格蘭特船長的兒女(43)_凡爾納

四三

　　這句話沒有說完。那地理學家在遲疑嗎？他不知道了嗎？不，忽然一聲大叫，一個強烈的呼聲從樹的濃蔭中傳下來。哥利納帆和他的朋友們都嚇得臉色發白，面面相覷。難道又發生了什麼災難？還是那倒黴的巴加內爾掉下來了呢？威爾遜和穆拉地要奔上去救他了，忽然上面掉下一條大漢：巴加內爾從一支一支樹枝上直滾下來。他兩隻手抓不住一點東西。是活的還是死的呢？不曉得。眼看他要滾到怒吼的狂瀾中了，這時少校才用粗壯的胳臂把他一下拉住。

　　「謝謝你，麥克那布斯！」巴加內爾叫起來。

　　「你怎麼了？」少校問，「你怎麼滾下來了？又是吃了你那永遠粗心的虧吧？」

　　「是的！是的！」他回答著，話都幾乎說不出來，「是的！粗心……要開個新紀元，這一次。」

　　「怎麼開個新紀元的粗心呢？」

　　「我們弄錯了！我們又弄錯了！我們老是弄錯了！」

　　「怎麼一回事？說呀！」

　　「爵士、少校、羅伯爾、朋友們，」巴加內爾喊嚷起來，「你們都聽我說，我們專在格蘭特船長不在的地方找他！」

　　「你說什麼？」哥利納帆驚奇地問。

　　「我們找的地方，不但格蘭特不在那裡，並且他從來也沒有到過！」

　　這萬萬想不到的幾句話引起了大家極大的驚訝。巴加內爾是什麼意思呢？難道他神經錯亂了嗎？然而他說的倒象心裡很有把握的樣子呀，大家都眼睜睜地望著哥利納帆，因為巴加內爾那種肯定的話是直接答覆他所提出的問題的。但是爵士只是搖了搖頭，不贊成巴加內爾的說法。

　　然而巴加內爾一陣興奮過後，又開口了：

　　「的的確確是的呀！」他堅定的語氣說，「的的確確我們找錯了，文件上根本沒有這樣說。」

　　「你說明理由吧，巴加內爾。」少校比較鎮定地說。「很簡單，少校。我原來也和你們一樣，弄錯了，我回答著你們的問題，說到『澳大利亞』這個名字時，突然靈機一動，我明白了。」

　　「怎麼？」哥利納帆叫起來，「你以為格蘭特船長……」

　　「我以為文件是austral這個字不是我們一向所想的，不是『南半球』（austral）這個字，而是『澳大利亞』（Australie）一詞的前半個字。」

　　「這就奇怪了！」少校回答。

　　「豈但奇怪！」爵士聳聳肩，反駁著說，「簡直是不可能。」

　　「你說不可能，在我們法國根本就不承認『不可能』這個詞。」巴加內爾辨論著。

　　「怎麼？」爵士又以極不相信的口吻追問他，「你竟敢說不列顛尼亞號失事的地點是在澳大利亞海邊？」

　　「我認為毫無問題。」

　　「不說假話，巴加內爾，你那個說法真使我驚訝，尤其從一個地理學會秘書的口中說出來。」

　　「你有什麼理由驚訝？」巴加內爾問，聽到人家不信任地理學會秘書，感到不自在。

　　「理由是：如果你說是澳大利亞，你就同時要承認大洋洲有印第安人，在大洋洲從來也沒有見過印第安人呀。」巴加內爾對哥利納帆的「理由」毫不驚奇。他早料到了，只微微一笑。

　　「我親愛的哥利納帆」，他說，「不要以為你這『理由』是個鐵證。我要把你駁得啞口無言，叫你們英國人遭受一次空前未有的慘敗，替我們法國在克勒西和達贊古爾打的那兩次敗仗報報仇。」

　　「但願你能如此，巴加內爾。」

　　「你聽啊。文件裡根本沒有『印第安人』（indiens）和『巴塔戈尼亞』（Patagonie）等字樣！那幾個不完整的字『indi』不是『印第安人』而是『當地土人』（indigines）。那麼，你承認不承認大洋洲有土人呢？」

　　「講得好！巴加內爾。」少校說。

　　「你承認我的解釋嗎，親愛的爵士？」

　　「我承認，」爵士回答，「只要你能證明那『gonie』不是指『巴塔戈尼亞』（Pacogonie）或『危險萬分』（agonie）。」

　　「是『危險萬分』！」少校說。

　　「管它是什麼字都沒有關係，這些字是無關緊要的。我連解釋都不想解釋它。主要的一點就是：austral是指澳大利亞，這樣明顯的一個解釋，我們一看就該發現，只可惜有個錯誤在先，竟叫我們瞎了眼！如果是我先看到這個文件，如果不是你們的解釋把我弄糊塗了，我一定早就不會解釋錯！」

　　這一次，大家對巴加內爾的話都喝起彩來了，恭維他了，佩服他了，奧斯丁、兩個水手、少校，尤其羅伯爾，都感到了新的希望，十分快樂，祝賀那可敬的學者。爵士的眼睛也漸漸睜開了，從他的話中，也可以看出他快要向巴加內爾投降了。

　　「還有最後的一個問題，我親愛的巴加內爾。你再能把它解決了，我對你的聰明才智就只有甘拜下風了。」

　　「你說，哥利納帆。」

　　「你怎麼照你的新解釋把那些字聯貫起來呢？那整個文件怎樣讀法呢？」

　　「太容易了。文件在這裡。」巴加內爾說著，拿出他幾天來細心研讀的那張寶貴的紙。

　　當那地理學家集合著腦子裡的概念，聚精會神地準備回答的時候，全場都靜寂無聲。他的手指頭指著那文件上零零落落的字，同時用堅定的聲調，特別著重複某一些字，宣讀著：「『1862年6月7日，三桅船不列顛尼亞號，籍隸格拉斯哥港，沉沒在……』這裡隨便你們沒什麼都可以，這幾個字毫無關係。『澳大利亞的海上。因急欲上陸，兩水手和船長格蘭特將到達』或者『已到達這陸地』，『將被俘』或者『已被俘於野蠻的當地土人，茲特拋下此文件。』等等，等等，這文字不是很清楚了嗎？」

　　「很清楚，不過澳大利亞只是個島，『大陸』這個名詞怎麼安得上呢？」

　　「你放心，我親愛的爵士，第一流的地理學家都一致稱這個島為『澳大利亞大陸』。」

　　「那麼，我現在只有一句話可說了，朋友們，到大洋洲去！

　　願老天爺協助我們！」爵士叫著。

　　「到大洋洲去！」他的旅伴們異口同聲地喊著。「你可知道，巴加內爾」，爵士又補充一句，「你到了我們鄧肯號船上，這是完全出於天意呀！」

　　「好罷，」巴加內爾回答，「就算是上天派我來的，不要再提了！」

　　這一席話就這樣結束了，它起了多麼大的影響啊！它把大家的情緒全都扭轉過來了。他們原以為迷在宮裡，永遠不能出來，現在又抓住線索了。他們在這個破了產的計劃中又建立起一個新的希望來了。他們可以乾脆丟下美洲大陸，讓心飛到大洋洲那片土地上去。他們回到鄧肯號上的時候，也不會把失望帶回去，不會使海倫夫人和瑪麗為格蘭特船長永遠失蹤而悲哀了！所以，他們忘掉了當時的處境的危險而興高采烈起來，只覺得唯一的憾事就是不能立刻出發。

　　那是下午四點的時候。大家決定6點鐘吃晚飯。巴加內爾要準備一席盛筵來慶祝這可喜的一日。可惜帶的菜太少了，所以他邀羅伯爾「到附近的樹林裡」打獵去。羅伯爾鼓掌贊成。他們拿起塔卡夫留下的那彈藥袋，擦了擦手槍，裝上小粒子彈，就出發了。

　　「不要跑遠了。」少校莊重地對這兩個獵人說。

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