格蘭特船長的兒女(61)_凡爾納

六一

　　艾爾通對少校先生提出的問題作了如下回答：

　　「當我正在船頭接觸帆時，突然被甩了出去，不列顛尼亞號正向大洋洲海岸駛去，那時它離岸不過兩英里。因此，出事地點一定就在那兒。」

　　「在南緯37度線上嗎？」門格爾問。

　　「是的！」艾爾通說。

　　「是不是在西海岸啊？」

　　「不是，在東海岸，」水手長糾正說。

　　「在什麼時候？」

　　「1862年6月27日夜晚。」

　　「對了，對極了，」爵士叫起來。

　　「您該明白了吧，爵士，」水手長又補充道，「如果格蘭特真活著，就一定在大陸上能找到他，不能到別的地方去找。」

　　「我們一定去找，一定找到他們，把他們解救出來，朋友們！」地理學家叫起來。「啊！寶貴的文件啊，」他又天真地補充上一句，「不能不說你落到最聰明的人手裡。」

　　無疑地，沒有人聽這位地理學家恭維的話語。哥利納帆夫婦、瑪麗和羅伯爾又再次湧向艾爾通身邊。他們握著艾爾通的手，好象有了這個人在眼前，格蘭特船長的安全就有了保證。既然水手能安全脫險，船長還不能逃出那場災難嗎？艾爾通也樂意地重複著格蘭特應該和他在一起的話語。大家又問了他許多問題，他都一一作了解釋。當他講話的時候，瑪麗小姐握著他的手。這是父親的一個夥伴呀！是不列顛尼亞號上的一個船員呀！他曾在格蘭特船長身邊生活過呀！他們共同漂洋過海，冒著共同的危險呀！瑪麗小姐緊盯著他那張飽經風霜的臉，激動地流出淚水。

　　直到這時為止，沒有任何人再懷疑水手長的身份了。只有少校，或許門格爾也在內，他們心裡想艾爾通的話是否能完全相信。這種意外的巧合可以引起若干懷疑的。當然，水手長舉出許多事實以及許多彼此相符的日期，還舉出許多動人的特殊細節。但是細節儘管正確，也不一定是真的，因為騙子的手段往往高明得多，大家都知道這一點。因此，少校保留態度，不肯立刻下斷語。

　　至於門格爾船長呢，他的懷疑不久就被水手的話打消了。當他聽見那水手對瑪麗談論她父親時，他認為艾爾通真正是格蘭特船長的夥伴了。艾爾通非常熟悉船長的孩子。當他們出發時，他還在格拉斯哥港見過他們。他說，那天船長向朋友告別，舉行了宴會，兩個孩子都來吃飯。那時，小羅伯爾還不到10歲，船長托水手狄克照看他，他卻背地裡爬到桅杆上的橫木，虛驚一場！

　　「真是這樣嗎？」小羅伯爾笑著問。

　　水手長又隨便講了許多小事情，仿佛無足輕重，但船長卻看得十分重要。他歇下來，瑪麗就柔聲請求他：

　　「再說呀，艾爾通先生，再給我們講講我們的父親。」

　　水手長極力地滿足他們的要求。爵士不願打斷他的話頭，但是有更多的問題擠在腦子裡，海倫夫人讓他看瑪麗那種快慰的情緒，不讓他開口。

　　就在這段談話中，艾爾通敘述了不列顛尼亞號的歷史以及它在太平洋上的航行。瑪麗對那次航行也知道一部分，因為船隻的消息一直到1862年5月才消失。這一年中，這艘船在大洋洲各主要陸地都曾靠岸，他們到過新幾內亞、新西蘭、新喀裡多尼亞，這些陸地多是殖民地，所以他們到處受到英國當局的歧視。然後，他們居然在巴布亞西岸找到一個據點，覺得可以在那兒建個移民區，並可以保證它的繁榮。的確，在摩鹿加和菲律賓的船路中間如果有一個中途站，一定能吸引許多船隻，特別是蘇伊士運河開通以後，經過好望角的航線就取消了。格蘭特船長是個富有正義感的人，他反對那些不顧國際共同利益的政治鬥爭。

　　不列顛尼亞號在勘察完巴布亞之後，就到卡拉俄去辦糧食，1862年5月30日離開卡亞俄港，準備由印度洋取道好望角回歐洲大陸。啟程後三個星期，一場駭人的暴風雨把船打壞了。船幾乎要翻了，非砍斷桅杆不可。船底漏洞開始進水，怎麼也堵不住。全體船員幾天幾夜未合眼，快累死了，他們一刻也離不開抽水機。輪船在風暴中顛簸了8天8夜，艙裡水深6米了，船體漸漸下沉。而小艇又都在狂風暴雨中刮走了。大家只好在船上等死，而這時候，正如地理學家推測的那樣，船望到了澳大利亞東海岸。不一會兒，船就撞岸沉沒了。先是猛烈一碰，艾爾通被浪頭捲進去，打到一個珊瑚礁上，暈了過去。蘇醒過來以後，他已落到土人手中。當他被帶往內陸後，再也沒有聽到不列顛尼亞號的消息。關於格蘭特船長的敘述到這裡結束。這段敘述引起不止一次的驚呼，少校再也不懷凝水手長所說的事實，否則，不免太不公正了。有了文件，再加上艾爾通的個人經歷對於這次尋訪就更具有現實意義，這一切充分證明格蘭特船長及他的同伴沒有葬身海底。人們很合理地推測到那三個人的遭遇，所以大家又請艾爾通敘述一下他在內陸的情形。這段敘述很簡單，很通俗。

　　艾爾通成了土人的俘虜之後，就在大運河流域一帶勞動。他生活得很苦，因為那部落本身就是窮苦，但是他並不受到虐待。艱苦的奴隸般的生活過了兩年，他的心中依然懷著恢復自由的希望。儘管逃跑會遇到很多危險，但他還是等待任何一個小機會以便逃脫。

　　1864年10的一個夜晚，他趁土人防備不嚴，跑到原始森林裡躲了起來。整整躲了一個月，他吃的是草根、樹葉、樹皮等，在廣無人煙的地域來回徘徊。白天靠太陽，晚上靠星星辨別方向，他常常淪入絕望的境地。就這樣，他越過沼澤、河流、高山，走過許多探險家都不敢到的地方。最後，他跑得精疲力盡，死去活來，已奄奄一息，才來到奧摩爾這個善良的人家裡，以勞動換得幸福生活。

　　「艾爾通對我很感激，我對他也很滿意，」那愛爾蘭移民聽完這段敘述之後說，「他是個聰明又勇敢的人，只要他願意，這兒永遠是他的家。」

　　水手長做了個手勢，表示對愛爾蘭人的感謝，他等候人們繼續提出問題。這時他心裡想他的聽眾問這問那是有充分理由的，應該滿足他們。但是，現在他回答的問題有的提過好幾遍，還有什麼新問題呢？因此，爵士讓大家展開討論，根據目前情況，應該怎樣制定下一步的尋訪計劃。少校轉向水手長，問道：

　　「你說你是格蘭特船長的部下，有什麼證明嗎？」

　　「這還用說，」艾爾通毫不遲疑地回答。

　　但是，他感覺到少校對他有點不信任，因而又補上一句。

　　「我有船上的服務證書。」

　　說著，立刻走出大廳去取那證書。他來去不過一分鐘。奧摩爾趁這個當兒說了這樣一句話：「爵士，我可以向您保證艾爾通是個誠實人。他在我這裡做了兩個月的活，沒有一點可責備的。我事先已知道他是個遇難的俘虜。他是個光明磊落的人，值得你信任。」

　　爵士正在向莊主解釋他可從來沒有懷疑過艾爾通的身份，而這時艾爾通已拿著證書走來。這證書是船主和格蘭特船長共同簽署的，瑪麗認出是父親的筆跡。證書上寫著「茲派一級海員脫姆·艾爾通為格拉斯哥港三桅船不列顛尼亞號上的水手長。」關於對艾爾通的身份毫無懷疑的餘地了。「現在，」爵士說，「我徵求大家的意見，今後將怎樣做的問題。你的意見，艾爾通，是特有用的。如果你再給我提些建議，我們將十分感謝。」

　　水手長想了一會兒，然後回答說：「謝謝閣下對我的信任，我也盡力不辜負您的希望。我對這兒的風土人情也瞭解一二，如果我能給諸位幫忙的話……」

　　「你當然能給我們幫上忙！」爵士說。

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