不知他在何方，也許會和柏克的命運一樣。這種聯想自然而生，所以瑪麗小姐情不自禁地流出了眼淚。

　　「我的父親！我可憐的父親啊！」她自言自語地叫著。「瑪麗小姐，你冷靜點，」船長趕快說，「人家受那些困難，是因冒險而行。格蘭特船長會和金格一樣，在土人那裡生活得很好，會活著回來的！你父親並未遭受那種險惡的環境啊！」「他的安全絕對沒問題！」巴加內爾又補充了一句，「我再重複一遍，小姐，大洋洲土人都是熱誠好客的！」

　　「但願上帝保佑他！」那少女含淚說。

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