大森林(13)_凡爾納

十三

　　3個人帶著朗加，悄悄地走到平原邊緣。在離此處30步遠的地方，他們發現了一些跡象：這裡有很多腳印，樹下的草叢有人走過，有點燃了一半的松脂碎屑，仍舊燃著火星的灰燼，冒著煙的幹荊棘叢。可是，樹下沒有一個人，5、6個小時前亮著火光的樹枝間也沒有一個人。

　　「他們走了……」馬克斯·于貝爾說。

　　「或者至少他們走遠了些，」卡米回答，「我覺得我們沒什麼可害怕的……」

　　「土著雖然走遠了，」約翰·科特說，「可是那些大象可不會效仿他們的！……」

　　沒錯，那些龐大的厚皮動物一直都徘徊在森林外面。有幾頭大象固執、徒勞地還想借著猛勁兒撞倒大樹。卡米和同伴們觀察到，小山丘上的羅望子樹叢都被撞倒了。光禿禿的小山丘現在只不過是平原上的一個小鼓包而已。

　　根據卡米的建議，馬克斯·于貝爾和約翰·科特沒有暴露自己，他們希望大象能夠離開平原。

　　「這樣，我們就可以回到營地去，「馬克斯·于貝爾說，」回去看看還剩下什麼……也許還有幾箱食物和彈藥……」

　　「另外，」約翰·科特補充說，「我們還要埋葬不幸的于爾達克斯……」

　　「如果象群還在森林邊緣，那我們就辦不到了，」卡米回答，「至於那些物資，肯定早已成為一堆碎屑了！」

　　卡米說的很對。由於象群絲毫無意離開，因此，現在所能做的只是決定該如何走下一步。於是，卡米、約翰·科特、馬克斯·于貝爾和朗加從半途折了回來。

　　路上，馬克斯·于貝爾運氣很好，他打死了一隻獵物，這足夠他們吃上兩、三天的。

　　這是只安雅拉，一種灰色毛皮中夾有棕毛的羚羊。這只雄羚羊個頭很大，犄角呈螺旋狀，胸部和腹部的毛很厚。當它在荊棘叢中走動時，子彈一下打中了它。

　　這只安雅拉肯定得有200到300斤重。朗加一看到它中彈倒下，便像只小獵犬一樣跑了過去。當然，我們可以想像一下，他是拖不動這樣一隻獵物的，得幫他一把。

　　卡米非常擅於此道。他將羚羊撕成碎塊，留下有用的部分帶回他們的篝火旁。約翰·科特向篝火裡加了一把枯枝，幾分鐘之後，當火苗燃燒得比較旺時，卡米在火上開始烤那幾塊令人胃口大開的羚羊肉。

　　至於探險車隊帶來的那為數眾多的食品罐頭及餅乾，他們就別想再吃到了，那些搬運工肯定已經拿走了大部分。不過，只要一個獵手喜歡吃烤肉，那麼，在這片野味豐盛的大森林裡，他就總能幸運地找到食物。

　　最主要的問題是，現在約翰·科特、馬克斯·于貝爾和卡米3個人都不能沒有彈藥。他們每人都有一支瞄準精確的卡賓槍和一把手槍。由於他們都非常擅於使用這些武器，因此這些槍支都能派上大用場——當然，前提必須是這些武器已經上滿了子彈。然而，雖然他們在離開牛車之前都在兜裡塞滿了子彈，可現在他們大約只剩下50多發了。我們得承認，他們的武器太少了，尤其是他們距離烏班吉河右岸還有600多公里，也許途中還得抵禦野獸或是遊牧部落呢。從這個角度講，卡米和同伴們必須要想辦法獲得軍需補給，或者是村落裡，或者在傳教士駐地，或者甚至在那些順剛果河而下的小船上。

　　在美美地吃完羚羊肉之後，卡米、馬克斯和約翰都恢復了精力，隨後他們又喝了一些那條蜿蜒在大樹之間的小溪那清澈見底的溪水，最後，他們3個開始討論下一步該怎麼辦。

　　約翰·科特首先開口說道。

　　「卡米，直到現在，我們的頭兒一直是于爾達克斯……我們一直都聽他的，因為我們都非常信任他……而您，由於您的品質與您的經驗，我們也同樣很信任您……請您告訴我們，在目前這種處境，您認為我們該怎麼辦呢？請放心，我們會聽從您的意見的……」

　　「這是當然，」馬克斯·于貝爾補充道，「在我們之間是永遠不會有分歧的。」

　　「您瞭解這個國家，卡米，」約翰·科特又說，「多少年來，您一直熱忱地為許多探險車隊做嚮導，我們對此非常欽佩……我們知道您對我們一定也會既熱忱又忠心的……」

　　「約翰先生，馬克斯先生，你們可以信任我……」卡米只說了這樣一句。

　　說著，他握住了約翰、馬克斯和朗加向他伸過來的手。

　　「您怎麼看呢？……」約翰·科特問道，「我們是否應該放棄于爾達克斯那個從森林西邊繞行的計劃？……」

　　「應該穿越大森林，」卡米毫不猶豫地說，「這樣我們就不會碰到更糟的情況——也許我們會碰到野獸，但我們不會與土著相遇。那些帕馬烏人、當卡人、富昂人、布戈人以及烏班吉地區的任何民族都不會在大森林中冒險。而當我們在平原上行走時，來自遊牧部落的危險會更大。在這片森林中，也許沒有適合配著套車牲口的車隊行走的道路，但是，單個人卻有可能走出去。我再重複一遍，只要我們向西南方向走，我相信我們一定可以到達宗戈湍流。」

　　烏班吉河自南向北流淌，然後折向東繼續蜿蜒，宗戈湍流恰好就位於這個拐角處。探險者需要知道，大森林就一直延伸到宗戈湍流。從這裡開始，只要在赤道上沿著平原行走就可以了。由於在這片地區有許多車隊，因此，他們可以在這裡找到交通工具並且獲得軍需補給。

　　因此，卡米的建議是可取的。另外，他所建議的路線肯定會縮短到烏班吉河的路程。目前他們所面臨的問題就是這片深邃的森林中的重要障礙。這裡也許會有一些野獸的足跡，如水牛、犀牛或者其他大型哺乳動物，但是，不要指望這裡能有可行走的小路。地面上可能會佈滿荊棘，這時，卡米隨身攜帶的小斧子和他那兩個同伴帶的小刀就能派上用場了。除此之外，他們在行進過程中大概不會耽擱太長時間。

　　解決了這些問題，約翰·科特就不再猶豫了。至於太陽不能透過大樹厚厚的樹冠照到地面，因而在樹下行走可能會比較困難，這個問題，就更沒必要為此擔心了。

　　的確，出於一種與動物相似的本能——這種本能是不可解釋的——使得某些人種，尤其是中國人——正如遠西部（遠西部：用來指19世紀美國密西西比河以西的地區。——譯者注）許多未開化的部落一樣，能夠不靠視覺，而是憑藉聽覺和嗅覺引導自己前行。而且，他們還能通過某些標誌來辨認方向。卡米就擁有這種非常強的方向感，有好幾次，他的行為都證實了這一點。雖然這種能力並不是智慧的表現，但是在某些情況下，馬克斯和約翰卻可以信任這種很少出差錯的本能，因而不用根據太陽的位置來判斷方向。

　　至於說穿越森林還會遇到什麼其他困難，卡米這樣回答說：

　　「約翰先生，在整個行程中，我們所走的道路肯定是會佈滿荊棘、枯枝、年老倒下的大樹以及其他不太容易逾越的障礙。可是，難道你們不相信嗎，在這樣大的一片森林中，肯定會有烏班吉河的支流在其中流淌？……」

　　「會不會就是那股在小山丘東邊流過的水流？」馬克斯·于貝爾說，「它流向森林，可是為什麼它沒能變成一條河呢？……這樣的話，我們就可以建造一個木筏……把幾根樹幹連接起來……」

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