大森林(21)_凡爾納

二十一

　　「儘量吧，卡米。可是，大自然雖然在非洲的大森林裡創造出了可以代替黃油麵包食用的樹木果實，可它卻沒有創造出天然的子彈夾，這可真是太遺憾了！……否則，我們就可以像一路撿無花果和椰棗那樣拾取子彈了！」

　　馬克斯·于貝爾說的一點兒也沒錯，說完，他便與朗加一起沿著高地下面的一條小道走遠了——很快，他們便走出了卡米和約翰的視線。

　　待他們走後，約翰·科特和卡米便開始尋找適宜建造木筏的木材。雖說他們只能建造一隻非常簡陋的木筏，可他們至少也得先把材料找齊才行。

　　他們兩人只有一把小斧子和兩把小刀。用這樣的工具，他們怎樣才能砍倒森林中的參天大樹呢？甚至那些稍矮的樹木也不可能啊……於是，卡米打算利用藤條把落在地上的樹枝捆起來，然後在樹枝上鋪上由泥和草構成的船板。一隻長12法尺、寬6法尺的木筏就足以承載3個成年人和一個孩子，當然，在吃飯或夜間休息時，他們4個人還是要下船上岸的。

　　在這片沼澤地上聳立著一些含有樹脂的大樹，另外，地面上還有許多由於年老倒地、被風刮倒或是被閃電擊倒的大樹。前一天晚上，卡米就曾許諾要將這塊地上各種有用的材料都收集起來用於建造木筏。他把這個打算告訴了約翰，約翰答應和他一起幹。

　　沼澤地周圍的一切看上去都是那樣平靜。約翰·科特和卡米向河流的上游和下游望了最後一眼便上路了。

　　他們僅僅走了百余步就發現了許多可以漂浮起來的木料。當然，他們面臨的最大困難是如何將這些木料拖回到高地腳下。如果兩個人實在拖不動這堆木料，那麼他們就只能等那兩名獵手回來再說了。

　　在此期間，他們兩人都相信馬克斯·于貝爾肯定會收穫頗豐的。他們剛剛聽到一聲槍響，而馬克斯敏捷的身手足以令人相信這一槍沒有白打。毫無疑問，由於他們有足夠的彈藥，因而在離烏班吉河400公里或者甚至更遠的這段旅程中，他們一行4人的食物是能夠有保證的。

　　然而，當卡米和約翰·科特正忙著挑選最好的木材時，他們卻聽到了馬克斯·于貝爾發出的喊聲。

　　「這是馬克斯的聲音……」約翰·科特說。「是的，」卡米回答說，「而且還有朗加的聲音。」

　　沒錯，在成熟的男性聲音中還夾雜著兒童的尖叫聲。

　　兩個人重新穿越沼澤地，來到岩洞上面的那個小鼓包上。從這裡，他們向河流下游望去，只見馬克斯·于貝爾和朗加正停在高地上。在他們周圍既沒有人也沒有任何動物。而且，他們倆作出的手勢只是招喚約翰·科特和卡米過去，他們絲毫沒有表現出任何焦慮的神情。

　　卡米和約翰·科特下到地面，飛快地跑了三、四百米，當他們來到馬克斯和朗加身邊時，馬克斯·于貝爾說道：

　　「卡米，也許你們不用花費力氣建造木筏了……」

　　「為什麼呢？……」卡米問。

　　「這裡有一個現成的……不錯，這個是挺破的，可是還能用。」馬克斯·于貝爾指著河岸凹陷處的一個平臺樣的東西說。這是幾塊由一根已經有些腐爛的繩子連接起來的厚薄木板。繩子的另一端繞在高地的一根小木樁上。

　　「一隻木筏！……」約翰·科特嚷了起來。

　　「真是一隻木筏！……」卡米證實說。

　　沒錯，根據這些厚薄木板的用途來判斷，毫無疑問，這的確是一隻木筏。

　　「難道那些土著已經一直順流而下到過這個地方了嗎？」卡米提出了疑問。

　　「也許是土著，也許是探險者，」約翰·科特回答說，「可是，如果有人來到烏班吉河的這片大森林，那麼，我們在剛果和喀麥隆時應該知道啊。」

　　「無論如何，」馬克斯·于貝爾說，「這些都無關緊要，重要的是我們必須知道這只木筏或者其剩餘部分是否還能為我們服務……」

　　「肯定能用。」

　　當卡米正要踏入小河時，朗加的叫聲阻止了他。

　　離下游處約有50步遠的朗加向這邊跑過來，他手裡還揮舞著一樣東西。

　　不一會兒，他便將這樣東西交到約翰·科特手中。

　　這是一把沒有鑰匙、已經生了鏽的鐵鎖。鐵鎖已經不能再用了。

　　「肯定不是剛果或其他的遊牧部落，因為他們還不知道怎樣使用現代鎖！……」馬克斯·于貝爾說道，「肯定是一些白人乘坐這只木筏一直到了這條河的拐彎處……」

　　「而這些白人已經走遠，永遠不會再回來了！」約翰·科特補充道。

　　這個結論是正確的。生銹的鎖和破敗不堪的木筏都表明，自從人們將鎖丟掉並將木筏棄置在這個小灣邊以後，時間已經過去好幾年了。

　　從這兩個既符合邏輯又無可辯駁的事實中不難得出兩個推論。因此，當約翰·科特提出這兩個推論時，馬克斯·于貝爾和卡米毫不猶豫地接受了：

　　1、一些不是土著的探險者或旅行家曾經從大森林的北面或南面乘坐木筏來過這片空地。

　　2、這些探險者或旅行家為了某種原因將他們的木筏棄置在這裡，以便考察座落在河右岸的這片森林。

　　可無論如何，這些人中沒有一個再次出現過。自從約翰·科特和馬克斯·于貝爾住在剛果以來，他們誰也不記得曾經聽說過這樣的探險。

　　如果這算不得非比尋常的事件，那麼至少也該算是一件意想不到的事了。看來馬克斯·于貝爾是沒有希望榮幸地成為第一個探險這片大森林的人了。大家原先曾錯誤地認為從來沒有人穿越過這片森林呢。

　　卡米對這個孰先孰後的問題漠不關心，他此時正仔細地檢查著木筏的厚薄木板。那些厚木板質地還不錯，而那些薄的則深受惡劣氣候的影響，其中的三、四塊必須更換才行。總之，重新開始建造一個新木筏是毫無必要的。他們只需做些修補工作即可。卡米和他的同伴們又驚又喜，這只能夠帶他們到兩河交匯處的水上運載工具，今後將歸他們所有了。

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