格蘭特船長的兒女(57)_凡爾納

五七

　　「你怕天要變嗎？」爵士說著，一面觀察著天空，天空萬里無雲。

　　「是的，我怕天要變，」船長回答，「這話只能告訴你閣下，我不願意讓海倫夫人和瑪麗小姐聽到，惹她們驚慌。」

　　「你想得很周到，但有什麼事情可怕的呢？」

　　「恐怕真的要來暴風雨。您不要相信天上的表面現象，因為表面現象往往靠不住。兩天來，風雨表一直低得叫人擔心，現在只有0．73米了。這種警報不能不注意，我在南印度洋上已嘗試過風暴的滋味了。南極冰山區蒸氣的凝結產生極其猛烈的吸引力，由此就發生了極地風和赤道風的交戰，造成旋風、颶風以及各種各樣的風暴，船遇到了沒有不吃虧的。」「門格爾，」爵士說，「鄧肯號是只堅固的船，船長又是能幹的海員，讓風暴來好了，我們會有辦法對付它的！」

　　船長的憂慮畏懼是出於船員的本能。他是英國人所謂的「天氣通」。風雨表老是下降使他在船上採取了一切防禦措施。

　　他預料到將有一場猛烈的風暴來臨。目前，天上固然看不出什麼兆頭，但那萬無一失的風雨表不會欺騙他的。通常，天空的氣流從高緯度流向低緯度，兩地距離越近，水平梯度力越大，風速也就越快。

　　船長整夜待在甲板上。快到11點鐘的時候，南邊天空出現塊塊雲斑。門格爾把全部水手都調上來，落下小帆，只保留主帆、縱帆、前帆和觸帆。半夜，風大了，風力很強，每秒鐘以20米的風速前進。桅杆的咯啦聲，帆索的劈啪聲，船倉的嗚咽聲，這一切使原來不知風暴的乘客們都知道是怎麼回事了。地理學家、爵士、少校、羅伯爾都上了甲板，有的為了好奇，有的準備出力。他們上床的時候，天空還萬里無雲，滿天星斗，現在卻烏雲翻滾，狂風大作。

　　「是起颶風了嗎？」爵士大聲問門格爾。

　　「還不是，要來了。」

　　這時，船長命令卷起前帆的下收縮部。水手們爬上軟梯，很費力地把前帆下收縮部卷起來，用帆索紮好，捆到拉低了的帆架上。門格爾要盡可能地保留一些帆面，以便平衡遊船，緩和左右搖擺的程度。

　　這個防備工作做過了，船長又命令奧斯丁和水手長，準備應付要襲來的颶風。系艇的繩子和板桅杆的纜繩都加粗成雙料的了，炮的兩邊滑車也系牢了，橫桅索和後支索也拉緊了，孔關嚴了。門格爾好象一個將軍在大炮旁邊一樣，終不離擋風的那邊船面，他從樓艙頂上凝神觀察著風吼雲騰的天色，仿佛要把天時的秘密鑽探出來。

　　這時，風雨表已經低到36釐米了，這種低度在以往是少見的，同時，風暴鏡的色彩也指示著風暴的來臨。

　　正是早晨一點鐘，海倫夫人和瑪麗小姐在房內感到顛簸得厲害，也冒險跑到甲板上。這時，風速已達每秒28米，極其猛烈地敲打著纜繩，仿佛在叩擊著樂器的琴弦，發出急速的顫動聲；轆轤也互相撞擊著；繩索在粗糙的索槽裡奔突著，發現尖銳的聲響；帆布轟咚轟咚地向前後兩邊飄蕩；浪頭也高得駭人，沖打著遊船，而遊船象只翼鳥在白浪滔天的水花上前進著。

　　門格爾一瞥見那兩位女客，很快走到她們面前，請她們回艙。已有幾個浪頭打到船上來了，甲板隨時都有被沖壞的可能。風浪的怒吼聲太大，海倫夫人幾乎聽不見船長的話。「不會有什麼危險吧？」她趁著浪濤稍微平靜的當兒問道。

　　「沒什麼危險，夫人，請您們立刻回去！」

　　海倫夫人和瑪麗小姐無法抗拒這個近乎懇求式的命令，都回船艙去了。這時，正好一個大浪頭在尾檣下面滾過，把她們周圍塹護艙玻璃震得直顫。同時，風更猛烈了。桅杆受著帆的壓力都彎下去，遊船仿佛要從浪頭上跳過去。

　　「卷起主帆！」門格爾叫，「你下前帆和觸帆！」

　　水手們各自回到工作崗位上去。吊帆索松了，卷帆索扭緊了，觸帆用纖繩拉下來，聲音比風聲還高。於是，鄧肯號的煙鹵噴著大股濃煙，蒸汽槍的葉子板輕一下重一下地拍著浪濤，有時葉子板直翹出水面。

　　格裡那丹、少校、巴加內爾和羅伯爾看著鄧肯號和波浪鬥爭的樣子，既讚美又驚懼，他們緊緊扒住橫欄杆，彼此不能交談一句話。他們看著大群的海鳥在狂風中翱翔，這種風暴鳥，風浪越大飛得越起勁，叫人看了心驚肉跳。

　　忽然聽到一片震耳欲聾「嗤嗤」的聲音，比風暴的聲音還高。蒸汽猛烈地噴射出來，報警的汽笛異乎尋常地狂叫。遊船猛地一歪，傾斜得嚇人，威爾遜正扶著舵盤，猛不防被舵杆打倒了。鄧肯號橫對著浪頭，失去了控制力。

　　「怎麼了？」門格爾叫著，奔到指揮台前。

　　「船睡倒了！」奧斯丁總那麼幽默。

　　「舵打掉了嗎？」

　　「快救機器！快救機器！」機械師的聲音在叫。

　　門格爾又向機器間奔去，連跑帶滾地下了梯子。一片汽霧充滿了機器間：活塞在汽缸裡一動不動；連杆器也推不動橫軸了。這時機械師看連杆器失去作用，又怕汽缸爆炸，索性關掉汽門，讓蒸汽從排汽管泄出去。

　　「究竟怎麼了？」門格爾問。

　　「蒸汽輪機扭彎或者嵌住了，」機械師回答，「它不能轉動了。」

　　「怎麼，嵌住就不能搞出來嗎？」

　　「不可能。」

　　此刻不是搶修這意外損失的時候，蒸汽機不轉動了，蒸汽從活門跑出，不再發生作用了。因此，船長只有利用船帆，從那成為自己危險敵人——風的方面找點幫助。

　　他又跑上甲板，簡單向爵士彙報了情況。然後，請爵士帶著其他三位回到船艙。哥利納帆執意不肯。

　　「不能，閣下，」門格爾堅決地說，「我必須單獨一個人帶著船員在這裡。進去！船有時可能埋沒在波浪裡，但浪頭無情，它會把你們掃進去。」

　　「但，我們也能幫點忙啊……」

　　「進去！進去！爵士，非進去不可！在某種程度上講，船上由我作主！回艙去罷，我要求你們這樣做。」

　　門格爾說得堅決果斷，情況一定十分嚴重，爵士懂得他應該以身作則，首先服從。於是，他帶著三個同伴離開甲板。他們到了那兩位女士那裡，這兩位女乘客正在焦急萬分，等著這場和風浪鬥爭的結果。

　　「門格爾真是勇敢堅強的男子漢！」爵士進入方廳說。「是的！」地理學家附和道，」他使我想到偉大的莎士比亞所寫的《暴風雨》一劇中的那位司錨官，他對乘坐軍艦的國王嚷道：『走開！不許出聲！回艙去！如果你不能讓這些風浪平息，就不要說話！莫擋著我的路，我告訴你！』」

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