烽火島(27)_凡爾納

二十七

　　「船長說得對，」克查利斯說。「不管怎麼說，他們會來的，呃……」

　　「等我們一到希臘大陸，」亨利說，「我一定請他們都來參加婚禮。」

　　「好的，船長，」克查利斯又說，「但是，在這個想法以後，他們又有了第二個想法！」

　　「也是個好主意嗎？」

　　「更好。他們想讓你們在西方塔號上舉行婚禮！這艘把他們載回祖國的船，難道不也是希臘的一塊土地嗎？」

　　「好吧，克查利斯。」亨利答道，「你同意嗎，我親愛的哈德濟娜？」

　　哈德濟娜伸出她的手作為回答。

　　「很好的答覆。」克查利斯說。

　　「那麼你可以對西方塔號的全體乘客宣佈，」亨利又補充一句，「婚禮就照他們的想法辦。」

　　「好的，船長。」克查利斯猶豫了一下，「不過，還有呢！」

　　「你說吧，克查利斯。」姑娘說。

　　「是這樣。這些好人們，他們在有了第一個好想法，第二個更好的想法之後，現在有第三個絕妙的想法！」

　　「是嗎，第三個！」亨利說，「這第三個又是什麼呢？」

　　「不僅僅在船上舉行婚禮，而且就在海上舉行，……就在明天！他們中有一位老神父……」

　　克查利斯的話被在前桅上瞭望的水手打斷了。

　　「有船！」

　　亨利·達爾巴萊立刻找到托德羅斯上尉，上尉正朝那個方向眺望。

　　一支由噸位不等的大小十二艘船組成的船隊，出現在東邊約六海裡的地方。此時的西方塔號，因為沒有風而處於靜止狀態，而那支船隊卻靠著一陣微風的推動，向這邊緩緩靠攏，巡邏艦吹不到這陣風，而船隊終將靠過來。

　　亨利拿過望遠鏡仔細觀察船隊的走向。

　　「托德羅斯上尉，」他轉向大副說，「現在距離太遠，觀察不到它的意圖以及船上的火力配備。」

　　「船長，」大副說，「今天夜裡沒有月亮，天色這麼黑，咱們無法判斷！只有等到明天。」

　　「對，只能這樣，」亨利說，「但這一帶不大安全，讓大家小心觀察！同時要做好這些船隻襲擊西方塔號的準備。」

　　托德羅斯上尉立即下達了有關命令，並且立刻得到了執行。巡邏艦加強了警戒瞭望，一直持續到天亮。

　　由於突然發生的情況，大家只好把婚禮的事情暫時擱置。哈德濟娜則在亨利的一再請求下，回到自己的艙裡休息。

　　這一夜，全船的人睡得很少。海上出現船隊引起了大家的不安。只要可能，每個人都會關注船隊動向。但是到九點左右，海面起了濃霧，一時間，什麼也看不見了。

　　第二天，當太陽在東方升起時，地平線上還籠罩著一層薄霧。因為沒有風，直到上午十點都沒散去。透過薄霧看不到什麼可疑的情況。可當霧散盡時，整個船隊突然出現在不到四海裡的地方了。它在夜裡，向西方塔號靠近了兩海裡，只所以沒有靠得更近，是因為濃霧妨礙了它的行動。大約是十二艘船，靠苦役犯劃槳推動前進。而巡邏艦因體積龐大，手劃根本無法帶動它，所以只好等在原地不動。

　　現在船隊的意圖再明白不過了。

　　「這夥船看起來很可疑！」托德羅斯說。

　　「特別可疑的是，」亨利說，「我認出了中間有我們在克裡特島附近沒追到的那艘雙桅帆船。」

　　西方塔號的船長沒有弄錯。那艘在斯卡龐陀水域突然消失的雙桅船，是指揮船。其它船都根據它的號令行事。

　　這時吹起一陣東風，更加有利於船隊前進。船隊的行進激起微泛綠波的海面，距離巡邏艦不遠時突然停止了前進。

　　亨利突然扔下一直用來觀察的望遠鏡叫道：「準備開火！」

　　雙桅船上冒出一股白煙，一團火球在巡邏艦上爆炸，雙桅船的桅杆上升起了一面旗幟。

　　這是一面黑色的旗幟，一個紅色的大S橫貫旗幟中心。

　　這是海盜沙克迪夫的旗幟。

　　第十四章　沙克迪夫

　　這一支由十二艘船組成的船隊，是頭天晚上從斯卡龐陀的匪巢出發的。不管它從正面攻打還是圍抄堵劫，對巡邏艦來說，這都是一場實力懸殊的戰鬥。這一點毫無疑問。再則，由於沒有風，根本無法避開，就算能避，亨利也決不會幹的，西方塔號決不能在海盜的旗幟前可恥地逃跑。

　　這十二艘船裡，有四艘方帆雙桅快船，上面共有約十六到十八門加農炮。其餘八條噸位較小，都是些配有特製索具的雙桅船，並安有輕型炮。巡邏艦上的軍官們判斷，敵船大約有一百多個火力點，巡邏艦上有二十二門大炮和六門短炮，而船上二百五十名水手將對付的是七、八百名海盜。力量的懸殊是很明顯的。當然，西方塔號的炮火優勢也能製造取勝的機會，但前提是不能讓敵船靠得太近。必須設法讓它保持一定距離，然後準確地發射排炮襲擊。總之，要儘量避免靠近作戰，如果發生一對一的肉搏戰時，一般都是以人數多寡來決定勝負的，尤其是在海戰中，這一點比陸地戰鬥更為重要，因為船上無路可退。最後的結果只能是：沉船或投降。

　　一個小時後霧散盡了，船隊明顯地又向巡邏艦靠攏了一些，而巡邏艦就像是拋錨在大海中間了一樣紋絲不動。

　　亨利一直密切地注視著海盜船隊的動向。各炮位作好了戰鬥準備，所有的軍官、水手都各就各位。乘客中凡是身體強壯的都主動要求編進隊伍，並領到了武器。炮位和甲板上寂靜無聲，只有船長和托德羅斯上尉之間偶爾的對話，短暫地打破這沉寂。

　　「不能讓他們靠近，」亨利對大副說，「等第一艘船進入射程，就用右舷的炮火襲擊。」

　　「打船身還是打桅杆？」大副問。

　　「打船身，打沉它。」亨利回答。

　　這是對付這些海盜船的最好方式，如果讓他們靠了船，就太可怕了，尤其是這個沙克迪夫，瞧，他竟然把黑旗掛了起來。他只所以敢這樣做，是因為他確信，巡邏艦上的人，只要是見過他的真面目的人，沒有一個能生還。

　　中午一點以後，海盜船已經離巡邏艦不到一海裡了，而且還在劃槳靠攏。西方塔號竭力維持住船頭朝北的方向。海盜船排成陣勢——兩艘方桅船居中，另外兩艘分別排在兩側，企圖非常明顯——前後包抄、夾擊巡邏艦，逐步縮小包圍圈，先用火力摧毀它，然後上船大肆劫掠一番。

　　亨利看出了它的險惡用心，無奈船身動不了，他無法阻止船隊的計劃。但他可以在包圍圈尚未形成之時，用重炮轟垮他們的隊形。軍官們有些沉不住氣了，為什麼船長還不用他們熟悉的聲音下令開火呢？

　　不！亨利考慮到必須一炮擊中，他要等它們全部進入射程。

　　十分鐘過去了。大家都在等待，瞄準手盯住炮拴，軍官們時刻準備傳達船長的命令，甲板上的水手也一個個向外凝望。現在，第一批船已經在射程範圍之內了，為什麼不在有效射程內首先開火呢？

　　亨利還是保持沉默。他盯著對面的船隊向他的兩側圍卷過來，那艘指揮船——掛著沙克迪夫黑旗的那艘——現在距他已不到一海裡了。

　　如果說西方塔號船長並不急於開火，似乎海盜的指揮也並不著急，或許他還想不費一槍一彈就靠上巡邏艦呢。

　　終於，亨利認為不能再等了。突然有一陣風刮過，巡邏艦調整了位置，離兩艘雙桅船的側面不到半海裡。

　　「甲板和炮位注意！」他叫道。

　　船上一陣輕微的動靜，接著又沉寂了。

　　「瞄準船身！」亨利命令。

　　軍官們立即傳達命令，炮手仔細瞄準兩艘雙桅船，甲板上的人準備好索具。

　　「開火！」達爾巴萊船長命令道。

　　右舷的排炮齊發。甲板上的十一門大炮和三門短炮也一起吼叫起來，其中有些是用於中距離截斷敵船桅杆的。

　　等這一陣排炮的硝煙散去，地平線重新露出來時，才看到剛才攻擊的效果。不太致命，但還是很厲害。

　　中間的一艘雙桅船露出水面部分中彈，桅杆和帆索全部折斷，桅柱從甲板上方開始斷裂。雖然還能行駛，但得花些時間去修理索具。現在，危險的局面有了暫時的緩和。

　　另外兩艘分別在巡邏艦左、右側的雙桅船，現在移到了西方塔號的前面，向它猛地開了炮，西方塔號根本無法躲避。

　　巡邏艦不幸中了兩炮，後桅柱被折斷，全部索具和帆布紛亂地落了一地，幸好主桅沒有受損。船上的木筏和小艇通通被打爛。最令人痛心的是犧牲了一名軍官和兩名水手，還有三、四個受了傷，被抬到下面甲板上去了。

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