格蘭特船長的兒女(58)_凡爾納

五八

　　這時候，門格爾沒有浪費一秒鐘，他盡力想方設法把船從險境中解脫出來。他決定用微帆航行法以免船被吹得偏離航線。因此，船上就得升起一些帆面，並且斜拉著，讓它側面受風。人們把前帆張起來，縮小帆腳，又在次要的桅杆上張起一面三角帆，舵柄對著下風舷。

　　那只遊船本來就有很好的行駛性能，它給急風吹送得和快馬加鞭一樣快，聽憑風吹浪打。船帆減得那樣少，能支持得住嗎？這些帆是上等的敦提帆布做成的；但是風力這樣猛烈，有怎麼樣的好也挺不住啊！

　　這樣用最小的帆面借風力斜進的好處，就是把船身最結實的部分對著浪頭，並且維持了原有航向。然而，這樣行駛也並不是沒有危險，因為船可能落到兩浪之間廣闊的深槽裡爬不起來。但是，門格爾此時無選擇的餘地，只好用微帆斜駛的方法，只要桅杆和船帆不被風打下來。船員們都在他的面前，隨時準備著，哪裡要人手就到哪裡去。船長把自己用繩子綁在護桅索上，注視著狂怒的海洋。

　　夜就在這樣的情況下度過了。人們希望天亮時風暴會減弱下去。但是希望落空。快到早晨8點鐘的時候，狂風比以前更猛烈，變成颶風了。

　　門格爾一聲不響，但是心裡在為船和船上所有人的安全擔憂。鄧肯號傾斜得厲害，甲板的支柱咯吱咯吱地響，有時浪頭打到主桅上伸出的輔杆。有一陣子，全體船員都以為船爬不起來了呢！當帆被吹出帆框，象只大白鷗要飛掉似的，已經有些水手拿著斧頭要砍斷那大桅杆的護桅索了。

　　船居然又漂起來了，但貼不住浪，又沒有方向，顛簸的很，桅杆幾乎要折斷。象這樣駛法，不能再進行下去了，船體已經受不住了，只要邊板一散，接縫一裂，波浪就會沖進來。

　　船長現在只有一個辦法：就是扯起一個三角帆，任風吹。這片小帆不知扯了多少次，費了幾個鐘頭的工夫才扯好。直到下午3點鐘，那三角帆才拉在主桅的輔杆上，聽風擺佈了。

　　於是，鄧肯號在一塊小帆布的作用下被拖帶起來，它開始以無法計算的速度飛駛著。就是這樣，它向風暴趕著它去的東北方駛去。它必須保持最大速度，因為只有靠速度才能獲得安全。有時，它越過巨浪，以那鋒利的船尖劃開浪條，象鯨魚一樣鑽了進去，浪頭從甲板掃過，由船頭掃到船尾。有時，它的速度和浪頭一樣，舵已失去作用，因而左閃右閃，幾乎把船閃翻掉。有時，在颶風的推動下，浪比它快，於是浪頭跳得比船頂還高，以迅猛不可阻擋之勢，從船頭到船尾，掃過甲板。

　　12月15日一天一夜就在這樣的險境中度過的，一會算作有點希望，一會兒又失望了。船長一會兒也沒離開自己的崗位，一點東西也未吃，雖然表面上保持冷靜，但是內心卻驚慌失措，那雙眼睛老盯著北方的朦朧霧影。

　　可不是嗎，一切危險都是有可能的。鄧肯號被打出了航線，以無法駕馭的速度向大洋洲海岸奔去。船長自然而然地感覺到有一種災禍在威脅著他。他時刻怕觸礁失事，碰得個粉身碎骨。他估計大洋洲海岸在風前距離不能少於10公里，然而，在這種情況下靠岸就是遇難，就是沉船。在無邊無際的大海奔馳要比觸礁好萬倍，因為海浪雖急，總有法子自衛，至多聽命它擺佈罷了；若是風暴把船吹到岸邊一撞，那可完蛋了。

　　門格爾找到爵士，和他作了一次特別談話。他毫不掩飾，說明當前處境；他是個不怕犧牲的海員，將無比鎮靜地面對現實；最後，他說也許不得已而為之，讓鄧肯號向海岸撞去。「為了救船上的人，你看怎麼辦就怎麼辦好了，」爵士說。

　　「海倫夫人怎麼辦？格蘭特小姐怎麼辦？船長又說。

　　「我到最後關頭會告訴她們的。船果真沒有任何希望的時候，你通知我一聲。」

　　「我那時自然會通知您，閣下！」

　　爵士又回到女客們身邊。女乘客也感覺到危險就要到來，但不知道危險到什麼程度。她們也表現出很大勇氣，至少不在男同胞之下。這時，地理學家不合時宜地大講大氣環流理論，小羅伯爾直豎著耳朵聽著。他給小羅伯爾講述西非旋風、羊角颶風、直線颱風之間的許多有趣的比較。至於麥克那布斯，帶著宿命論觀點哎聲歎氣，靜候世界末日的降臨。

　　快到11點鐘的時候，風暴仿佛軟了點，濕霧散開了。在迅速地明朗當中，船長看見了一片低地，在下風3公里遠的光景。船正對著陸地奔去，前面濁浪淘天，高得出奇。門格爾立刻明白浪頭遇到堅實的阻擋才會蹦得這樣高。

　　「有暗礁，」他對奧斯丁說。

　　「我也是這樣認為，」大副回答。

　　「我們的命是懸在上帝手中了，」船長又說，「如果暗礁有缺口能讓鄧肯號駛過去，如果上帝不能把船對準那缺口，那我們就完了。」

　　「此刻潮正高，也許我們能過去，船長。」

　　「你看那浪頭跳得多高，奧斯丁，什麼船能闖過去呢？只有禱告上帝來幫助我們罷，夥計！」

　　這時，鄧肯外由於它的小三角帆讓風推動著，正以駭人的速度急駛。不一會兒，它離暗灘只有2公里遠了，水汽遮住了船長的眼睛。但是門格爾卻還能看出滿是泡沫的水面的那邊有一片平靜的水面。如果鄧肯號能達到那裡就比較完全了。但是，怎麼能進去呢？船長把所有乘客請到甲板上來，他不願意到沉船之際，還讓他們關在艙裡。爵士和旅伴們看著那片滔天巨浪。瑪麗小姐臉都嚇白了。

　　「門格爾，」爵士輕聲說，「我設法救我的妻子，救不成就一同死；你負責瑪麗小姐吧。」

　　「就這樣吧，閣下，」船長回答，拉著爵士的手貼在自己眼淚汪汪的眼睛上。

　　鄧肯號離灘更近了。當時潮正高，本來船底有足夠水時載它過暗灘是可以的。可是，浪太大了，把船向上一拋，又向下一放，必然使船體後部觸礁。沒法子使浪頭低點，水流得平滑點嗎？總之，能使這帶狂瀾平靜點就行。

　　門格爾最後想到一個辦法。

　　「油！」他大叫起來，「朋友們，倒油！倒油！」

　　這句話的含義船員們立刻明白了。這正是通往成功之路的計策：狂浪的上面如果蓋上一層油，狂浪就會平息下去，這層油在水上漂著，可以使浪頭潤滑，因而減少激蕩。這辦法見效快，但效力消失得也快。在人為的平靜海面上一條船過後，狂浪比以前湧得更厲害，有可能給後來船隻以致命威脅。

　　裝海豹油的許多大桶滾到船頭，船員們在死裡逃生的關頭，氣力仿佛增加百倍，他們用斧頭砍破木桶，掛到左右舷的欄板外。

　　「準備好啦！」門格爾叫著，等候著合宜時機。

　　只有20秒，船就到了那條被咆哮的水浪攔住船可以駛進的缺口。現在是時候了。

　　「動手呀！」

　　船長一聲令下，油桶一齊傾倒了，油滔滔地湧出木桶來。頓時那片油竟把那白浪滔天的海面壓下去。鄧肯號在壓平的水面上一晃而過，一眨眼的工夫，駛進那片平靜的水域。這時，船後面的洋面掙了油層的束縛，翻滾得更加洶湧澎湃了。

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