格蘭特船長的兒女(20)_凡爾納

二〇

　　「那麼，朋友，白環什人的牛馬能走的地方，我們就能走。

　　既然這條路仍舊在直線上，我們就走這條小路吧。」

　　立刻，動身的信號發出了，全隊人馬鑽進了拉斯勒哈斯山谷，兩邊都是大叢的結晶石灰岩，路隨著一個幾乎感覺不到的斜坡逐漸升高。大約11點光景，要繞過一個小湖，這小湖是一個天然蓄水池，是附近所有小河的匯流點，風景極佳。河水汨汨地流到這裡，便消失在一片恬靜中。湖上是一層一層的高原，長滿了林草，印第安人的牛羊群就在那裡放牧。過了這裡是一片南北橫亙著的沼澤地，由於騾子有跨過沼澤地的本領，大家安然渡過了。午後1點，正從巴勒那堡旁邊繞過。山坡已經逐漸陡起來，石頭嶙嶙的，石子在騾腳下滾著，形成一種嘩啦啦的碎石瀑布。快到3點鐘的時候，又是許多1770年土人起義中毀掉的殘壕廢壘。這些遺跡充滿了畫意。

　　「真的，高山還不夠把人們隔開，還要加上碉堡呀！」巴加內爾說。

　　從這地方起，路不但很難走，而且很險。山坡的坡度加大了，岩頭的小路愈走愈窄，岸下的坑穀深得駭人。騾子謹慎地走著，鼻子貼著地，嗅著山路。人們一個一個排著前進。有時，拐了一個陡彎，「馬德鈴娜」不見了，旅行隊就循著它從遠處傳來的鈴聲前進。也有些時候，任意曲折的山徑把騾隊折成平行的兩行，領頭的嚮導可以和壓尾的「陪翁」談話，其中隔著一條裂縫，寬不到20米，深達幾百米以上，形成平行的兩隊人馬中的不可跨越的鴻溝。

　　然而在這一帶山地上，還有草本植物正與岩石作鬥爭，但是人們已經感覺到礦物界在向植物界侵略了。幾塊已經凝固的熔岩，呈著鐵青色，聳起針狀的黃色結晶，人們一看就知道離安杜穀火山不遠了。岩石一層層地堆砌著，搖搖欲墜，不符合任何平衡定律，卻還能互相支撐著攀附著，還不會崩倒下來。很明顯地，只要有輕微的震動，這些岩石就會改變樣子的，我們看到這些傾斜的尖峰，歪倒的穹窿，偏頗的圓頂，就知道這些地區的山勢還沒有定型。

　　在這種條件下，是很難辨認的。安達斯山的巨大骨架幾乎不斷地在搖動，因此常常改變著通行的路線，昨天認路的標識點，今天可能就不在原位置了。所以嚮導常常搞不清楚。停下來看看四周，辨認岩殼的形狀，在那些易碎的石頭上找著印第安人走過的痕跡，因為要辨別方向是毫無辦法的呀！

　　爵士一步一步地緊跟著嚮導。他瞭解並且感到嚮導的煩惱隨著路徑的困難在增加。他不敢問他，他想：騾夫應該和騾子一樣，也有識路的本領，因此還是信任騾夫好，他這種想法也許不是沒有道理的。

　　整整一個鐘頭，嚮導可以說是在彷徨著，但總是漸漸進入更高的地帶。最後他不得不乾脆下來。那時他們正走進一條不很寬的山谷，這種山谷是印第安人稱為「格伯拉達」的那些窄山峽的一種。一堵雲斑石的峭壁，呈尖峰狀，攔住了出口。那嚮導找了一陣，找不出路來，於是下了騾子，交叉著胳膊，等候著。爵士向他走過來，問：

　　「迷了路嗎？」

　　「不是，爵士。」

　　「可是，我們現在已經不是在安杜穀那條路上了吧？」

　　「我們還是在安杜穀那條路上。」

　　「你沒認錯吧？」

　　「沒有認錯，您看這裡是印第安人燒篝火留下的灰燼，那邊是羊群馬群走過的痕跡。」

　　「那麼，這條路是人家走過的呀！」

　　「是的，但是現在走不過去了，最後一次地震把這條路堵死了……」

　　「堵住騾路卻堵不住人路呀！」少校說。

　　「啊！這要看諸位怎麼辦了，我盡了我的力量了。如果諸位願意往回走，再在這帶高低岩兒裡面找別的路的話，我的騾子和我，都準備一齊往回走。」

　　「那不是要耽擱了？……」

　　「至少3天。」

　　爵士聽著嚮導的話，一聲不響。嚮導當然是按照合同行事。他的騾子不能再往前走了。然而，當嚮導建議往回走的時候，爵士回頭看著他的旅伴們問：

　　「你們願意不顧一切地走這條路過去嗎？」

　　「我們願意跟您走。」奧斯丁回答。

　　「甚至於抄在你的前面走，」巴加內爾補充說，「我們說來說去，究竟問題在哪裡呢？問題在爬過一條山脈，而山那邊的下坡路容易得不能和這邊相比！我們過了山，就可以找到引導我們過山的阿根廷的『巴加諾』和慣於在草原上奔馳的快馬。

　　不要遲疑，還是向前走吧。」

　　「好，向前走！」爵士的旅伴們都叫起來。

　　「你不能陪我們走了嗎？」爵士轉過頭問那嚮導。

　　「我是趕騾子的呀！」

　　「那就隨你的便吧。」

　　「我們用不著他陪，到了峭壁那邊，我們就可以再找到安杜穀的小路，我保證把你們引到山腳下，不亞於這一帶高低岩兒的一個最好的嚮導員。」巴加內爾說。

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