格蘭特船長的兒女(44)_凡爾納

四四

　　獵人去後，爵士和少校就去看看樹上刻的水位標記，同時威爾遜和穆拉地去重新點起那爐灶裡的炭火。

　　哥利納帆下去到了那無邊大湖的水面以後，沒有看出任何退水的跡象。然而水似乎已經漲到最高峰了。不過由南向北還是流得很快，這證明阿根廷所有河流的水量還沒有得到平衡。水在退潮之前一定先要穩定下來，和海面在漲潮停止，落潮開始的時候一樣。因此，只要水還這樣向北急流，就不能希望它立刻下落。

　　當哥利納帆和少校觀察水位的時候，樹上的槍聲響了，跟著就是一片歡呼聲，和槍聲一樣響亮。羅伯爾的男高音在巴加內爾的男低音的基調上叫得象黃鶯一般。別人聽真不知道他們倆誰最孩子氣。這獵一定打得好，這預告著大家將有野味下飯了。少校和哥利納帆回到灶邊，又發現威爾遜想出了一條妙計：這水手異想天開，利用一根針和一條線釣起魚來。已經有好幾十條小魚擺在「篷罩」的折縫裡了。是「摩查拉」魚，嫩得和香魚一樣，還活蹦亂跳的，又是一盤好菜！

　　這時，兩個獵人從「翁比」樹頂上下來了。巴加內爾很小心地捧著一些鳥蛋，提著一串小麻雀——他準備以百靈鳥的名稱把它們獻給大家吃。羅伯爾很靈巧地打到了幾隻「喜格羅」——這是一種黃綠相間的水鳥，肉味極美，在烏拉圭一向是被認為名貴的。巴加內爾以蛋做菜可以有72變，但是這次只放到熱灰裡。雖然飯菜做法簡單，晚飯的菜肴卻又豐富又鮮美。幹肉、碩蛋、烤麻雀、烤「喜格羅」、燒魚，這些組成了一席盛筵，使參加的人永遠不能忘記。

　　大家談得非常起勁。都稱讚巴加內爾是好獵手，又是好廚師。這學者接受了這些贊許，帶著謙遜的神色，象一位確有真本事的人一樣。讚歎之後，巴加內爾就大談這棵給他們以棲身之地的樹，他覺得這棵樹真是廣大無邊。

　　「羅伯爾和我，」他開著玩笑說，「我們打獵時簡直以為跑到了一個大樹林裡。竟有一個時候我以為鑽不出來了。我找來找去找不到路，太陽又在下沉！想照原路回來，又看不見我來時的蹤跡！肚子又餓得慌！昏暗的樹叢中已經有猛獸在怒吼了……我是說……不是啊！沒有猛獸，很可惜！」

　　「怎麼！」爵士說，「你還可惜沒有猛獸？」

　　「是呀！很可惜！」

　　「這洪水已經和猛獸一樣，夠兇惡了……」

　　「從科學上說，兇惡的說法是不存在的……」那學者回答。「啊！你既這麼說，巴加內爾，你總不能叫人家承認猛獸是有用的吧？猛獸有何用處呢？少校說。

　　「少校！」巴加內爾叫起來，「你怎麼不知道猛獸是用於分門別類的呀！有了猛獸就可以把它們列為某門、某綱、某目、某科、某屬、某種……」

　　「這就叫作用處麼？」少校說，「我卻用不著！如果古代洪水時期，我也在諾亞方舟上的話，我一定不讓諾亞在他的船上裝上一對獅、一對虎、一對豹、一對熊，以及其他一切有害無益的獸類。」

　　「你會這樣做嗎？」巴加內爾問。

　　「我一定這樣做。」

　　「那麼按動物學觀點說，你犯了錯誤了。」

　　「但在人道觀點上卻不錯。」少校回答。

　　「那真是可惱！要是我，恰好相反，我一定連那些大懶獸、翼手龍，以及洪水前期所有的生物都保存下來，真是可惜，我們現在沒有這些生物了。」

　　「我告訴你，諾亞做錯了，他保存了那些猛獸，應該世世代代受到學者們的咒駡。」

　　大家聽著這兩個朋友為了諾亞在爭執，不禁大笑起來。少校一輩子也沒有跟人家辨駁過，現在卻破例，天天和巴加內爾抬杠。當然是那學者故意刺激他。結果還是哥利納帆出面調停，他說：

　　「沒有猛獸這一個問題，你說可惜也好，不可惜也好，就科學觀點說也好，就人道觀點說也好，我們今天事實上總是沒有猛獸的。不管怎樣，在這『空中的樹林』裡，巴加內爾總不可能希望遇到猛獸。」

　　「為什麼不可能？」巴加內爾問。

　　「樹上會有猛獸嗎？」奧斯丁說。

　　「呃！當然有呀！那美洲虎，被獵人趕急了，不是往樹上逃嗎？一隻虎猝然遇到洪水爬到這棵樹上來逃命是很有可能的呀。」

　　「至少，你剛才沒有遇到美洲虎吧，我想。」少校說。「沒有遇到，雖然我們在樹林裡搜索遍了。很可惜！否則，好一場圍獵啊！美洲虎可真是個猛獸！它一爪就可以把馬頸子扭斷！只要它吃過人肉，它就專喜歡吃人。它最愛吃的是印第安人，其次是黑人，再次是白人和黑人混處的雜種人，最後才是白種人。」

　　「幸而我排在第四等呀！」少校回答。

　　「好呀！這只是證明你這人無味。」巴加內爾帶著鄙夷的神氣向他進攻。

　　「你讓我無味吧！」少校反擊。

　　「那麼你也太可恥了！白種人一向以第一等人自居！美洲虎先生們，意見似乎並不如此！」這巴加內爾實是難以對付。「不論如何，我的好巴加內爾啊，」爵士說，「現在我們這裡既沒有印第安人，又沒有黑人，更沒有雜種人，你那些親愛的虎兒還是不來的好。我們的處境並不那麼舒適哩……」「怎麼！舒適？」巴加內爾覺得這個字可以把談話引到一個新的話題，便抓住這個字叫起來，「你還說運氣不好嗎，哥利納帆？」

　　「自然啦，你在這些樹上，既不方便，又不柔和，你覺得舒適嗎？」

　　「我從來也沒有這樣舒適過，就是在我的書房裡也沒有這樣舒適。我們過著鳥兒的生活，我們歌唱，我們飛舞！我開始相信人類生來就是應該生活在樹上的。」

　　「只可惜少一對翅膀！」少校說。

　　「將來總有一天翅膀會生出呀！」

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