格蘭特船長的兒女(56)_凡爾納

五六

　　「那麼，我們開始吧，」那位地理學家提高嗓門，「女士們，先生們，請你們裁判。你，小羅伯爾，做計數員。」哥利納帆夫婦、瑪麗、羅伯爾、少校和船長，都樂起來了，急等著這次爭辯的結果。成為這次爭辯中心的是大洋洲，正是鄧肯號要去的地方，這時，來談談它的歷史，再合適不過了。因此，大家請巴加內爾立刻開始顯示他的記憶力。

　　「記憶之神尼母辛啊！」他開始高聲叫道，「司文藝女神的母親，給予我——你的忠實虔誠的崇拜者以靈感罷！在250年前，朋友們，誰不曉得有個大洋洲呢！從17世紀，在1606年開始，無數航海家和探險家踏上了這片土地。在這一年，西班牙航海家奎羅斯發現了，給它取名叫『聖靈的澳大利亞』。羅伯爾，記下這個航海家的名字，我講第二個。」

　　「記下了，」羅伯爾說。

　　「同年，奎羅斯船隊的副指揮托列斯一直往那些新陸地的南面去勘察。但是，重大發現要歸功於荷蘭人海托治。在他在西南南緯25度的地方登陸，把陸地命名為恩得拉。在他以後航海家就多了，什麼齊申、厄代多爾、內茲、卡奔塔……等等。」

　　巴加內爾連珠炮似地說了一大串。

　　他喝了口水，又接著說：「這就告一段落，我現在再說英國人。1680年在美洲打野牛的浪人頭子，橫行在南太平洋上的丹別爾，他幹了許多年苦樂參半，僥倖逃脫死亡的勾當之後，乘西內號跑到澳大利亞的西北部，他和土人交結上了，對土人的貧窮、風俗、智慧作了完整的描述。1699年，當他回到海托治時，已不再是海盜了，而是皇家海軍船長了。在這以後的70年中，沒有一個航海家再來這裡。直到1700年，庫克船長在這片土地上出現了，自此，澳大利亞便打開大門迎接歐洲移民了。庫克船長是個了不起的航海家，共進行過三次轟動一時的航行，既遇到奇聞異事，如在奧塔喜地觀察了金星貫日的情景（即金星打日輪面前穿過的天文現象），也險些葬身海底，有一次，船觸礁，幾乎將要沉沒，幸虧一塊珊瑚嵌入漏水的裂口，堵住了水頭。他的最大發現是找到了世界上最大的邊緣海——珊瑚海，並且多次途經此地。但不幸的是，最後一次航行失事於散維齒群島。」接著，他又例舉了一批著名航海家，如腓力浦船長、巴斯上校、弗得林中尉等等，充分顯示了他驚人的記憶力。

　　這時，巴加內爾已累得口乾舌燥，嗓子直冒煙。他問羅伯爾多少個名字。

　　「56了！」

　　「少校，我還可以讓你聽個夠，因為我還沒有提到居拜雷、波根維爾、羅茲以德、維亢姆……」

　　「夠了，」少校被龐大的數目壓倒了。

　　「我還沒有提到裴魯、闊衣，」巴加內爾又數下去，和快車開動一般，「還有貝爾納、特裡加，寧可漢……」

　　「饒了我吧！」

　　「就數到這裡為止吧，」爵士代少校求情了，「該麥克那布斯倒黴，他開始逼人太甚，但現在已認輸了。」

　　「他的馬槍呢？」巴加內爾帶著得勝的神氣問。「當然歸你了，」麥克那布斯回答，「我自然捨不得它，但也無奈，你的記憶力好得狠，就是一個槍械庫你也能贏去！」「對於澳大利亞的歷史，」海倫夫人說，「要想有人比他記憶的還清楚詳細，那是不可能的。甚至一個小小的地名或人名，一個最細微的事實……」

　　「噢！最細微的事實！」少校搖搖頭，表示不相信。

　　「你不服？少校先生，」地理學家叫起來。

　　「我是說關於大洋洲的許多細微的事實，也許你並不是件件都知道。」

　　「豈有此理！」地理學家挺著胸脯說，表示十分自信。「如果我舉出一個事實你不知道，還肯還我馬槍嗎？」少校問。

　　「你說罷！」

　　「說話算數？」

　　「當然！」

　　「好。你知不知道為什麼澳大利亞不屬法國？」

　　「這個，我想是……」

　　「或者，至少能說出英國人對這件事提出什麼理由也行。」

　　「我說不出，少校，」地理學家懊惱地回答。

　　「理由很簡單呀，只是因為你那個並不膽怯的同胞——波爾船長在1802年聽到大洋洲的青蛙呱呱叫的聲音，就膽戰心驚，拔錨而去，一去永不回頭。」

　　「怎麼！」巴加內爾大叫起來，「在英國，大家都這麼說？這是個十足的惡作劇！」

　　「惡作劇，我承認，」麥克那布斯回答，「但在大英國這是歷史事實。」

　　「無聊！無聊！」那富於愛國心的地理學家再也受不了，「現在人們真都這樣說嗎？！」

　　「真都這樣說，我不得不告訴你實話。親愛的地理博士，」爵士回答著，全場笑聲一片，「但是，你怎麼竟會對這個歷史事實一點也不知道呢？」

　　「我一點也不知。但是，我要抗議！英國人通常稱法國人為『愛吃青蛙的人』。既吃青蛙，怎麼又會怕它呢！無稽之談！」「道理儘管是道理，事實依然是事實。」麥克那布斯謙虛微笑著回答。

　　就是這樣，那支奪來奪去的馬槍依然在它主人麥克那布斯少校手中。

　　這次打賭的第三天，船長在中午測算了一下，就報告鄧肯號已經到了東經130度37分的地方了。乘客們看著海圖，知道和百奴衣角相距很近了，心裡感到十分滿意。在百奴衣角和丹特爾加斯陀岬之間，大洋洲海岸象弓背，而37度緯線卻象弓弦。如果鄧肯號向赤道方向走，它很快可以到達茶坦姆角。

　　但是此刻正在被澳大利亞大陸擋住風浪的印度洋上向東航行。

　　人們估計四天之後百奴依角便會出現在地平線上。直到這時為止，都是西風助備。但是，最近幾天，風力有減弱的趨勢，現在正漸漸地落下去。12月13日，一點風也沒有了，船帆緊貼在桅杆上了。

　　鄧肯號要不是裝著有力的汽輪機，就會滯留在這無邊無際的洋面上。

　　這種無風的問題可能無限期地延續下去。晚上爵士和船長談起了這個問題。那青年船長眼見船上的煤要用完了，顯得對風力的減弱感到不安。他把船上所有的帆都張起來，連小帆、輔帆都拉上，希望再小的風力也用上。但是，正如水手所說的，連「裝滿一頂帽子」的風都沒有。

　　「不管怎樣，我們也不要抱怨老天爺了，」爵士說，「無風總比逆風好！」

　　「閣下說的對，」約翰船長回答，「不過，這種突然的平靜正是表明天要變啊，所以我很焦急。我們在季風區域的邊緣上航行，這種季風從10月到次年4月是東北風，只要它稍微刮起來，我的航行肯定要大大延期。」

　　「那有什麼辦法呢？！如果真的到這種情況，只好忍受著，最多不過耽擱幾天罷了。」

　　「自然啦，如果逆風不帶風暴的話。」

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