格蘭特船長的兒女(16)_凡爾納

一六

　　第六章　行動前的辨論

　　繞過波拉爾角後8天，船開足馬力駛入塔爾卡瓦諾灣，這是一個22公里長18公里寬的絕妙的海灣。天氣好極了。這地方從11月到第二年3月，天上朗淨，整個海岸給安達斯山脈擋住了，所以經常起南風。門格爾曾依照爵士的命令，把船緊貼著濟羅島和美洲西岸的零星小島航行。一片爛船板，一根斷桅杆，一塊經人手加工過的小木塊，都會給人們提供不列顛尼亞號沉沒的線索呀。然而，人們什麼也沒有發現。鄧肯號只好繼續航行，最後停泊在塔爾卡瓦諾港。這時它離開克萊德灣那多霧的海面已經42天了。

　　船一停下來，哥利納帆爵士就叫人放下小艇，帶同巴加內爾，直劃到岸腳下上了岸。這位博學的地理學家想利用這機會說說他那苦學苦讀過的西班牙語。但是他說的話，土人半個字也不懂，也使他驚訝極了。

　　「我說的音調不對。」他說。

　　「我們到海關去吧。」爵士說。

　　到了海關，人家用幾個英文字，夾雜著帶有表情的手勢，告訴他們說美國領事館駐在康塞普西翁。騎馬一小時就可以到達。爵士一下子就找來了兩匹快馬，不久他們倆就進了城。這是一座大城，是皮薩爾兄弟的勇敢的同伴，天才冒險家瓦第維亞建立起來的。

　　當初這座城市是多麼繁華，現在卻是如此蕭條啊！它常被土人掠劫，1819年又全城大火，燒掉了不少房屋，城牆還是被煙熏得漆黑的呢。它已經被塔爾卡瓦諾港淘汰了，城裡居民現在已不滿8000人了，居民的腳又懶得很，以致街道變成了草地。沒有商業，沒有活動，貿易是不可能的。每個陽臺上都響著曼陀林（一種類似琵琶的樂器）的聲音，窗簾裡傳出嬌柔的歌聲，康塞普西翁原是一個男人的古城，現在已變成婦孺的村落了。

　　爵士無心研究它蕭條的原因，即使巴加內爾慫恿他去做，他也不耽擱一點工夫，立刻找到美國領事彭托克。這位領事很客氣地接待了爵士，他一聽說格蘭特船長遇難的事，就答應負責在沿海一帶進行調查。

　　三桅船不列顛尼亞號是不是在智利或阿羅加尼亞海岸的37度線附近的失事的問題，答案是否定的。因為英國領事以及其他國家的領事都不曾接到過有關的或類似的報告。爵士並不灰心。他回到塔爾卡瓦諾，東交涉，西活動，不辭辛苦，不惜金錢，派人到各海岸去查訪。這一切都是白費工夫。向沿海居民作了詳細的調查都沒有產生效果。最後只好肯定不列顛尼亞號在這裡沒有留下任何失事的痕跡。

　　於是，爵士把結果告訴了船上的夥伴們。瑪麗和她的弟弟不由得表現出內心的痛苦。這是鄧肯號抵達塔爾卡瓦諾六天后的事了。這時大家都聚在樓艙裡。海倫夫人安慰著瑪麗姐弟倆。不是用話來安慰，而是用憐愛來安慰，因為，她還能有什麼可說的呢？這時，巴加內爾把那文件又拿了出來，集中注意力仔細審察，仿佛要逼那文件說出新的秘密。他這樣審視著，整整一個鐘頭過去了，這時爵士喊了他一聲，對他說：

　　「巴加內爾，憑你的智慧判斷一下。我們對文件的解釋難道錯了嗎？這些字的意義難道不合邏輯嗎？」

　　巴加內爾不回答，他在想。

　　「難道我們把出事地點弄錯了嗎？」爵士又問，「就是最笨的人看來：巴塔戈尼亞這幾個字不是再明白不過的嗎？」

　　巴加內爾始終不響。

　　「最後，還有indien（印第安人）這個還不是更支持我們的論斷嗎？」爵士又說。

　　「十分對呀，」少校也在搭腔。

　　「那麼，那些遇難的船員，在寫這文件的時候，就要做印第安人的俘虜，這不是很明顯的嗎？」

　　「這裡我要打斷你的話頭，爵士。」巴加內爾終於回答了，「你的論斷別的都正確，可就是這最後一點我覺得不很合理。」「您的意思怎樣？」海倫夫人問，同時所有人的目光都轉向了地理學家。

　　「我的意思是：格蘭特船長寫文件時已經成為印第安人的俘虜了。而且，我還要補充一句，這件事對於這一點，不容許有任何懷疑。」巴加內爾特別強調了最後一句話。

　　「請您解釋解釋，先生！」格蘭特小姐說。

　　「解釋太容易了，我親愛的瑪麗。文件上的空白，我們不應該讀成『將被俘於』，而是應該讀成『已被俘於』，這樣一切都明白了。」

　　「那是不可能的呀！」

　　「不可能！為什麼，我的好朋友？」巴加內爾微笑著對爵士講。

　　「因為瓶子只能在船觸礁時扔進海裡的呀。所以，文件上的經緯度必然是指出事地點。

　　「你這一點毫無根據，」巴加內爾趕快反駁，「我就不懂為什麼那些遇難的海員被印第安人擄到了內地之後，就不能想法丟下一個瓶子，叫人家知道他們被拘留的地點。」「理由簡單得很，親愛的巴加內爾，要把瓶扔到海裡，一定要有海才行。」

　　「沒有海，就扔到入海的河裡不可以嗎？」巴加內爾回答。

　　一片驚詫的沉默接受了這個萬想不到而又合情合理的回答。巴加內爾看見大家眼睛裡射出的光芒，就知道每個人又抓住了一個新的希望。海倫夫人第一個開腔了：

　　「這真是個想法！」她叫著。

　　「真是個絕妙的想法。」他自己天真地補了一句。

　　「那麼，您的意思是……」爵士問。

　　「我的意思是要先測定南緯37度線穿過美洲海岸的地方，然後沿著這37度線向內地找，不要離開半島，一直找到大西洋。也許在37度線上我們會找到不列顛尼亞號的船員。」

　　「希望不大！」少校說。

　　「不論希望大與小我們也不能忽視它。萬一我推測對了，那瓶子確是由某一內河流到海裡的，我們就必然會找到俘虜的線索。看看這地方的地圖吧，朋友們，我要叫你們死心塌地地相信我的話。」

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