格蘭特船長的兒女(65)_凡爾納

六五

　　「羊有7119943只，少校先生。」

　　「我們現在吃的這頭計算在內嗎？」

　　「不，不在內，這只羊我們吃掉四分之三了。」「精彩！不虧是地理學家！」海倫夫人喝彩道，「必須承認，這位學者對這些問題太熟悉了，我的表兄麥克那布斯無論如何也難不倒他。」

　　「當然，直到現在還沒有……」少校接上一句，故意引起他的興頭。

　　「你等一等嗎，少校先生！」巴加內爾叫起來了，「我告訴你，我向你保證這地方是世界上最奇怪的地方。這個大陸的形成、地形、物產、氣候、乃至它將來的消失，沒有一點不使世界上的全體學者驚訝的。這片大陸最初不是先從中心開始形成的，而是四周先聳立起來，就象個無窮大的圓環；那麼它的中間就形成了一個內海，慢慢地乾涸了。現在空氣、土壤中沒有一點潮氣；樹木每年脫一次皮，葉子從來不落，葉面是背向太陽，因此不遮陰；木材常常燒不著；石料淋雨後就溶化；樹長得很低，而草長得很高；禽獸種類奇特，四足獸和長嘴鳥，如鴨嘴獸，使生物學家們不得不再為它們再添出一個「單孔動物」新門類；袋鼠用長短不齊的腿跳躍；山羊長著豬頭；孤狸會飛；天鵝是黑的；老鼠會築巢；『抱窩鳥』會迎接客人的到來；鳥類各式各樣的鳴囀和姿態叫你想也想不出來，有的象時鐘報時，有的象馬鞭抽響，有的發出磨刀霍霍聲，有的響著「滴達、滴達」的鐘擺聲，有的在早晨日出時鳴叫，有的在傍晚日落時哭啼！啊！真是個稀奇古怪，不合邏輯的地方！真是個不近世間人情，不合自然規律的鄉土！」

　　巴加內爾一篇宏論，說得得意忘形，仿佛喋喋不休。他老是往上說，指手劃腳，叉子在手中飛舞，坐在他身邊的人很危險。最後，還是一片雷鳴般的喝彩聲把他的話壓下去了。他總算沉默了。

　　當然，他說的天方夜譚的故事，人們已經滿足了，不想他要再去補充了。然而，少校卻又冷言相激，問他：

　　「你說完了嗎，博學的專家？」

　　「完了？還早著呢！」地理學家頂了他一句，又來了勁頭。「怎麼？」海倫夫人又無意中挑逗他一句，「難道還有比這更奇的事情嗎？」

　　「當然，夫人，就氣候來說吧，它比動植物還奇怪哩！」

　　「舉個例子吧！」有人叫。

　　「且不說澳大利亞在衛生條件上如何優勢，這裡的氧氣豐富，氮氣不多；沒有濕風，很多疾病從來沒在這裡發生過，從傷寒、天花到各種慢性病，這裡都沒有。」

　　「然而，這也是一個不小的優點呀！」爵士說。「當然是個優點，但並不顯著，」地理學家回答，「我單講氣候的某一點，說出來仿佛是假的。」

　　「說出來，試試看。」船長急著問。

　　「你們永遠不會相信我的。」

　　「我們相信，快說啊！」聽眾忍耐不住了。

　　「說嗎，它有……」

　　「有什麼？」

　　「有教化功能！」

　　「教化功能？」

　　「是的！」那地理學家充滿信心地說，「這裡的金屬不生銹，人也不會生銹。這裡有純潔乾燥的空氣，會很快洗淨一切的，從衣服到靈魂！在英國，流犯們被送往此地來教化，早就注意到了這裡的氣候的功效了。」

　　「怎麼！會有這種影響嗎？」海倫夫人問。

　　「是的，夫人，對人對獸，一樣起作用。」

　　「你不是說笑話吧，巴加內爾先生？」

　　「當然不是！你們看吧，這裡的馬群和羊群被馴良到萬分了。」

　　「不可能的事！」

　　「但這是不可改變的事實！凡是做壞事的人，一運到這種充滿活力、適合衛生的空氣裡來，幾年就變好了。這種功能，慈善家們早知道了。在澳大利亞大陸，人類的一切天性在變好。」「那麼，你呢，巴加內爾先生，」海倫夫人說，「你已經這樣好了，再來這得天獨厚的大陸將變成什麼樣子呢？」「將來變得刮刮叫，夫人，」地理學家笑得前仰後合，「刮刮叫，沒有旁的話可說！」

　　第二十七章　一片神奇的土地

　　第二天，天一亮就動身。天氣已經相當熱了，但是還受得了，路很平坦，馬跑起來不費勁。那一隊人馬經過一片新生林，樹木相當稀疏。他們走了一整天，夜晚宿營在白湖岸邊，這裡的湖水鹽分高，不能喝。

　　在那兒，那位地理學家不得不承認這白湖並不白，正如黑海不黑，紅海不紅，黃海不黃，藍山不藍一樣。然而，為維護地理學的名譽起見，他還是為這命名辯護了很久，但所提出的理由沒有一個能成立的。

　　奧比爾按規律準備好了晚飯。飯後，旅客們有的在車子裡，有的在帳篷裡，不久就睡了，雖然外面的狼狗不斷地嚎叫著。

　　在白湖的對岸，展開了一片美麗的平原，上面開滿五顏六色的菊花。第二天，旅客們一醒便看到這美麗的風景，很想玩賞一番。然而，他們還是按時啟程了。除了遠處的幾座禿丘以外，一眼望不到邊都是草原和花朵，好一片明媚的春光。藍色的細葉麻和本區特產的朱紅色的爵床覃相映成趣。多種樣式的愛爾莫菲拉樹點綴著這片草地。含鹽分的地面蓋滿了灰、甜菜等胭脂類植物，有的是青綠色，有的是淡紅色，這些植物都是有用的工業原料，把它們燒成灰可以提煉出極好的堿來。巴加內爾遇到花草又變成植物學家了，他對那些陌生的花草都能叫出名字，同時，對數字仍有濃厚的興趣，免不了要說，澳大利亞植物已發現了120類，共分4200種。

　　16公里過後，牛車開始在高大的樹叢中鑽行。那些樹是豆球花樹、木本含羞草、白膠樹等，它們爭芳鬥豔，姿態萬千。這片多泉眼的平原裡的植物並沒有辜負陽光的恩賜，接受的陽光多，散發的香氣也就濃郁，呈現的色彩也就繽紛。

　　至於動物界，出產的就吝嗇了。幾隻食火雞在平原上蹦跳著，無法接近它們。這時，少校卻夠靈巧，居然一槍打了一隻這近於絕種的怪鳥。那怪鳥叫「霞碧鷺」，英國移民又叫它「巨鶴」。它高1．5米，長0．6米，黑嘴，下部寬大，末端甚尖，呈圓錐形。頭上的朱紅色和頸上的油綠色、胸部的白色、兩隻腳上的鮮紅色相互輝映著。大自然仿佛要把調色板上的色彩都用在這奇禽怪鳥身上了。

　　大家都讚美這鳥。如果不是走了幾裡路小羅伯爾也勇敢地打了一隻怪獸的話，那麼，這一天的功勞全歸麥克那布斯了。羅伯爾打死的怪獸，一半象刺蝟，一半象食蚊獸，可以說是一種四不象的動物，正如創世紀中所說的那些十不象的爬蟲。它可以伸出帶有粘液的長舌頭垂在圓筒般的嘴外面，捕捉螞蚊吃。螞蚊是它的主要食糧。

　　「這是只針鼴鼠！」巴加內爾叫這怪獸的名字，「你們可曾見過？」

　　「難看極了，」爵士答非所問。

　　「難看是難看，卻是珍奇動物，」地理學家又說，「而且，只有澳大利亞大陸才有。」

　　巴加內爾本想把這只針鼴鼠帶走，將來可作為單孔動物的標本，但遭到奧比爾的極力反對，所以只好放棄。這天，旅行隊已到東經141度30分的地方。到這裡為止，他們很少看見移民和「坐地人」了。那地方似乎無人居住，連土人的影也不見一個。因為那未開化的民族都在大令河和墨累河支流的盡頭那片人跡罕至的廣大地區中遊蕩。

　　但是，一個很少見的壯觀場面使旅行者興奮起來。大陸上有些大膽的投機商人販運牲口，從東部的山區到維多利亞及南澳等省來。他們有機會看見這龐大的陣容。

　　快到下午4點鐘，船長指出前面3公里的地方，一股漫長的塵埃帶從地平線上長起。這現象怎麼發生的呀？大家很難理解。還得請博學的地理學家解釋。但是，沒等巴加內爾開口，艾爾通的一句話打斷了他的沉思。艾爾通說那是牲畜走過時揚起的灰塵。

　　水手長並未判斷錯。那片煙漸漸飄近，裡面傳出羊咩、馬嘶、牛哞的合奏曲，在這牧區交響曲中，還夾雜著人的叫喊、吹口哨和叫駡聲。

　　有一個人從喧囂的煙雲裡出現了，他像是這支大軍的總指揮。爵士迎了上去，不拘小節地交談起來。這位總指揮，或者稱為「牧守」，他的名字叫山姆·馬徹爾，果然來自東部，跑到泡特蘭去。

　　這些牲畜是從藍山那帶平原上買來的，買時很瘦，現在要把它們趕到南澳那些豐美的草場上，等養肥了，再高價出售，淨賺利潤不少，總計可得5萬法朗。但是，要有多大的耐性、多大的毅力才能把這群不聽話的牲畜趕到目的地啊！路上要吃多少苦啊！生意人嫌錢也並不容易啊！

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