大森林(12)_凡爾納

十二

　　朗加蜷縮在馬克斯·于貝爾身旁。約翰·科特呢，他想堅持。他與卡米攀談了一刻鐘。他們談起了不幸的于爾達克斯，卡米已經跟隨他好長時間了，在這次探險中，大家都非常欣賞他的優點。

　　「不幸的人，」卡米重複著，「他看到自己被那些膽小的搬運工拋棄、偷盜便慌了……」

　　「可憐的人！」約翰·科特自言自語。

　　這是他所說的最後四個字。他太累了，只一會兒功夫，他便躺在草地上睡著了。

　　卡米一個人警惕地睜大眼睛、豎著耳朵監聽著細微的動靜。他手握卡賓槍在漆黑的夜色中巡視，有時，他還站起身來以便更好地檢查地面的矮林深處，或是準備在有必要進行自衛還擊時隨時叫醒他的同伴們。就這樣，卡米一直堅守著，直到第一線曙光出現。

　　僅僅通過幾筆刻劃，讀者大概已經能夠發現馬克斯·于貝爾和約翰·科特兩個好朋友之間的性格差異了。

　　約翰·科特不僅非常嚴肅而且也非常實際，這是新英格蘭人慣有的優點。他出生在波士頓，雖然從籍貫上來講他是北方人，可是，在他身上所體現出的盡是北方人的優點。他對地理學和人類學問題都非常感興趣，而對人種的研究則更著迷。除了以上優點，他還非常勇敢，而且能夠為朋友赴湯蹈火、兩肋插刀。

　　馬克斯·于貝爾這個巴黎人，是出於偶然才來到這片遙遠的地區的。他在才智與心地方面都不遜色於約翰·科特。但是，由於他不是一個非常實際的人，所以我們說他是一首詩，而約翰·科特則更像一篇散文。他的個性使其自然而然要追求特別。因此，我們應該注意到，如果他那個小心謹慎的朋友不提醒他，那麼，為了滿足自己天生愛幻想的本能，他是可以做出一些令人遺憾的魯莽事的。自打他們從利伯維爾出發時起，就幸虧有約翰·科特不斷地提醒他。

　　利伯維爾是法屬剛果的首都。該城建於1849年，位於加蓬港灣的左岸，目前有居民1500到1600人。殖民地的統治者在此居住，除了他本人的住宅之外，這裡別無其他像樣的建築。整個城市由醫院、傳教士駐地、煤場、商店、工地等工業與商業區構成。

　　在距離首都3公里處有座格拉斯村，這裡有許多德國、英國及美國的駐外辦事處。

　　5、6年前，馬克斯·于貝爾和約翰·科特正是在這裡相識並結下深厚友誼的。他們的家庭在格拉斯美國辦事處享有優惠待遇兩個人都身居要職。這個機構有很多財富，它從事象牙、花生油棕櫚油以及該國不同產品的貿易活動。這裡產有既開胃又健身的古魯樹果實，也有卡菲樹及阿羅姆樹結的漿果，這種果實不僅香味沁人心脾而且還可以強身健體。人們將以上兩種果實大量運往美洲與歐洲的市場。

　　3個月前，馬克斯·于貝爾和約翰·科特計劃遊覽法屬剛果和喀麥隆以東的地區。當時有一支探險車隊正好也要離開利伯維爾到這片地區去獵象，於是，這兩個天生的獵手便決定與他們一道同行。這片地區從白尼羅河一直延伸到巴吉爾米和達爾富爾邊界，許多大象在這裡繁衍生息。他們兩個都認識這個探險車隊的頭兒——葡萄牙人于爾達克斯，他是羅昂戈人，是個地地道道的頭腦靈活的商人。

　　于爾達克斯是獵象協會的成員。斯坦利（斯坦利：（1841.1.28—1904.5.10）英國探險家。以堪探剛果地理和深入非洲中部救出探作家利文斯通而聞名。——譯者注）曾於1887年到1889年在伊波托城見過幾個正從剛果北部返回的協會成員。于爾達克斯和這個協會的大多數臭名昭著的會員不同，他不像他們那樣打著獵象的旗號去屠殺當地土著。勇敢的斯坦利——赤道非洲的探險者曾經說過：獵手們帶回的象牙都是沾有人血的。

　　然而，探險隊的頭兒于爾達克斯卻不是這樣。馬克斯·于貝爾和約翰·科特是不會損害自己的名譽去接受那樣的會員的。另外，車隊的趕車人兼嚮導卡米也是一個在任何情況下都非常忠誠與熱忱的人。

　　我們知道，這次探險是很幸運的。約翰·科特和馬克斯·于貝爾的適應力很強，他倆毅力非凡，承受住了這次遠征的一切勞累。當他們在歸途中遇上這次不幸事件時，他倆身體還都不錯，當然，他們會比出發時瘦了一些。現在，于爾達克斯不在了，可他們離利伯維爾還有2000多公里呢。

　　現在他們已經走進了烏班吉地區這片「大森林」——這是于爾達克斯說的——這種說法確實一點兒也不過分。

　　在地球已知的領土上，有這樣一些覆蓋著成百萬棵樹木的地區，它們的面積如此之大，甚至歐洲大多數國家在面積上都不能與之相提並論。

　　世界上面積最大的四大片森林分別分佈在北美、南美、西伯利亞和中非。

　　北美那片森林位於聖勞倫斯河北部的魁北克省和安大略省境內，它向北一直延伸至哈德遜灣和拉布拉多半島，其覆蓋面積為長2750公里，寬1600公里。

　　南美那片森林位於巴西西北部的亞馬遜地區，長3300公里，寬2500公里。

　　在西伯利亞那片長4800公里、寬2700公里的大森林上，生長有高約150法尺的巨型針葉林，該片森林屬中西伯利亞的一部分，西起奧比河流域的平原，東至第第吉斯卡谷地，葉尼塞河、奧蘭卡河、勒拿河與亞那河流經此地。

　　非洲的這片森林從剛果盆地起一直到尼羅河與贊比西河源頭，其面積更為寬廣，幾乎超過前面3片森林的面積總和。事實上，在赤道非洲這片森林中，有大片位於奧古維和剛果北部的鮮為人知的地區，面積大約100萬平方公里，幾乎是法國領土面積的兩

　　倍。

　　您肯定還沒有忘記，當時于爾達克斯曾建議不要冒險穿越這片森林，而應該從森林北邊和西邊繞道而行。而且，牛車怎麼可能在這座迷宮中行走呢？雖然沿森林邊緣行走需要多花費幾天功夫，但是這樣做，車隊所走的道路很容易就能抵達烏班吉河右岸，而從這裡回到利伯維爾的辦事處也就方便多了。

　　可是，現在情況有所改變。他們再也沒有眾多雇工與龐大物質拖累了。沒有牛車，沒有了拉車的牛，也沒有了宿營的工具。只剩下三個成年男人和一個孩子。但是，他們所缺的卻是能夠行駛500古裡才能到達大西洋沿岸的交通工具。

　　現在應該怎麼辦呢？回到于爾達克斯指明的那條路線去嗎？可是條件不允許。那麼，試圖步行斜向穿越森林嗎？這條線路可以縮短到達法屬剛果邊境的旅程，而且，即使碰到放牧部落，這種危險也比他們再碰到大象要強些。

　　當馬克斯·于貝爾和約翰·科特在拂曉醒來之時，這便是他們要考慮並要解決的首要問題。

　　在這麼長的時間裡，卡米一直都警惕著沒有睡覺。約翰和馬克斯睡得很香，沒有一個小事件打攪了他們的睡眠，也沒有一個小動靜使他們懷疑有夜襲的可能。有好幾次，當周圍大自然發出些許聲響時，卡米便會警惕地握著手槍，匐匍在大約50步距離之外的荊棘叢中。其實，這些只不過是一根枯枝斷裂時發出的聲音，或是一隻大鳥飛過大樹時翅膀拍到樹葉上的聲響，或是一頭牛在休息地附近的腳步聲，或者是當夜風吹過時，森林中樹葉之間的摩擦
聲。

　　兩個好朋友一睜開雙眼便馬上站了起來。

　　「那些土著呢？……」約翰·科特問。

　　「他們沒有出現，」卡米回答。

　　「難道他們沒留下什麼足跡嗎？……」

　　「這有可能，約翰先生，也許就在森林邊緣附近……」

　　「咱們去看看，卡米。」

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