格蘭特船長的兒女(27)_凡爾納

二七

　　第十二章　線索

　　第2天，10月22日8點鐘，塔卡夫發出啟程的信號。阿根廷的地形，在南緯22度與42度之間，一溜兒由西向東傾斜著。旅客們只有從這微微傾斜的下坡路一直走到海邊了。

　　當巴塔戈尼亞人謝絕馬匹時，哥利納帆還以為他和許多嚮導一樣，寧願步行呢。果真如此的話，他那兩條長腿一定也不難追得上馬。然而，哥利納帆估計錯了。

　　在出發時，塔卡夫怪嘯了一聲。一匹又高又大的阿根廷種的好馬，聽到主人的呼喚，立刻從附近的小樹林裡跑了出來。這匹馬十分俊美，棕紅色的毛顯示出它是一匹驕傲的、勇敢的、活潑的良馬。頭輕頸細，鼻孔大開，目光炯炯，腿彎寬闊，肩胛高聳，高胸脯，長脖脛，這就是說它具備了一切嬌健的條件。少校是識馬的行家，他對這匹阿根廷種的好馬讚不絕口，認為與英國的「獵馬」有若干相似之處。這匹好馬叫作桃迦，「桃迦」在巴塔戈尼亞語裡是「飛鳥」之意，這匹馬真不愧有這個名稱。

　　塔卡夫一跨上鞍，馬就騰躍起來。這位巴塔戈尼亞人是騎馬能手，在馬上的姿勢十分好看。他的裝備包括阿根廷平原裡慣用的兩種獵具：一種名為「跑拉」，另一種名為「拉索」。「跑拉」是皮條連起的3個球，掛在鞍前，印第安人能在百步之外扔出「跑拉」去打他所追的野獸或把敵人的腿裹住，立刻絆倒了。所以「跑拉」是印第安人手中的一件可怕的武器，他運用得靈巧驚人。「拉索」，則相反的，是用手揮動的武器，從不脫手。那只是一條10米長的繩子，用兩條皮條編起來的，末端是個活結，串在一個鐵環裡。用時，右手扔出活結，左手拉住繩子，繩子這一端是系牢在鞍子上的。除上述兩種武器外，還斜背著一支馬槍，這就是那巴塔戈尼亞人的全副武裝。

　　塔卡夫那種自然的健壯姿態，那樣的靈活，那樣的從容自在，大家都在讚美他，他卻毫不在意，跑到隊伍的前頭去了。全隊開始出發，有時奔馳，有時緩行，從來不用快步小跑，因為阿根廷的馬仿佛根本就不知道這中等速度的步伐。羅伯爾騎得很大膽，他表現出他有控鞍的能力，因此哥利納帆很快地就把心放下來了。

　　草原的平地就從那帶高低岩兒的山腳下開始。它可以分為三帶。第一帶從安達斯山起一直延伸到400公里遠，全區是不很高的根木和灌木叢。第二帶有720公里寬，滿鋪著茂密的草，一直鋪到距布宜諾斯艾利斯288公里的地方。自此，腳下踐踏的全是大片的紫苜蓿和白術，就是草原的第三帶。

　　一走出高低岩兒山區，哥利納帆一行就遇到許多沙丘，當地人稱為「迷蕩落」，這些「迷蕩落」就和波浪一樣，每逢沒有植物的根株把它們攀結在土地上的時候，它們就不斷地隨風飛揚。沙是極細的，因此，只要有一點點風。沙就和輕煙一樣，一陣一陣地飄蕩起來，或者湧起沙柱，旋轉著直升到高空。看著這種景象，真令人又喜又怕：喜的是這些沙柱在平原上飄搖，忽聚忽散，忽分忽合，忽高忽低，忽起忽落，亂紛紛地無法形容，沒有比這種形象更有趣的了，怕的是從這些「迷蕩落」上揚起的沙塵細得不可捉摸，你眼睛閉得再緊它也會向你眼皮裡鑽。

　　這天刮的是北風，沙揚了大半天。雖然如此，大家還是走得很快，快到6點鐘時，那高低岩兒已經被丟在背後40英里遠，只呈現出一排隊影，消失在黃昏的煙霧中了。

　　行人約摸走了60裡路，有點疲乏了，所以看到宿夜的時間快到了，都很高興。他們在內烏康河岸上搭起帳篷來。這是一條湍急的河流，水色渾濁，在赤色的懸崖中流著。內烏康河又叫拉密河或考磨河，發源於許多湖泊中間，這些湖泊的所在地只有印第安人知道。

　　當夜無話，次日照常趕路。旅行隊走得迅速順利。道路平坦，氣候也還受得了，所以行路不感困難。然而快到中午的時候，太陽熱起來了。傍晚，一片雲彩點染著西南面的天邊，這是天氣要變化的預兆。那巴塔戈尼亞人是不會看錯的，他指著西邊一帶的天空給那地理學家看。

　　「好嘛！我知道了。」巴加內爾說，然後又轉向他的旅伴們說：「天氣要變了。我們要挨到一場「奔北落」哩。」

　　接著他就解釋，「奔北落」是阿根廷這些草原上常有的西南風，十分乾燥。塔卡夫果然沒看錯，當晚那場「奔北落」強烈地刮起來了。只裹著一層「篷罩」的旅客是相當苦的，馬都躺到地上，人就躺到馬的旁邊，擠得緊緊的。哥利納帆發愁。如果這暴風不停息，就會耽誤行程。但是巴加內爾看了看氣壓錶以後，就向他保證不至於如此。

　　他說：「通常，如果氣溫下降，『奔北落』就一定要帶來三天暴風雨。如果和現在一樣，水銀柱上升，刮幾小時的狂風就沒事了。你儘管放心好了，我親愛的朋友，天一亮，天空就要恢復晴朗，象平時一樣。」

　　「你說得頭頭是道，就和書本子一樣，巴加內爾。」哥利納帆說。

　　「我本來就是個書本子啊，你儘管翻著看好了。」

　　這書本子果然說對了。夜裡一點鐘，風忽然停了，大家都睡了個好覺。次日，個個都精神抖擻，特別是巴加內爾，他敲著關節，發出愉快的響聲，又伸了個懶腰，活象一隻小狗。這天是10月24日，就是從塔爾卡瓦諾出發後的第十天。行人距科羅拉多河和37度線交叉處還有150公里，也就是說，還要走3天。沿途哥利納帆集中注意力瞭望著有無土人走到他們的附近來。他很想向土人打聽格蘭特船長的消息。現在巴加內爾已經能用西班牙語與那巴塔戈尼亞人交談了，並且彼此足夠瞭解了，如果要向土人打聽消息的話，塔卡夫是可以擔任翻譯的。但是他們走的路線是印第安人所不常走的，因為草原上由阿根廷共和國到高低岩兒山區的大路都在這條路線的北邊。

　　因此，遊牧的印第安人和在酋長統治下定居的印第安人，在這裡都不能遇到。偶然有個把騎馬遊牧的人在遠處出現，但是他一看見他們一行就很快逃走了，他們不願和生人接觸。本來，他們這一行人，叫草原上任何單身行人看了都覺得形跡可疑：強盜看見他們八個人全副武器，騎著快馬，就會溜之大吉；旅客們見了他們在這樣荒野的草地裡，又會誤認他們是強盜。因此，不管他們想跟良民或強盜談談話都是絕對不可的。他們巴不得遇到一夥強盜，就是彼此打幾槍，然後再和他們談談話也好。然而，要打聽路線，卻遇不到印第安人，是很可惜，但在另一方面，這荒涼的路線卻引起了一個枝節問題，給文件的解釋帶來了一個意外的證明。

　　旅行隊走的路線有幾次橫過草原的小路，其中有一條相當重要，是由卡門通到門多薩的。沿途是騾馬牛羊的骨骼，被鷙鳥啄得七零八落的，又被空氣剝蝕得白生生的，過一程就是一堆。那些骨頭數以千計，其中難免也有人的骨頭和牲畜的摻在一起，都化成了灰塵。

　　直到這時為止，塔卡夫看他們專沿著一條直線走，沒有提出任何意見。不過他曉得，這條直線既不和草原上任何一條路相銜接，又是不會走到任何一城鎮、一個村落，或阿根廷任何一個墾殖區。他是個嚮導，他看見這班人不但不由嚮導領路，反而來嚮導他，因此，他自然不能不驚訝。然而，他雖然驚訝，卻始終保持著印第安人固有的那種保留態度，關於那些被忽略過去的許多條小路，他一直不發一言。這一天，他直到上述的那條要道，勒住馬，終於向巴加內爾說話了。

　　「這是通卡門的路。」他說。

　　「是呀，不錯，我的好巴塔戈尼亞人。」巴加內爾用純粹的西班牙語回答，「這是由卡門到門多薩的路。」

　　「我們不走這條路嗎？」塔卡夫問。

　　「不。」

　　「我們是往……」

　　「一直往東。」

　　「一直往東沒有地方可去呀。」

　　「誰曉得呢？」

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