格蘭特船長的兒女(55)_凡爾納

五五

　　「那麼，好了！」地理學家又說，「文件上的『6月7日』幾個字空隙比較大，它是不是真的6月7日呢？！假如海水把『7』字前面的一個字侵蝕掉了，原來是『6月17日』或者『6月27日』，問題不就解決了嗎？」

　　「對呀！」海倫夫人回答，「從5月31日到6月27日……」

　　「不列顛尼亞號有足夠的時間穿越太平洋到達印度洋上！」

　　大家都十分滿意地接受了博學的地理學者的解釋。「又弄明白了一點！」爵士說，「還多虧了我們這位朋友的協助。現在，我們只有到大洋洲，在西海岸上尋訪格蘭特船長的蹤跡了。」

　　「是不是一定在西海岸呢？」門格爾問道。

　　「是呀，船長說的對，文件中沒有任何跡象說明失事的船隻在西海岸而不在東海岸。因此，我們尋訪目標應放在37度緯線的大洋洲海岸的東西兩端。」

　　「這樣，不是又有問題了嗎，爵士先生？」瑪麗小姐問。「啊，是沒有的，小姐，」船長趕快回答。他的話解除了瑪麗小姐的疑慮。「閣下請注意，假如不列顛尼亞號在大洋洲東岸停泊的話，他應該立刻會得到救援和幫助的。因為這一帶幾乎全是英國人，住的都是英國僑民。格蘭特船長走不了16公里路就可以遇到同胞。」

　　「是的，門格爾船長，」巴加內爾說，「我同意你的看法。假如在東海岸的吐福灣，在艾登城，格蘭特船長不但會在英國移民區找到一個棲身之地，而且也會找到交通工具返回歐洲的。」

　　「這樣看來，」海倫夫人說，「我們假如到大洋洲的西海岸，遇難後船員不會找到同樣的方便了？」

　　「是的，夫人，」地理學家回答，「那一帶海岸荒漠沒有一條路通往阿德雷得或墨爾本。如果格蘭特船觸礁失事了，它不會得到救援，就和在非洲那無情的海灘上失事一樣。」「那麼，」瑪麗小姐問，「我父親兩年來如何生活的呢？」「我親愛的小姐，」地理學家回答，「你總認為船隻失事以後，你父親在大洋洲登陸不成問題是不是？」

　　「是的，巴加內爾先生。」

　　「那麼，一登陸以後，格蘭特船長怎麼辦了呢？我猜測有三種可能：或者和他的同伴們到了英國移民區：或者落到當地土人手中；或者在大洋洲中的沙漠中迷失……」巴加內爾講了好長一會兒，突然停住了，看看人們的眼色是贊同抑或反對這種猜測。

　　「繼續講下去吧，先生，」爵士鼓勵他。

　　「首先，」他繼續講下去，「我否定第一種推測。格蘭特船長不可能跑到英國移民區。否則，他的安全不成問題，早該回到故鄉和親人團聚了。」

　　「可憐的父親啊！」那少女自言自語地說，「他離開我們已有兩年了。」

　　「讓巴加內爾先生繼續說呀，姐姐，」小羅伯爾說，「他最後會告訴我們……」

　　「唉，我的孩子！我不能告訴你們什麼確實的情況。我所能斷定的，只是你父親落到大洋洲土人手中做了俘虜，或者……」

　　「這些土人會不會……？」海倫夫人著急了。

　　「您放心，夫人。」他知道海倫夫人將要說什麼。「這些土人雖然未經開化，很愚笨，但是生性溫和，不象他們的近鄰新西蘭島上的土人那麼好殺成性。如果遇難船員被他們俘虜過去了，他們絕不會有生命威脅的。這一點，我可以保證。所有旅行家異口同聲地肯定過：大洋洲土人最怕讓人流血，有好幾次，旅行家和他們聯合起來。打退成群被流放的囚徒的襲擊。

　　他們很忠實可靠，而那些囚徒卻慘無人道。」

　　「你聽見巴加內爾說了吧？」海倫夫人對瑪麗小姐說，「如果你父親落入土人手中，我們會找到他的，而且那些文件也似乎告訴我們，他是落入土人手中的。」

　　「如果他在荒漠裡迷失了呢？」那少女接上一句。詢問的眼光盯著地理學家。

　　「迷失了，我們也會找到他，是不是，朋友們？」那位地理學家充滿信心地回答她。

　　「毫無疑意，」爵士回答，他在扭轉談話的悲觀趨勢。「我不相信人類真的會迷失方向……」

　　「我也不相信，」地理學家又肯定了他的說法。

　　「那麼，大洋洲大嗎？」小羅伯爾問。

　　「大洋洲麼，我的孩子，大約有775萬平方公里，就是說相當於歐洲的五分之四那麼大。」

　　「有那麼大嗎？」麥克那布斯反問道。

　　「確有那麼大，少校先生，最多不過一碼之差罷了。文件上寫明瞭『大陸』兩字，你總該相信這片陸地有資格接受『大陸』

　　的稱號吧？！」

　　「這麼大，當然可以稱之為『大陸』了。」

　　「我還要補充一句，」巴加內爾又說：「旅行家在廣漠地區迷失的先例並不多。我知道的只有雷沙德一人，現在下落不明。在我動身的前些時候，在地理學會上聽說已經找到他的蹤跡了。」

　　「難道澳大利亞大陸沒有被完整勘探過嗎？」海倫夫人問。

　　「還沒有，夫人。還差得遠呢！人們對這個大陸的內部情況不如非洲瞭解的多，然而，這並不是人類的過錯，而是蒼天不承認探險家。從1606年到1862年，在大陸內地或沿海從事勘探工作的不下於50人。」

　　「啊，50多，」麥克那布斯帶著懷疑的神氣說。「是的，少校先生，不相信嗎？我是把冒險試航的船員和大陸探險的旅行者包括在一起的。」

　　「那50也太多了點吧？」少校反駁說。

　　「你說太多，我還嫌少哩！」地理學家總是這樣，當人和他唱反調時，顯得十分興奮。

　　「那你說出來！」

　　「如果你不相信，我可以馬上說出他們中的50個人來。」

　　「啊！冷靜點，地理專家，我們說話可要負責任啊！」

　　「少校，你敢拿你的馬槍和我的望遠鏡打賭嗎？」

　　「我有什麼不敢，巴加內爾，如果你喜歡的話？！」「好！一言為定！如果你輸了，可就不能再用馬槍打羚羊，打狐狸了。除非我借給你。不過，你要借，我還是會借的。」

　　「巴加內爾，鹿死誰手，還未可知，你也別抱多大希望勝我。」

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