格蘭特船長的兒女(31)_凡爾納

三一

　　「自然啦。這幾個高卓人把我們當作強盜，所以都跑了。」「我倒以為他們是不敢襲擊我們，」哥利納帆說，他原想不管是什麼人也要和他們談談話，現在他們逃了，十分懊惱。「我也是這樣想，」少校說，「因為，如果我看得不錯的話，高卓人不但不善良，相反地，他們都是些不折不扣的可怕的匪徒。」

　　「這話從哪說起？」巴加內爾叫起來。

　　於是他開始大談這一種族學上的問題，並且談得十分熱烈，竟能激動了少校的情緒，引起了他破例的一個反駁。

　　「我想你說的不對，巴加內爾。」

　　「不對？」那學者否認。

　　「是呀，塔卡夫人本人就把這些印第安人當作強盜，塔卡夫是有根據的。」

　　「塔卡夫這次是弄錯了。」巴加內爾反駁，多少帶有一點氣憤。「高卓人都是些農夫、牧人，其他什麼都不懂，我就曾寫過一本關於判帕區土人的小冊子，很受人家歡迎。」

　　「那麼，你錯了，巴加內爾先生。」

　　「麥克那布斯先生，我錯了？」

　　「就算粗心的錯吧。」少校堅持說，「你的書再版時要更正一下。」

　　巴加內爾聽到人家批評乃至嘲笑他的地理知識，就十分惱怒，於是脾氣上來，抑制不住了。

　　「你要曉得，先生，我的書不需要這種更正！」「還是需要的！至少，這次是需要的。」少校反駁說，他也固執起來了。

　　「先生，我看你今天專喜歡挖苦人。」

　　「我也覺得你今天火氣特別大！」少校針鋒相對。

　　我們可看出，討論發展到意料以外的程度了，而問題本身是不值得這樣的。哥利納帆覺得應該出面干涉了：

　　「的確，你們一方面也是有些故意挖苦，另一方面也確實有些火氣，雙方都使我驚訝。」

　　那巴塔戈尼亞人聽不懂他們在吵什麼事，卻一看就知道那兩個朋友在爭吵。他開始微笑了，冷靜地說：

　　「是北風不好。」

　　「北風不好！」巴加內爾叫起來，「北風和這一切有什麼關係呀！」

　　「呃！正是北風不好呀，北風就是使你衝動的原因！我聽說在南美洲北風特別刺激神經系統。」

　　「聖·巴特利克（蘇格蘭人特別崇拜的基督教聖人）知道，愛德華，你說得真對！」少校說著，一陣哈哈大笑。

　　但是巴加內爾真的動火了，還不肯罷休，他覺得哥利納帆的干涉有點太開玩笑了，就找上哥利納帆。

　　「啊！你這話是哪裡來的，爵士，我的神經受了刺激了嗎？」「是啊！巴加內爾，是北風刺激了你呀，這種風叫人在這草原區裡犯了多少罪，正和阿爾卑斯山脈東部地區的風在羅馬的鄉間一樣！」

　　「犯罪！」學者又說，「我象能犯罪的人嗎？」

　　「我並不是說你犯罪呀。」

　　「你直截了當地說要我暗殺你好了！」

　　「呃！」哥利納帆忍不住笑起來，「我真怕你暗殺我呀！幸好北風只吹了一天！」

　　大家聽到這話都和哥利納帆一起哈哈地笑起來。

　　於是巴加內爾兩腳一夾，打著馬，跑到前面獨自消化他的脾氣去了。一刻鐘後，他把這一切都丟到九霄雲外了。

　　就這樣，那學者的好性格波動了一會兒。不過，哥利納帆說得好，他這一次表現的小弱點完全由於外在的原因。到了晚上八點鐘，塔卡夫趕在前面一點，指出那些通往鹽湖的許多幹溝。又走了一刻鐘，全隊人馬跨下了鹽湖堤。渴望以久的鹽湖終於到了。但是失望卻在那裡等候他們：湖水完全乾涸了！

　　第十四章　乾涸的鹽湖

　　一連串的湖沼從文塔拿和瓜和半尼兩條山脈綿延到這裡，以鹽湖為終點。往日，許多遠征隊從布宜諾斯艾利斯出發，到這裡來取鹽，因為湖裡的水含有大量的氯化鈉（食鹽主要成份），但是現在水被熾熱的氣候蒸發完了，含的鹽分全凝結在湖底。湖變成了一面巨大的反光鏡子。

　　當塔卡夫預告鹽湖有水可喝的時候，他指的是那許多入湖的淡水河流。誰知此刻那些河流都乾涸得和湖一樣：燥烈的太陽把所有的水都喝盡了。所以，那渴了的旅行隊到達鹽湖湖岸的時候，沒有一個人不驚愕萬分。必須立刻作出一個決定。皮桶裡僅存的一點水已經有點壞了，不能喝了。大家開始渴得難熬。饑餓與疲乏都在這緊急需要的面前消失了。他們找到一個土人遺棄的「魯卡」——一種皮做的帳幕，支在一個土坑裡，那些精疲力竭的旅客們就在這裡住下來，他們的馬躺在湖的泥岸上，帶著賺惡的心情嚼著鹹草和枯蘆葦。

　　大家在「魯卡」裡安定下來之後，巴加內爾就問塔卡夫有什麼意見，大家應該怎樣做。兩人開始對話，談得很快，哥利納帆從旁邊也聽懂了幾個字。塔卡夫始終鎮定地說著，巴加內爾卻手舞足蹈地，說了幾分鐘，塔卡夫就抱著膀子了。「他說了些什麼？」哥利納帆問，「我仿佛聽見他勸我們分開。」

　　「是的，分成兩隊，」巴加內爾回答「我們中間，誰的馬又疲又渴，走不動了，就沿37度線這條路慢慢往前挨。馬還能走的就趕到前頭去，偵察那條瓜米尼河，這河是流入聖路加湖的，離這裡50公里。如果河水夠多，他們就在河岸上等候後面的人。如果水沒有了，他們就趕回來迎後面的人，叫他不要再走冤枉路了。」

　　「水沒有又怎麼辦呢？」奧奧丁問。

　　「水沒有就只好往南下去120公里，直到文塔拿山脈最初的幾條支脈，那裡河流很多。」

　　「啊！爵士，也帶我去。」羅伯爾說，就好象是要去玩一趟一樣。」

　　「但是你哪能夠趕得上我們呢，我的孩子？」

　　「趕得上！我的馬好，它老是要向前趕。您肯帶我嗎，爵士？

　　……求您帶我去。」

　　「你就來吧，我的孩子。」哥利納帆說，他也極不願意離開他。「我們3個人，」他又接著說，「要是走不到一個清涼的蓄水場，那也就太笨了。」

　　「那麼，我呢？」巴加內爾問。

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