格蘭特船長的兒女(64)_凡爾納

六四

　　一切準備就緒，海倫夫人看見為她準備的鋪位，高興極了。那輛巨大的原始的牛車，她也喜歡。那6頭牛，一對對地排著，神氣得象老家長一樣，也合她的口味。艾爾通拿著牛鞭，在等候著新主人的命令。

　　「啊！這輛車好極了！」地理學家說，「它賽得過世界上所有的郵車。象江湖藝人一樣，周遊列國，沒有比這種旅行方式更妙的了。一座流動的房子，能停，能走，來去自由，還有比這更好的嗎？古代遊牧民族薩馬特人的幻想我們終於實現了。」「巴加內爾先生，」海倫夫人說，「將來你可以光顧我的客廳了。」

　　「當然一定，夫人，」那學者回答，「那是我的榮幸，一定不會錯過機會的。」

　　「我將天天等候你的到來，」海倫夫人說，「並且您是……」「我是你朋友中最熱誠的一個，是不是？」巴加內爾殷勤地對海倫笑著。

　　這一番社交辭令被7匹馬打斷了，馬鞍備齊，長叫嘶鳴。爵士結完帳目，付了一切購置費用，還說了許多感謝的話。那位愛爾蘭移民覺得這話比金錢還珍貴。

　　啟程信號一發，海倫夫人和瑪麗小姐上了「臥車」，艾爾通爬上御座，奧比爾鑽進後車廂，其餘的人都跨上馬。奧摩爾叫了一聲「上帝保佑你們！」全家人和著。隨著牛馬的嘶鳴，車輪滾動了，車廂板咯吱咯吱地響起來，不一會兒，路一轉彎，那誠實好客的愛爾蘭人的農莊不見了。

　　12月的天氣，在北半球已變得淒冷、潮濕而令人討厭了。在南半球可不同，那正是炎熱的夏季。出發那天，夏天已經到了兩天，因為太陽在12月21日進入磨羯宮，它每天在地平線上的時間越往後越少。因此，哥利納帆一行的遠征幾乎在和熱帶一般的太陽下進行。

　　這一帶印度洋上英國各領地總稱澳大利亞，它包括新荷蘭、塔斯馬尼亞、新西蘭和四周若干小島。至於澳大利亞大陸，被劃成許多塊大小貧富不均的殖民地，這些殖民區間的界線都是直的。英國人不顧地形、河流、氣候和種族的區別，善於隨心所欲地找出這樣的界線。殖民地都是長方塊，一個挨一個，彼此嵌合，和鑲嵌的方格一般。在人家看來，直線和直角都是幾何家們的把戲，而不是地理學家的手法。只有海岸線作種種迂回曲折，代表著大自然以生動可愛的參差向人為的整齊提出抗議。

　　這種棋盤式的分區常被巴加內爾笑話，這也難怪。如果澳大利亞屬法國的話，法國的地理學家決不會愛矩尺、愛畫線筆到如此程度。

　　大洋洲這個大陸現在分為六個殖民地，只有海邊住有移民。僅僅少數大膽的居民冒險向內陸324公里遠的地方生活過，但後來死活不知。至於真正的腹地，差不多沒有人知道它的內幕。

　　幸虧37度緯線不穿過這些荒無人煙的地方，在這些地方，許多科學家探險有去無回。爵士是不會冒險去的，現在，他所要過的澳大利亞南部地區，這一帶包括：阿德雷得省的狹長部分，整個維多利亞省和新南威爾士的那個倒置三角形的尖端。

　　由莊園到維多利亞邊境，不到100公里，兩天可以走完。艾爾通打算第二天晚上到達維多利亞省最西邊的阿斯人雷城裡過夜。

　　旅行開始時，總是「鞍上人精神，鞍下馬活躍」。人精神，無關緊要，馬活躍要控制一點。「誰想走遠路，就要惜馬步」。因而，大家決定每天平均只走40裡至50裡，不多走。而且，「老牛拉破車」，速度很慢，馬車還要配合牛步。那輛大車，連同車上的人和糧食用具，成為護衛的核心，仿佛是個流動的堡壘。騎馬人盡可能走在車子兩邊，趟趟路，但不能離車子太遠。

　　人馬的次序沒有特殊規定，在一定範圍內可以隨便走走，善於打獵的人跑跑曠野，善於交際的人和女客們談談心，是哲學家的聚在一塊辨辨哲理。巴加內爾樣樣都行，因此忙得不亦樂乎。

　　開始的這段路程沒有什麼引人入勝的。一連串的丘陵，不高卻禿禿的。廣闊的一片荒地，形成人們所說的「草養區」；許多草原上蓋著一片片灌木叢，這些植物帶著鹹味，葉子是尖尖的，羊類最愛吃，幾公里路走過，看來看去，不外乎這些東西。有時還可以看到一種豬頭羊身的動物——豬面蓋，在那一根根電線杆下吃草。

　　直到這裡為止，這種平原和幡帕斯草原沒有兩樣，平坦的綠茵，藍藍的天空，成群的野獸。少校硬要大家說，這仍在阿根廷，可地理學家卻肯定地說地形不久就會變化。由於他這種保證，大家都期盼著新事物的出現。

　　快到3點鐘了，車子步過一大片無樹的曠野，俗名叫「蚊原」。這是名副其實的蚊子的世界，那討厭的雙翅昆蟲不斷地叮人，叮得那一行人和牛馬都很苦惱。要想蚊子不來叮是不可能的，幸虧流動車子上有的是阿摩尼亞水，叮了就擦一擦，立刻止癢消痛，巴加內爾個子大，那些頑強的蚊子特別光顧他，他氣得直罵娘。

　　傍晚時分，幾處用豆花樹編成的籬笆點綴著平原，疏疏落落地還有幾棵白膠樹，更遠一點，有一條新壓出的轍道，接著就是一些外來樹種：橄欖樹、檸檬樹、青棟樹，最後，是一些護園的柵欄。晚上八點鐘，牛在鞭子的驅趕下，加緊了腳步，到達了紅膠站。

　　所謂「站」，就是指草原上飼養牲畜的建築物。我們知道，牲畜是澳大利亞草原上的主要財富。牧人都是些「坐地人」，就是坐在地上的人們。的確，遠離故土的移民在無邊無際的草原上遊牧，累了時候，第一個動作就是往地上一坐。

　　紅膠站是個不大的建築，但爵士卻受到了盛情款待。這些偏僻的人家，總是熱情好客的。在澳大利亞移民區中，隨處可見。

　　第二天，天一亮，旅行者們又行動起來。他們要在當晚趕到維多利亞省內。地面漸漸高低不平起來，小山蜿蜒起伏，一眼望不到盡頭，山上覆蓋著條紅色的細沙，簡直是一面被風吹皺了的大紅旗。幾棵直幹白皮的杉樹，伸出它們的枝條，用深綠的葉子庇蔭著肥沃的草場，草原充滿了活蹦亂跳的袋鼠。過了一段路，人們又看到大片荊棘和小膠樹。不久，這些樹叢漸漸由密而疏，一棵棵孤立的小樹變成大樹，開始呈現出原始森林的風貌。

　　然而，接近維多利亞邊境時，景物又顯著地變更著，行人們都感到腳下踐踏著一片新的地面。他們始終沿著一條直線前進，既使遇到任何丘陵或湖泊等障礙也是如此。他們老是盯著幾何學上那第一條定理，不折不扣地走著兩點之間直線距離最短的路程。什麼疲乏，什麼困難，都忘得一乾二淨。

　　他們的行進速度以牛行的速度為准，這些心平氣和的牲口走得並不快，但是一步也沒有停。

　　就這樣，一口氣走了100公里，分作兩天，23日傍晚，到達阿斯人地區了，這是維多利亞境西部的第一個城市。車子由艾爾通送進客棧，這個叫「王冠旅舍」的客棧，是全城最好的賓館。晚上，清一色的羊肉上桌了，熱氣騰騰，各式各樣，十分豐盛。

　　大家吃得多，談得也多。每人都想知道澳大利亞大陸上的珍奇事物，所以都渴望那位地理學家打開話匣子。自然，巴加內爾不用去請，就以「幸福的澳大利亞」為話題在維多利亞省做起文章來。

　　「『幸福』這兩個字眼形容得不正確！」他說，「應該說『富饒』二字，因為幸福和富饒並不能相提並論。澳大利亞有金礦，可是卻被那些冒險家們所霸佔。我們穿過金礦區，就可以看見。」

　　「維多利亞這個殖民地，歷史很短嗎？」海倫夫人問。「是的，夫人，才30年歷史。那是1835年6月6日，星期二……」

　　「晚上7點15分，」少校接上一句，他總愛和說出日子的地理學家開玩笑。

　　「不對，是7點10分，」地理學家又一本正經地說，「巴特曼和法克納兩人在腓力浦港建立了一個據點，就在墨爾本城東面的海灣上。最初15年中，這塊殖民地還算新南威爾士省的一部分，後來，宣佈獨立，叫維多利亞省。」

　　「獨立後就繁榮了？」爵士問。

　　「你想想吧，我的高貴的朋友！」地理學家回答，「這裡有一些最近統計數字，不管少校討厭不討厭，我覺得非常有意思。」

　　「你說好了。」少校說。

　　「1836年，這塊殖民地有244個人。今天，有50萬人了。700萬株葡萄樹，每年生產12萬1千加侖葡萄酒。1萬3千匹馬在平原上奔馳著，67萬5千2百72頭牛放牧在那一望無際的牧場上。」

　　「還有豬呢？」少校又問。

　　「對不起，我差點忘記。豬有79625頭。」

　　「多少只羊呢，巴加內爾？」

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