大森林(14)_凡爾納

十四

　　「別想這麼遠了，我親愛的朋友，」約翰·科特說，「看到這條河，也不要做太多的幻想……這純屬幻想……」

　　「馬克斯先生說得有道理，」卡米說，「在將近日落時，我們就會碰到這股注入烏班吉河的水流……」

　　「好吧，」約翰·科特反駁道，「可是我們大家都知道，非洲大部分河流都是不能通航的……」

　　「不要只看到困難嘛，我親愛的約翰……」

　　「事前預料到總比事後才發現要好，我親愛的馬克斯！」

　　約翰·科特說得很對。非洲的河流與美洲、亞洲和歐洲的河流都不同。非洲有四條主要的河流：尼羅河、贊比西河、剛果河、尼日爾河。這些河水都有許多水流注入，它們流域內的河網都非常寬廣。然而，除此之外，這些河流對於深入黑非洲的探險活動僅有一些有限的幫助。根據那些在激情指引下穿越廣袤非洲的探險家所做的描述，非洲的河流是無法與密西西比河、聖勞倫斯河、伏爾加河、伊拉烏阿第河、布拉子普特拉河、恒河、印度河相媲美的。非洲河流的水量都很小。另外，儘管它們的流程與那些大河相同，但是，非洲河流在離開河口不遠的上游處，中等噸位的船隻就不能通航了。而且，在非洲河流的流程中，常能遇到一些窪地，有時還有在兩岸之間將河流斷開的瀑布，還有一些湍流，船隻根本不敢在其中航行。這也正解釋了為什麼至今人們還沒有開發中非這片地區的原因。

　　因此，約翰·科特的反對是值得考慮的，卡米不能對此漠然視之。當然，這也並不意味著要摒棄卡米的計劃。因為這個計劃畢竟是有實際意義的。

　　「如果我們遇到一股水流，」卡米說，「那我們就一直沿河而下，直到碰到阻止它前行的障礙……如果能夠繞過這些障礙，那我們就繞過去……如果繞不過去，那我們再走別的路……」

　　「這樣，」約翰·科特說，「我就不反對您的建議了，卡米，而且我認為，如果可能的話，我們沿著烏班吉河的一條支流前行是有可能到達烏班吉河的。」

　　好了，爭論之後，現在只剩下兩個字要說了，那就是：

　　「上路！……」馬克斯·于貝爾喊道。

　　他的同伴們也跟著他重複了一遍。

　　說到底，這個計劃是很適合馬克斯·于貝爾的：深入這片廣闊的森林探險——這片森林至今還沒有人穿越過，或者說它根本就是不可穿越的……也許他能在這裡最終找到3個月以來在上烏班吉河地區始終未尋覓到的非比尋常的事物呢！……

　　第五章　行程的第一天

　　當約翰·科特、馬克斯·于貝爾、卡米和朗加開始向西南方向前進時，已經是早上8點多鐘了。

　　他們打算沿著那股注入烏班吉河的水流一直前行。可是，在何處才能碰到這股水流呢？……他們之中沒有一個人知道。那股好像是要流向森林的水流在流經長有羅望子樹的小山丘之後，會不會折向東流而沒有穿越森林呢？……還有，這股水流會不會因為有岩石和激流的阻擋而不能通航呢？……另一方面，如果這片廣袤的森林真的無路可走，或者連野獸在荊棘叢中走出的道路都沒有，那麼，這幾個步行者又怎樣能在不用鐵器或火燒的情況下開闢出道路呢？……在這片大型四足動物出沒的地方，卡米和他的同伴們能否穿過荊棘，越過藤條，找到可走的道路呢？……

　　雖然，約翰·科特不讓他跑得太遠，可是朗加卻總像一隻靈巧的小白鼬一般跑在前面。當大家看不到他時，便總能聽到他那嘹亮的聲音：

　　「從這兒走……從這兒走！」他喊道。

　　於是，3個人便沿著朗加剛剛走過的道路向他那邊走去。

　　當大家在這座迷宮中需要辨別方向時，就要用上卡米的本能了。另外，透過樹冠的縫隙，大家也能辨認出太陽的位置。現在是3月份，在正午時分，太陽幾乎在天頂上。在他們所處的緯度地區，現在太陽剛好位於赤道上。

　　然而，由於森林中枝繁葉茂，因此，在這數千棵大樹底下，只能透過幾束朦朦朧朧、半明半暗的光線。陰天時，這裡幾乎是漆黑一片；至於晚上，就更是黑得無法行走了。卡米打算讓大家在夜幕降臨之後、黎明到來之前休息，兩天時則在樹下避雨。他要求大家只有在上午或下午打獵後才能燃火燒烤獵物。這是因為，雖然森林裡可能不會有遊牧部落——大家目前還沒有發現曾經宿營在森林邊緣的那些土著的足跡——但是，最好還是不要因為點燃篝火而暴露自己。另外，要想燒烤獵物，只需幾束燃燒頗旺的火苗就夠了。在非洲這種氣候條件下，他們根本不用擔心寒冷。

　　事實上，當探險車隊穿越這片熱帶草原時，他們就已經感受到這裡的熱浪了，而在森林中，卡米、馬克斯·于貝爾和約翰·科特卻不會那麼難受。雖然森林裡的道路又遙遠又難走，可是這裡的氣候條件還是比較有利的。另外，只要夜裡不下雨，借著白天的熱氣，在露天入睡是沒有任何不便的。

　　在這片常年多雨的地區，最令人擔心的就是下雨。由於在這片熱帶地區常年刮信風，因而這裡的氣候通常變化不大：大量的水蒸汽彙集成雲，然後再變為連續不斷的降雨。不過，近一個星期以來，月亮周圍的天空一直都很晴朗。由於月亮這個地球的衛星好像能夠預報天氣，因此，看來在半個月之內還不會有降雨給他們帶來麻煩。

　　這片森林的地勢在靠近烏班吉河處呈現緩坡狀。除了南面地區，這裡並沒有很多沼澤地。這裡的土地堅硬，長有又高又密的草叢，在野獸不曾走過的地方，道路很難走。

　　「哎！」馬克斯·于貝爾說道，「真遺憾！我們碰到的那些大象沒能深入到這裡來！……它們能折斷藤條、穿過荊棘、踏平小路、撞倒矮樹……」

　　「那我們就有路可走了……」約翰·科特說。

　　「那是肯定的，」卡米認同道，「可我們還是滿足那些由水牛和犀牛所開闢的道路吧……它們到過的地方，我們都有路可走。」

　　「而且，」卡米接著說，「這些水牛和犀牛是很有用處的。我們還能借著它們來變換一下單調的烤肉食譜。」

　　「由於卡米經常穿越剛果和喀麥隆的森林，因而他對中非的這些森林都了如指掌。從這時起，我們就會看到，他對生長在這片森林中的如此之多的樹種是何等熟悉。約翰·科特對植物界這奇妙的樹種研究非常感興趣，他對剛果河與尼羅河之間品種繁多的顯花植物也頗為著迷。

　　這裡生長有大片高大的羅望子樹，奇高的含羞草，以及高達150法尺的猴麵包樹。有一些大戟科樹高達2、30米，它們的樹枝帶刺，樹葉寬6到7法寸（法寸：法國古長度單位，等於1/12法尺，約合27.07毫米。——譯者注），樹皮為雙層，其中含有乳狀物質。這種樹的果實在成熟時，果核會裂開，核內16個小方格中會噴射出種子。另外，如果卡米不具備辨認方向的本能，那麼他完全也可以依靠一種名為「西爾菲鬧姆·拉西那多姆」的樹來判斷方位。因為這種小灌木根部那些捲曲在一起的葉子總是一面朝東另一面朝西的。

　　不錯，如果一個巴西人迷失在這片森林深處時，他肯定會以為自己是正行走在亞馬遜流域的原始森林裡呢。在馬克斯·于貝爾詛咒著那些樹上的低矮灌木叢時，約翰·科特卻只顧著欣賞這塊碧綠的立體掛毯了。這裡長著無數「弗裡尼約姆」樹和「阿尼約姆」樹，另外還有20餘種蕨類植物。哦！這麼多樹種！有的樹木質堅硬，有的則木質稍軟。不如斯坦利在《黑非洲之旅》中記載的，與多針樹和冷杉的北極地區不同，這裡的樹木質地較為柔軟。當地土著只需用這些樹的寬大枝葉來修建臨時休息的小茅屋就足夠了。另外，這片大森林中還有大量柚樹、雞腰果樹、綠心樹、鐵樹，以及木質不會腐爛的洋蘇木、喬木狀的芒果樹，堪與東非最漂亮的樹相媲美的假挪威槭、野生橘樹，樹幹像刷過石灰漿一樣雪白的無花果樹、高大的」木帕芙」樹等等豐富的樹種。

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