格蘭特船長的兒女(62)_凡爾納

六二

　　「我和大家想的一樣，」水手長又說，「船長和那兩個夥伴既然從那場慘禍中逃脫出來，沒有跑到英國的屬地，現在又無任何消息，就不得不懷疑和我遭遇一樣，被土人擄去了。」「你說的正是我所預料的情況，」地理學家附和說，「那幾個遇難人明顯做了土人的俘虜，他們在文件中也預料到了。但是我們能不能推測，他們所去的地方和你一樣，在南緯37度線以北呢」。

　　「很有可能，先生，」水手長回答說：「那些歧視歐洲人的土人很少住在英國殖民區的。」

　　「這叫我們找起來困難多了，」爵士說著，心裡沒有主意，「這麼一大片陸地，我們又怎麼能在內陸找到俘虜的蹤影呢？」

　　長時間的沉默之後，海倫夫人用眼光探問全場的旅伴，但是得不到答覆，就是那心直口快的地理學家也破例地啞口無言了，門格爾船長在大廳裡踱來踱去，也感到有些為難。「你有什麼好主意呢，艾爾通先生？」海倫夫人終於問水手長了，「假如是你，將如何做法？」

　　「我要做的話，夫人，」艾爾通相當快地說，「不再回到鄧肯號上，直接駛到出事地點去。到那兒再見機行事，這樣，或許可以找到一點線索，然後再斟酌處理。」

　　「好倒好，」爵士說，「只是要等鄧肯號修好了才成。」

　　「船壞了嗎？」艾爾通問。

　　「是的，」船長回答。

　　「壞得厲害嗎？」

　　「厲害倒不厲害，只是需要些修理工具。一個蒸汽輪的葉片扭壞了，只有到墨爾本才能修好。」

　　「不能張帆行走嗎？」水手長又問。

　　「能是能，但是，稍微起了逆風，鄧肯號到吐福灣太浪費時間了。不管如何，還是要到墨爾本去的。」

　　「那麼，讓它先去維修好了，」地理學家叫起來，「我們不坐船去吐福灣了。」

　　「步行去嗎？」船長問。

　　「橫貫澳大利亞和橫貫亞美利亞一樣，我們沿著37度緯線走就行了。」

　　「但是鄧肯號呢？」水手長問，顯得格外關心。

　　「等鄧肯號修好後，去接我們。有誰反對這個計劃？少校怎樣？」

　　「我不反對，」少校回答，「只要橫貫澳大利亞是可行的話。」

　　「那沒問題，」地理學家說，「我還建議海倫夫人和瑪麗小姐一塊去呢！」

　　「你說的是真心話？巴加內爾？」爵士問。

　　「老實不客氣地說，我親愛的閣下。這只有580公里的路程，一天走30公里，不到一個月就走完了，和修好鄧肯號所需時間差不多。啊！如果要在向北一點的緯線上行進，如果要在澳大利亞最寬的部分穿過它，如果要經過那些酷熱的大沙漠，總之，如果要做許多最大膽的探險也沒做過的事，那就不同了。這趟旅行，如果大家願意的話，可以坐輕快的馬車，也可以坐土車，坐土車更有情調，等於從倫敦到愛爾蘭去遊覽一番，沒有什麼別的東西。」

　　「若是有猛獸呢？」爵士想把所有可能發生的問題都提出來。

　　「澳大利亞沒有猛獸。」

　　「遇到未開化的土人呢？」

　　「這條緯線上沒有土人。即使有，也不象新西蘭的土人那麼兇狠。」

　　「還有英國的流犯呢？」

　　「在澳大利亞南部各省沒有流犯，只有東部殖民區才有。37度緯線穿過的維多利亞省不僅拒絕流犯入境，而且還制定法律，連外省期滿釋放的流犯都不准入境。甚至今年維多利亞省政府還通知輪船公司，如有接受流犯的港口，禁止以後運煤，並停止對公司的補助。」

　　「是的，」奧摩爾肯定了巴加內爾的說法，「不僅維多利亞這樣做，而且南澳、昆土蘭、乃至塔斯馬尼亞各省也紛紛效仿。

　　「就拿我說，我也不曾遇見過，」艾爾通附和道。「你們該放心了吧，朋友們，」地理學家又說，「既沒土人，又沒猛獸，更沒流犯，連歐洲也沒有這樣好的地區！現在，大家該同意這個計劃了吧？」

　　「你的意思如何，夫人？」爵士問。

　　「我同意大家的意見，我親愛的愛德華，」海倫夫人回答完，又把頭轉向大家說：「上路吧！朋友們！」

　　第二十六章　向澳大利亞進發

　　爵士做事一貫雷厲風行，決不浪費時間。巴加內爾的建議一經接受，他就立刻吩咐做好旅行的一切準備，就在第二天出發了。

　　這次橫貫澳大利亞大陸會有什麼結果呢？既然格蘭特船長在這片大陸上已成為無可辨駁的事實，那麼這次遠征可能會有收穫的，必然會有更多的機會找到線索。人們將沿南緯37度線進發，當然誰也不能肯定就在這條線上找到。但是這條線上或許有他的蹤跡，並且這條線直接通到失事地點。這才是主要目標。

　　而且，艾爾通也同意和他們一起去，做為嚮導，引他們穿過維多利亞的森林，並直達東海岸，這又增加了成功的把握。爵士十分高興能獲得格蘭特船長的水手的幫助，於是問那位農莊主，是不是艾爾通的離去會給他帶來幾多不便。

　　奧摩爾雖然捨不得失去一個好的幫工，但仍然同意了。「那麼，你呢，艾爾通，你肯和我們一塊去找你的遇難夥伴嗎？」

　　水手長沒有立刻回答，猶豫了一下，然後一切考慮好了，就說：

　　「好吧，爵士，我和諸位前往。如果找不到船長的蹤跡，我至少也會把你們領到出事地點的。」

　　「謝謝你，艾爾通，」爵士說。

　　「我要問你一個問題，爵士。」

　　「說吧，朋友。」

　　「我們準備在什麼地方同鄧肯號會齊？」

　　「如果我們不需要把全程走完，就到墨爾本吧；如果直達東海岸，那就在那裡會齊。」

　　「那麼，鄧肯號船長呢？」

　　「船長在墨爾本聽候指示。」

　　「好了，爵士，你信任我就行了。」

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