格蘭特船長的兒女(63)_凡爾納

六三

　　「當然信任你。」

　　不列顛尼亞號上的水手長艾爾通受到全體船員的熱烈歡迎，格蘭特的兒女也不知向他表示了多少謝意。除那愛爾蘭移民外，都對他的決定表示高興。只有奧摩爾不大喜歡，因為艾爾通要走了，他失去了一位聰明而又忠實的幫手，但他知道這次遠征非由他做嚮導不可，所以只好忍痛割愛了。爵士請求奧摩爾供給交通工具，說妥之後，乘客們回船了，並和艾爾通約定了會齊的時間和地點。

　　大家歡天喜地地回到船上，一切情況都轉變了，任何顧慮也沒有了，那些勇敢的訪者不用在內陸瞎摸了，每個人心中都充滿了獲得信心的愉快。

　　如果一切進展順利的話，兩個月之後，或許鄧肯號就能把格蘭特船長送到蘇格蘭海岸登陸了！

　　當門格爾船長支持橫貫大陸旅行建議時，他認為旅行隊中一定少不了他。所以，在和爵士商量行動計劃時，提出種種理由堅持要去。

　　「只有一個問題，不放心，」爵士說，「那就是你的大副可以信任嗎？」

　　「絕對信任，」船長回答，「奧斯丁是個好海員。他一定能把鄧肯號開往目的地，他心靈手巧會把船儘快修好的。而且他是個忠於職責的人，絕不會私自改計劃或延緩執行的。因此，閣下信任他和信任我一樣好了。」

　　「既然這樣，好吧，你陪我一起去，」爵士又說，「我們找到瑪麗的父親，你在場也好。」

　　「啊，閣下！……」門格爾含糊地應了一聲。

　　他所說的只此而已，因為他非常激動。

　　第二天，船長帶著木匠和幾名水手，載著糧食，去農莊裡了，他負責和奧摩爾商量組織交通工具的事。

　　莊主全家都在等候他們，準備他一吩咐，就動手工作。艾爾通也在此，不惜自己所積累的經驗，提供了許多意見。

　　有一點，奧摩爾和門格爾意見是一致的：就是女客乘牛車，男客騎馬。莊主可以提供車子和牛馬。

　　那種牛車是長6米的大拖車，上面蓋著大皮篷，底下4個板輪，輪上沒有輻條和鐵箍。車頭離車尾很遠，不能急轉彎。車頭上安著10米的車轅，準備六頭牛成對地站在轅邊。趕這樣的牛車，非有技巧不可。艾爾通是趕車的能手，駕車的職務非他莫屬了。

　　車上沒有彈簧，顛簸得厲害，門格爾沒有一點辦法改造一下這粗糙的東西，只有車內佈置得好一點了。首無，將車廂分成兩段，中間隔層木板。後段裝糧食、行李和行灶，前段乘坐女客。經過木匠加工，前段變成一個精緻的小屋，地板上鋪著地毯，裡面裝有盥洗設備，還為海倫夫人和瑪麗小姐準備了兩張床鋪。四周掛著皮簾，夜間放下來，可以擋住寒氣。若是下起雨來，男客們可以躲進來避雨，但正常夜間，他們另搭帳篷居住。船長挖空心思要把這塊狹小的地方變成一個安樂窩，他居然成功了。海倫夫人和瑪麗小姐在這流動的小屋裡是不會留戀船上的客房了。

　　至於男客們就比較簡單了：爵士、地理學家、羅伯爾、少校、船長和威爾遜、穆拉地這兩名水手每人一匹馬，這兩位水手居然又能在陸地上「航行」了。艾爾通駕車，當然坐在車頭。

　　奧比爾先生不愛騎馬，所以寧願坐在行李廂裡。

　　牛馬都在莊園的草地上吃草，出發時很容易集合起來。

　　門格爾把一切安排停當，於是帶著那愛爾蘭移民一家來到船上。這一家要回拜爵士閣下的。艾爾通也覺得要和他們走一趟才對，於是，快四點鐘的時候，船長和大批客人走進船艙。

　　他們受到熱烈歡迎。爵士留他們在船上吃飯。盛情難卻，他們欣然接受了。奧摩爾看到這一切都表示驚奇。房間裡的家具、壁櫥、船上的楓木和紫檀做成的裝備，引得他贊口不絕。

　　艾爾通則相反，他對於這些不必要的消費並不十分欣賞。

　　但是，這位水手長對這條遊船從航行的角度作了一番考察。他一直參觀到船腹，看了看機器，問了問機器的馬力和耗煤量；他又去了煤艙和糧艙；他特別關心武器間，瞭解了大炮的性能和射程。門格爾聽了他那些專業方面的談論，知道艾爾通是個內行人。最後，他又檢視了桅杆和船具，參觀到此結束。

　　「您這條遊船真漂亮，爵士，它是多少噸位？」他問。

　　「210噸位。」

　　「這船開足馬力，一點鐘可以從容地跑9公里，」艾爾通說，「我猜得差不多吧？」

　　「如果說10公里，」船長糾正說，「那你就猜對了。」「10公里，」舵手叫起來，「那麼沒有一條戰船可以追上它了。」

　　「是的，」船長自豪地回答，「鄧肯號是只競賽的遊船，不論以任何方式航行，它都不會輸的。」

　　「張帆航行也比別的船快嗎？」

　　「沒錯。」門格爾又說。

　　「那麼，爵士，還有你，船長，」水手長又說，「請接受我作為一個普通海員的祝賀吧！」

　　「好，艾爾通，」爵士說，「只要你願意，可以隨時來這條船上做事。」

　　「將來我會考慮這個問題的，」水手長簡單回答。

　　這時，奧比爾先生來報告，宴席已擺好，請大家入席。

　　「好一個聰明角色，這艾爾通。」地理學家對少校說。「太聰明了！」少校含糊其辭地說。他總覺那水手長的面孔和舉止不對勁，我們應該說，這也許由於偏見和嫉妒在作怪。

　　席間，水手長對他所熟悉的大陸作了許多有趣介紹。他問爵士帶多少水手在大陸上旅行。他一聽，只帶穆拉地和威爾遜表示驚訝。他勸爵士再找幾個。對這一點，他甚至一再堅持。

　　這樣的堅持，應該使少校對他的反感完全消除了。

　　「為什麼要這樣做呢？」爵士問，「途中沒危險吧？」

　　「沒有任何危險，」水手長回答。

　　「那麼，儘量把水手留在船上好了，鄧肯號張帆、修理正需要人手。特別要緊的是，將來還要指定地點和它會齊。因此，船上的人手還是不減的為好。」

　　艾爾通仿佛懂得了爵士的意思，不再相勸了。

　　天色已晚，乘客和愛爾蘭人分手了。艾爾通和奧摩爾全家回到了他們的莊園。車馬都應該為明天準備好，啟程時間是明早八點鐘。

　　海倫夫人和瑪麗小姐作好一切必要準備，花的時間並不長，帶的東西遠沒有巴加內爾那麼哆嗦。這個學者利用了半個夜晚拆下他那巨大的望遠鏡，擦了又擦，擦過了又裝。所以，第2天天一亮，少校用雷鳴般的聲音叫醒他時，他還在大睡哩。

　　行李派人送往農莊，一隻小艇在下面等著，門格爾一行人跳上去，船長對大副奧斯丁作了最後一次吩咐。囑他一定要在墨爾本等候命令，並且不論在什麼情況下都得執行。

　　那位老海員叫船長儘管放心，代表全體海員祝福這次遠征的成功。小艇離開了船，雷鳴般的「嗚啦！」聲響徹雲霄。只用10分鐘，小艇靠岸了，一刻鐘後，這一行人出現在奧摩爾莊園裡。

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