格蘭特船長的兒女(17)_凡爾納

一七

　　他說著，在桌上攤開一張智利和阿根廷各省的地圖。「你們看，」他說，「你們跟我作一次橫貫美洲大陸的散步罷了。我們跨過這狹長的智利，越過安達斯山脈那一帶高低岩後再下到草原中間。這些地區缺乏大江嗎？缺乏大河嗎？缺乏水道嗎？不缺乏呀。這是內格羅河，這是科羅杜多河，這裡是兩條河的許多支流，都被南緯37度線穿過，都可以把文件送到海裡。在這些地方，也許在一個土人部落手裡，在一些定居的印第安人手裡，在這些外界不明白情形的河岸上，在這些山坳裡，格蘭特船長他們正在聽憑天意等人來營救呢！我們能叫他們失望嗎？沿著我此刻在地圖上指出的這條直線去穿越這一帶地區，你們贊成嗎？萬一出乎我意料之外，我又是錯了。我們不也有責任再沿著37度線找到底嗎？如果為了要找到那些遇難的船員而有必要的話，我們不應該沿著37度線環繞地球一周嗎？！」

　　多麼慨慨激昂的話語，大家聽了頗為感動，都站起來和他握手。

　　「是的，我的父親就在那兒！」羅伯爾不停地叫著，眼睛恨不得把地圖吞下去。

　　「你的父親在哪兒，我們就會到哪兒去找他，我的孩子。」爵士說，「我們的朋友巴加內爾的解釋是再正確不過了，現在應該毫不遲疑地循著他劃的這條線走去。格蘭特船長不是在大批的印第安人手裡，就是在一個小部落手裡。如果落在小部落手裡，我們就直接把他救出來，如果在大批的印第安人手裡，我們就偵察了情況之後，再走東海岸回到船上，我們到阿根廷的首都去招一班人，由少校組織起來，就足以對付阿根廷內地所有的印第安人。」

　　「好！爵士，就這樣，好！」門格爾說，「我還可以補充一句，這個橫跨美洲的旅行將會安全地完成。」

　　「安全，並且不太疲勞。」巴加內爾說，「有許多人的裝備比不上我們，也沒有象我們有這麼偉大的事業在鼓勵著我們，他們都已經作過了橫貫大陸的旅行！1782年不是有個叫維拉摩的從卡門走到高低岩嗎？1806年不是有個智利人，康塞普西翁省的法官董·路易，從安杜穀出發，越過安達斯山脈，走了40天，走到了布宜諾斯艾利斯嗎？最後還有卡西亞上校，多比尼先生，和我那可敬的同事穆西博士不是游遍了這個地區麼？他們為了科學研究能夠這樣做，我們為了救人就不能這樣做麼？」

　　「先生！」瑪麗用發抖的聲音感動地說，「您這樣仗義救人，不怕冒那麼多的危險，我們應該感激您啊！」

　　「危險！誰說有『危險』？」巴加內爾叫了起來。「不是我！」羅伯爾回答，眼睛瞪得滴溜溜的，眼光顯得十分堅決。

　　「危險！哪有危險啊？而且，我們要做的是什麼？不過是做一次僅僅648公里的旅行罷了，我們是沿直線走去的呀，這旅行所遵循的緯度和在北半球西班牙、西西裡島、希臘等地的緯度一樣的，而且氣候大致相同。這旅行至多不超過一個月，我們等於散一回步啊！」

　　「巴加內爾先生，」海倫夫人插上話問，「您是相信那幾名失事的船員落到印第安人手裡之後，生命還是安全的嗎？」

　　「還用問嗎，夫人！印第安人又不是吃人的野人啊！他們絕對不是那樣。我在地理學會認識一個法國人季納爾先生，他曾被草原區的印第安人擄去了3年。他吃了不少苦頭，曾受到虐待，但是他經得起這個考驗，終於勝利歸來了。一個歐洲人在這個地區裡，像是一只有用的動物。印第安人知道他的價值，他們愛護他就和愛護值錢的牲畜一樣。」

　　「既然如此，就別再猶豫了，我們應該去，並且趕快動身。

　　我們應該走哪條路呢？」爵士問。

　　「一條既便當又愜意的路，開始有點山路，然後是安達斯山東面山腳的小斜坡，最後是一片細草平沙的原野，沒有崎嶇不平的地方，簡直是一個大花園。」

　　「看看地圖吧。」少校說。

　　「地圖在這，我親愛的少校。我們先從智利海岸魯美那角與卡內羅灣之間37度線的一端出發。我們穿過阿羅加尼亞首都後，就由安杜穀火山南面的小道橫斷那條高低岩兒，然後溜下這一帶延綿的山坡，渡過內烏康河和科羅拉多河，我們就到達判帕草原區，經過鹽湖，瓜米尼河，塔巴爾康山。那是就是布宜諾斯艾利斯省邊界。我們越過邊界。爬上坦秋爾山，沿途尋找，直找到大西洋岸邊的馬達那斯角。」

　　巴加內爾一邊說，一邊數著這次遠征路過的地方，擺在眼前的地圖他連看都不看。他是用不著看地圖的。他曾熟讀佛勒雪、毛裡那、洪寶、半艾爾、多比尼這些人的著作，他的記憶力很強，一點也沒說錯。他數完了這一連串的地名之後，又說：「所以，我親愛的朋友們，這條路是筆直的。30天就可以走完了。如果風稍微有點不順的話，鄧肯號會在我們之後到達東海岸呢。」

　　「依您說，鄧肯號應該在哥蓮德角與聖安托尼角之間巡航，是嗎？」船長問。

　　「正是。」

　　「這一趟遠征要哪些人去呢？」爵士問。

　　「越少越好。我們不過是要打探一下格蘭特船長的境況，並不是要和印第安人打仗。我想哥利納帆爵士當然是我們的領袖，少校也一定是當仁不讓的，還有你們的忠實的服務者巴加內爾……」

　　「還有我！」小羅伯爾叫了起來。

　　「不要亂插嘴，弟弟！」瑪麗說。

　　「為什麼不讓他去呢？」巴加內爾說，「旅行是青年最好的一種鍛煉。因此，就是我們這四個人，再加上鄧肯號上的三個水手……」

　　「怎麼，」門格爾對他的主人說，「您就不給我提一提名？」「我親愛的船長，」爵士說，「我們把女客都丟在船上呀，就是說，我們最親愛的人都留在船上呀！除了鄧肯號熱誠的船長，還有誰能來照料她們呢？」

　　「我們不能陪你們一同去嗎？」海倫夫人說，看著爵士，顯得不放心的樣子。

　　「我親愛的海倫，這次旅行想必很快就可以回來，我們不過是暫時的小別呀，而且……」

　　「是的，我瞭解你們，你們去吧，祝你們成功！」海倫夫人說。

　　「而且，這不算是旅行呀！」巴加內爾說。

　　「不算旅行又算是什麼呢？」夫人問。

　　「走馬觀花地過一過就是了。我們一穿而過，就象一個善人打塵世間過一過那樣，一面行走，一面行善。古人說：『行著善事，走過塵世，』這就是我們的座右銘。」

　　巴加內爾說完了這句話，一場辯論結束了。嚴格地說，不是一場辯論，只是一席談話，大家的意見完全一致。當天，旅行的準備工作就開始進行了。大家決定保守秘密，以免印第安人知道了反而打草驚蛇。

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