烽火島(24)_凡爾納

二十四

　　他們大聲談著生意經，並不覺得這生意的可恥，只嫌自己賺得不夠多。遠處響起開市的炮聲，打斷了他們的談話。

　　拍賣當然由土耳其法官主持，除了個人利益，他還得代表土耳其政府出面。他高高地坐在臺上，後面還撐開一頂帶新月旗的帳篷，他靠臥在椅子上，一副奧斯曼似的懶模樣。

　　拍賣人在台前忙碌準備。不要以為他會像小販一樣大聲吆喝，不，他不會。他要讓掮客們哄抬價格。一般要等到最後一刻，競價才會變得激烈。

　　第一個叫價的是個士麥拿人，他開價一千土耳其鎊。

　　「一千土耳其鎊！」拍賣人重複一遍。

　　接下來一個小時裡，價格只升到兩千鎊，約合四萬七千法郎。掮客們事先已經商量好了，並不急著叫價，他們嘀咕些別的事情，不到最後幾分鐘，他們不會叫出最高價的。

　　這時，一個新的競爭對手打破了他們預計的局面，使價格出現了意料不到的猛漲。

　　四點鐘左右，兩個人出現在阿卡薩集市上。他們從哪兒來？從那輛一直把他們送到門口的輕便馬車駛來的方向上可以斷定，他們從島的東面來。

　　這兩人的出現引起場內的驚訝與不安，客商們顯然沒有料到會出現這樣一個舉足輕重的人物。

　　「看在安拉的份上！」一個人叫道：「是尼古拉·斯科塔本人！」

　　「還有他的心腹斯克佩羅！」另一個人說，「我們還以為他們都死了呢！」

　　這兩個人在阿卡薩集市可是大名鼎鼎。他們多次在這兒進行過大宗的奴隸買賣。他們可有的是錢，雖然這錢來路不明，但肯定和這類買賣有關。土耳其法官看到這兩個傢伙出現，自然高興萬分。

　　斯克佩羅是老手了，一眼就能看出這批人大概值多少錢。所以他對尼古拉·斯科塔嘀咕了幾句，後者點點頭同意了。

　　可不管卡利斯塔號大副的眼光多麼老道，他也沒有看出一個老年女俘對尼古拉·斯科塔的到來生出怎樣的恐懼。

　　她的個子很高，一直坐在一個角落裡。尼古拉·斯科塔一出現，她一下子站了起來，好像有誰推著她往前走了幾步，脫口就要叫出來……她努力克制住自己，慢慢地退到後面去，用一件又髒又破的披風把自己從頭到腳遮住，好像光遮住臉還不夠，她想讓自己整個人從尼古拉·斯科塔的眼前消失。

　　那些客商們，沒有和他打招呼，只是用目光緊盯著尼古拉·斯科塔。可他根本不看一眼這些人。他是來買這批俘虜的嗎？大家知道他和帕夏以及非洲蠻族的官員都有關係，所以也不敢惹他。

　　這種場面沒持續多久。拍賣人又一次大聲喊出了剛才的價：

　　「兩千鎊！」

　　「兩千五百鎊！」斯克佩羅在這種場合總是尼古拉·斯科塔的代言人。

　　「兩千五百鎊！」拍賣人重複。

　　人們又開始議論紛紛，似乎不太相信地彼此打量。

　　又過了一刻鐘，還沒有繼續叫價。尼古拉·斯科塔冷漠地傲視全場。沒有人懷疑，這筆買賣肯定是他的了。

　　可這時，那個士麥拿商人和同夥商量了一下，標出了新價碼。

　　「兩千七百鎊！」他叫道。

　　「三千！」尼古拉·斯科塔突然叫道。

　　發生了什麼？為什麼他會自己插進來叫價？他一貫冷漠的聲音裡怎麼帶著某種激動，連斯克佩羅都吃了一驚？我們馬上就會知道。

　　有一陣，尼古拉·斯科塔的眼光越過了集市欄杆，在俘虜群裡掃視，老年婦女看到他的目光，把自己更緊地縮進技風，因此尼古拉·斯科塔並未發現她。

　　突然，他的注意力被兩個俘虜吸引住了。他轉過身來，好像雙腳被釘在了地上。

　　那邊，在一個高個子的俘虜身邊，躺著一個筋疲力竭的姑娘。

　　那人一見到尼古拉·斯科塔，突然站起來。姑娘一下子睜開了眼睛，一見到卡利斯塔號船長，她趕緊躲到男人的身後。

　　「哈德濟娜！」尼古拉·斯科塔大聲叫道。

　　是哈德濟娜—埃利尊多。克查利斯把她摟進懷裡，好像要保護她。

　　「她！」尼古拉·斯科塔又重複一遍。

　　哈德濟娜從克查利斯懷裡掙脫，直瞪瞪地看著她父親從前的老主顧。

　　尼古拉·斯科塔此刻顧不得細想埃利尊多的女繼承人怎麼會在阿卡薩集市上被人拍賣，脫口報出了三千鎊的價格。

　　「三千鎊！」拍賣人又叫了一次。

　　這時已經四點半過了，還有二十五分鐘，炮臺就要開炮了，最後一個競價者將奪標。

　　那些客商相互商量以後準備離場了，無心戀戰。尼古拉·斯科塔奪標似乎已成定局。可那個士麥拿的客商似乎不太甘心，想再碰一次：

　　「三千五百鎊！」他出價。

　　「四千！」尼古拉·斯科塔立刻應道。

　　斯克佩羅因為沒有看見哈德濟娜，所以不明白船長的衝動是怎麼回事。照他看來，這個價格已經出格了，而且超過最後價格太多了。他不由地覺得有什麼原因促使他做這筆虧本生意。

　　拍賣人喊出最後價格時間過去了一會兒，那個士麥拿商人給同伴打了個手勢表示放棄。只要再等幾分鐘，這筆買賣就由尼古拉·斯科塔做成了，現在沒人懷疑這一點。

　　克查利斯早就明白了。他緊緊抱住姑娘，除非把他殺死，否則休想奪走她！

　　就在這一片寂靜中，一個響亮的聲音傳進了拍賣人的耳朵！

　　「五千鎊！」

　　尼古拉·斯科塔轉過身去。

　　一群水手剛剛走進集市，領頭的是個軍官。

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