格蘭特船長的兒女(60)_凡爾納

六〇

　　這時，四隻大狗吠叫起來，向主人報告客人的光臨。一個50上下、面容和藹的長者從堂屋裡出來。後面緊跟著5個健壯的兒子和他的妻子。人們一望便知，這位長者是愛爾蘭的海外移民。他在本國受夠了苦難，所以遠涉重洋，來此地謀生，求幸福。

　　爵士一夥人還沒來得及說明來意及身份，已聽到熱誠歡迎他們的話了：

　　「外地客人，歡迎你們來奧摩爾家做客。」

　　「你是愛爾蘭人吧？」爵士問，拉著那位長者伸出的手。「我以前是，現在是澳大利亞人了，」奧摩爾回答說。「請進來，諸位，不必客氣，賓至如歸好了。」

　　這樣懇摯地邀請只有不客氣地接受了。海倫夫人和瑪麗小姐由奧摩爾太太領進屋裡，同時，孩子們替他們卸下武器。

　　這所房子完全是木式結構，在屋子的樓下，是一間寬敞而明亮的大廳。幾條長凳子，兩個橡木櫥，裡面擺滿白色瓷器和發亮的錫壺，一張八仙桌，20個人都可以坐得下，這就是大堂裡的所有家俱。這家俱的房子異常結實，和那幾個壯健的小夥子相稱。

　　午餐擺好。中間是熱氣騰騰的火鍋，兩邊是烤牛肉和羊腿，四周是一些水果。主要菜肴在此，其中搭配的小吃自然不少。主人熱情好客，桌上的擺設引人入勝，桌子寬大，菜肴豐盛，不坐上去實在不合適。農莊裡的雇工和主人平等，他們已來和主人一塊吃飯了，奧摩爾指著宴席。

　　「我早就恭候你們了，」他質僕地對爵士說話。

　　「你早就候著？」爵士吃了一驚。

　　「凡是來的人，我都恭候著，」那愛爾蘭人說。

　　然後，全家主僕都肅立著，他用肅穆的聲音做飯前禱告。海倫夫人愛看這淳樸的風俗，看了丈夫一眼，她知道他喜歡這古風。

　　大家吃得稱心，便開始暢所欲言。蘇格蘭和愛爾蘭近在咫只，兩個島上的人一握手就是一家人。奧摩爾講述了他的歷史——一部所有移民被貧困驅趕出來的歷史。有許多人跑到老遠的地方去碰運氣，結果還是找到了窘困的災禍。他們只怪運氣不好，但是忘記了怪自己不聰明，懶惰、有缺點。誰能節衣縮食，沉著冷靜，善於生計，勇敢上進，必然獲得成功。

　　奧摩爾過去是這樣的人，現在仍是。他在本地幾乎餓死，攜帶家眷來到澳大利亞。他在阿德雷得下了船，不願做礦工，寧願從事農業生產勞動。兩個月後，他開始經營農場，現在農場已飛黃騰達了。

　　這個澳大利亞的土地工是成「份」（每份80英畝），由政府估計出售。一個勤勞的農民耕一「份」，除了維持生活外，還有節餘。

　　奧摩爾靠他的農業經驗，一面維持生活，一面節約，以第一「份」的盈利又買了幾「份」土地。他的家庭興旺，農場也興旺，漸漸地變成農場主了。雖然，他經營不到兩年，已經有了500畝土地和500頭牛羊。過去曾在歐洲作奴隸的人，現在自己成了自己的主人，並享受著世界上最後自由的國家裡的民主和待遇。

　　客人們聽了奧摩爾的自述之後，都衷心祝賀他。他說完自己的歷史，無疑地，等著對方開誠相見，但是他並沒有提出這樣的要求。他很含蓄，總是表示：我是什麼樣的人，我已說過，我不便問你們是什麼樣的人。爵士呢？他急於要說的是，為了尋訪不列顛尼亞號，他才不辭勞苦地到百奴衣角來。他是個開門見山的人，所以首先問有沒有格蘭特船長的消息。

　　奧摩爾的回答並未給人帶來好消息。他從來沒有聽說過這個名字。兩年來沒有一隻船在這裡的海岸或百奴衣角出現過。不列顛尼亞號出事才兩年啊，因此，他絕對有把握肯定遇難船員沒有來西海岸。

　　「現在，爵士，」那愛爾蘭移已又補充一句，「請問那失事的船隻和你有什麼關係。」

　　於是，爵士講述了捕撈文件的經過，遊船的旅程以及尋訪船長而作出的種種嘗試。他毫不隱諱地說，他滿肚的希望由於聽到主人那斬釘截鐵的回答變成了泡沫。

　　這些話當然給在場的人一種痛苦的感受。羅伯爾和瑪麗小姐在那裡聽著，淚眼汪汪。地理學家想用一句合適的話語來安慰他們。門格爾船長心中也不好受，無法排遣心中的煩悶。那些滿載希望橫渡大洋的慷慨的人們，心裡已被絕望的毒汁浸入了。這時，他們忽然又聽到一句話：

　　「爵士啊，感謝上帝吧。如果格蘭特船長還活著的話，他一定生活在澳大利亞大陸上！」

　　第二十五章　不列顛尼亞號上的遇難船員

　　這幾句話引起全場上難以形容的驚愕。爵士一下子跳起，離開座位，叫道：

　　「誰這樣說？」

　　「是我，」在桌子那端有個農場工人回答。

　　「你呀，艾爾通！」奧摩爾說，他的驚奇不亞於其他人。「是我，」艾爾通興奮而堅定地說。「我，和您一樣，爵士，是蘇格蘭人，而且還是不列顛尼亞號上的一個遇難船員。」

　　這一宣佈，產生了一個巨大的影響，瑪麗小姐感到天暈地轉，心裡高興地差點昏，不由自主地倒在海倫夫人的懷裡。門格爾、羅伯爾、少校等也都圍到艾爾通身邊來。

　　艾爾通是個45歲的人，一副嚴酷的面孔，一雙炯炯有神的眼睛深陷下去。他一定有非凡的氣力，雖然很瘦。他渾身筋骨可見肥肉與他似乎無緣，中等身材，身膀寬大，舉動堅決，面容嚴酷，神色充滿了智慧和毅力。這一切使人一看便產生了好感。他似乎最近還受過苦難，這苦難在他臉上烙下的印證更增加了他的同情心。他是一個不僅能吃苦，並且不怕吃苦，而且能戰勝苦難的人。

　　爵士和他的朋友們一看便感覺出這一點，艾爾通這個人叫人家一接觸，就不能不重視。爵士代表大家發言，提出許多問題，艾爾通一一回答了。他們兩個在這種場合巧遇知音又是同胞，心裡百感交集。

　　所以，爵士最初提出的問題都是雜亂無章的，仿佛是不由自主地湧出來的。

　　「你是不列顛尼亞號上的遇難船員？」他問。

　　「是的，爵士，我是那條船上的水手長。」

　　「是船隻失事後和他們一起脫險的嗎？」

　　「不是，爵士。在那可怕的當兒，我被甩出船幫，被海水打到海岸上來了。」

　　「你不是文件中說的那兩個水手之一嗎？」

　　「什麼文件？我不知道這回事！」

　　「那麼船長呢？」

　　「我原以為他淹死了，失蹤了，沉到海底去了。我一直認為只有我一個脫險呢！」

　　「但是，你剛才說船長還活著呀！」

　　「不對，我剛才說，如果船長還活著的話……」

　　「你剛才又補充了一句，他一定活在澳大利亞大陸上啊！

　　……」

　　「是呀！他只能在這片大陸上。」

　　「那麼，你不知道他到底在哪兒嗎？」

　　「不知道，爵士。我再重複一遍，我以為他葬身海底了，或者在岩石上撞死了。是您告訴我也許他還活著的呀。」

　　「那麼，你還知道什麼？」爵士問。

　　「我只知道一點，如果格蘭特船長還活著，他就在澳大利亞大陸。」

　　「船究竟在哪兒出事的？」少校終於忍不住了。

　　這本該首先提出的問題，但被爵士和艾爾通之間空泛的談話給耽擱了。現在，談話步入正規，比較有條理了，不一會兒，那段漆黑的歷史情節開始明朗化了。

學達書庫(xuoda.com)