烽火島(18)_凡爾納

十八

　　第十章　群島之戰

　　西方塔號是一艘二級巡邏艦，配備有24英寸的加農炮二十二門，並在甲板上裝有六門12英寸的短炮，這樣的配置在這種級別的艦艇上是很少見的。它的船首呈狹長狀，尾部很精緻，優雅地向上翹起，堪稱當時群島一帶最好的船。無論用什麼速度航行，都很輕鬆，而且非常平穩，即使頂風航行，也不會劇烈搖擺。不論是遇上大風，只需使一個單縮帆，還是微風，需要扯滿帆，它都一樣穩健地前進。在這樣一艘艦艇上指揮的，一定是位勇敢的船長，他無需多慮，只要扯起滿帆勇往直前就行了。由於西方塔號不像一般的三桅船那樣不穩，就算桅杆折斷，它也不會輕易沉船，這一優勢使它在驚濤駭浪中仍能保持航速，成功地擺脫危險——這正是利孚的船主們期待它完成使命的依據。

　　雖說它不是戰艦，也就是說它不屬國家，是私人財產，但完全採取軍事化管理和指揮。船長的軍官和水手都在法國最好的艦艇上經受過考驗，因此，它像軍艦一樣進行正規訓練，紀律嚴明。一般的武裝商船上，水手都較鬆散，也不像軍艦那樣要求水手的勇敢，西方塔號則正好相反。

　　船在大約有二百五十名水手，大部分是法國的波南代人、普羅旺斯人，其餘的有英國人、希臘人和科孚人，他們都精悍勇敢，熟悉海戰，是天生的優秀水手，無論軍士、上士、中士都很稱職，是基本的戰鬥骨幹，至於參謀人員，其有四名上尉、八名少尉，也基本是科孚人、英國人和法國人，再加上一位大副——托德羅斯上尉，他是位老資格的水手，富有在群島間航行的經歷，對這一帶海域非常熟悉，曾駕船去過最偏遠的地區，所有大大小小的港灣和島嶼他都心中有數，他甚至記得每一處的水深數據。

　　他大約五十多歲，原籍是希臘希德拉島，曾在加納裡斯和多馬哲斯手下當過兵，確實是巡邏艦船長的得力助手。

　　炮艦的首任船長是斯特拉德納。它在首期航行中是相當成功的，擊毀了不少海盜的可疑船隻，並收繳了很多戰利品，當然每次自己也有一些人員傷亡。可自從2月27日在雷諾斯海面和海盜船打了一次遭遇戰以後，人們很長時間沒有聽到它的消息了。因為在這場戰鬥中，它的損失很大，不僅犧牲了四十多名水手，而且失去了斯特拉德納船長——他被一發炮彈擊中，死地指揮座上。

　　於是由托德羅斯上尉臨時指揮炮艦。戰鬥結束後，他指揮艦艇返回愛琴島進行修理和整休。

　　就在西方塔號回來後幾天，大家驚訝地聽說這艘船被一個叫拉古斯的銀行老闆用重金收購了，並派代理人前來辦妥了一切必備的手續。事情進展順利，當然它的主人就不再是科孚的商人們了，商人們並未有所損失，反而收回了一大筆錢。

　　雖然換了主人，可它的使命照舊——追剿群島間的海盜，可能的情況下，將沿途遇到的獲救俘虜護送回家，最主要的任務就是要拿下那個群盜之首沙克迪夫，把這一片海域從他的魔掌中解救出來。待船一修好，大副就得到了沿西奧島北部海岸航行的命令，新船長將在那裡登船，他將是這艘船上「僅次於上帝的人」。

　　也就在同時，亨利·達爾巴萊接到那封信，邀請他到西方塔號的參謀部去就職。

　　當然他接受了，但沒有想到等待著他的是一艘艦艇的指揮權。現在我們知道了，為什麼他一登船甲板，船上立刻升旗、列隊、全體官兵持槍恭候他的到來。

　　以上情況是亨利通過與托德羅斯上尉的談話瞭解到的。授權他指揮艦艇的委託書已經辦好。他現在在艦艇上的地位和權威是無需置疑的。再說，船上很多人都認識他，知道他在法國艦艇上當過中尉，是法國海軍中最年輕、優秀的軍官之一。他在希臘獨立戰爭中英勇更使他聲名卓著，因此，當他登上西方塔號時，他的名字立刻獲得一陣歡呼。

　　亨利發表了簡短的講話：「西方塔號的全體官兵，我明白這艘艦艇的任務是什麼。願上帝庇佑我們完成它！榮譽屬前任船長斯特拉德納，他光榮地在指揮崗位上殉職！我相信你們！你們也應該相信我！——解散！」

　　翌日，3月2日，西方塔號離開西奧島，扯滿風帆向群島的北部駛去。

　　任何一個水手，只要看上一眼，再航行半天，就立刻瞭解這艘船的價值。風從西北方向吹來，但一點不需要減少帆片。亨利幾乎是立刻就喜愛上了這艘艦艇。

　　「這第三層帆簡直可以和聯合艦隊中的任何一艘船媲美，」托德羅斯上尉說：「一般船隻用兩個縮帆時，你都可以把這一層帆張開。」

　　上尉這樣說的意思有兩層：一、它的速度是無可比似的；二、結實的帆具和穩定的性能，可以使它在其它船隻減帆以免傾覆的時候，仍能扯帆前進。

　　西方塔號逆風行駛，左舷的篷帆向北傾斜，把一個個島嶼拋在身後。

　　第二天，船經過一個叫梅特蘭的島嶼，1821年獨立戰爭初期，希臘人曾在此重創奧斯曼艦隊。

　　「我參加過這場戰鬥，」上尉對船長說，「那是五月間，我們大約七十艘雙桅船追趕五艘土耳其戰艦、四艘炮艦、四艘巡邏艦，他們向梅特蘭島逃，有一艘想開到君士坦丁堡去救援，結果被我們猛追以後把它炸沉了，九百多名水手一塊兒完蛋。就是我親手點燃的炸藥包，那種硫磺瀝青炸藥包還挺好用的，船長，以後有機會我一定推薦給你試試，用來對付一下這幫海盜。」

　　托德羅斯上尉高興地講述著水手們的輝煌戰績，這些可都是他親身經歷過的呀。

　　亨利接過西方塔號的指揮權後，立刻啟錨北上，他心中自有打算。離開西奧島不久，在雷諾斯附近幾個島嶼發現了形跡可疑的船隻，又有幾艘地中海東岸的船隻，在土耳其歐洲部分的沿岸遭到搶劫。或許是這些海盜害怕西方塔號的追捕而跑到那一帶藏匿了。

　　在梅特蘭海區沒什麼發現，碰到過幾艘商船，巡邏艦的出現也沒有讓他們安多少心。

　　半個月裡，西方塔號雖然經歷了惡劣的氣候變化，仍認真地執行著自己巡航任務。碰上了幾次大颶風，連大牆上的頭帆都用上了。亨利船長現在非常熟悉這條船的性能，也瞭解了每一個水手。他也讓大家看到這位法國海軍軍官果然名不虛傳。

　　在各種複雜的情況下，年輕的船長都把一切處理得非常好。他天性果斷大膽，遇事沉著，不慌亂，而且富有韌性，能預見情況的變化。總之，說他是個真正的海員，就說明了一切。

　　三月份的第二個星期，巡邏艦來到雷諾斯。這是愛琴海諸島中最重要的島嶼，長十五法裡，寬五、六法裡，這裡沒有經受戰火的洗禮，但常有海盜光顧，他們到港口的入口處搶劫商船。巡邏艦停下來補充給養。該島專門制造船，可因為害怕海盜，大多不敢開走，因此船塢裡積壓了許多造好的或尚未完工的船隻，港口顯得倒特別擁擠。

　　瞭解到上述情況後，達爾巴萊船長繼續向群島北部前進。一路上，軍官們不斷向他提起沙克迪夫這個名字。

　　「啊！我真想當面會一會這傢伙，看他有多大的能耐！至少要讓我們相信確有其人！」托德羅斯上尉說。

　　「怎麼，你不相信有這麼個人嗎？」亨利問。

　　「是的，船長。你要問我，我就說是不大相信有這麼個沙克迪夫，從沒聽誰說他見過這個人！或者不過輪流當強盜頭的一個代號吧！我估計那些殺了人以後把這個名字塗在桅杆上的不止一個海盜！其實，這也沒關係，管它是一個人還是幾個人，反正都該上絞架，通通絞死！」

　　「這倒是有可能，托德羅斯上尉，」亨利答道：「這也說明了他為什麼會到處出現！」

　　「說得對，船長，」一個軍官插話道：「如果真是像他們說的，同一天在不同的地方看到過沙克迪夫，那是因為不止一個海盜頭在用這個名字！」

　　「他們都用這個名字，目的就是迷惑追捕他們的人。」托德羅斯說，「不過我有一個辦法能讓這個名字徹底消失，那就是把所有用這個名字，或不用這個名字的海盜，只要一抓到就吊死……這樣一來，就算真有這麼個沙克迪夫，他也逃不脫應得的懲罰！」

　　上尉說得不錨，問題是怎麼樣才能找到他們，這幫傢伙狡猾得很！

　　「托德羅斯上尉，」亨利問，「在西方塔號首次戰役中，還有你以前打過的那些仗中，有沒有見過一艘一百多噸的，叫卡利斯塔號的三桅船？」

　　「從來沒見過。」大副回答。

　　「你們各位呢？」船長問軍官們。

　　「沒有一個人聽說過這條船。這倒不奇怪，一條普通小船的老闆，在東海岸一帶是不計其數的。」

　　「卡利斯塔號的船長叫尼古拉·斯科塔，你們沒聽說過嗎？」亨利又補充一句。

　　顯然大家從沒聽說過。儘管他們有很多人從獨立戰爭一開始就在這一帶海域行船。

　　不過，托德羅斯模模糊糊地記得在美塞尼亞灣的阿卡薩港，聽人說起過這個名字，這條船大約是條走私船，經常幫奧斯曼當局運送奴隸到非洲海岸。

　　「但不太像你剛才說的斯科塔，據你說他是一條三桅船，而做這種買賣，靠一條三桅船是不夠的。」

　　「倒也是。」亨利說，他沒有把話題繼續下去。

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