從地球到月球(10)_凡爾納

十

　　「彈壁不過二英寸厚。」

　　「這個厚度足夠嗎？」參謀帶著懷疑的神氣問。

　　「不夠，」巴比康主席回答說，「顯然不夠。」

　　「那麼，怎麼辦呢？」艾爾費斯頓露出作難的神氣說。

　　「用另外一種金屬。

　　「用銅行嗎？」摩根問。

　　「不行，還太重，我建議你們用一種更好的金屬。」

　　「用什麼？」參謀問。

　　「鋁，」巴比康回答。

　　「鋁！」主席的三個同伴一起叫起來了。

　　「用不著懷疑，朋友們。你們都知道，法國一位著名的化學家亨利·聖克榮爾一戴維爾於一八五四年提煉出了質地細密的鋁。這種貴重的金屬象銀子一樣自，象金子一樣永不褪色，象鐵一樣堅固，象銅一樣容易熔解，象玻璃一樣輕，這種金屬很容易提煉，在大自然裡分佈很廣，因為礬上是組成大部分岩石的基礎，它比鐵輕三倍，仿佛老天把它創造出來，有意提供給我們製造炮彈的物質似的。」

　　「烏啦，鋁！」執委會的秘書叫起來了，這人在興奮的時候，總是吵吵嚷嚷的。

　　「但是，親愛的主席，」參謀問，「鋁彈的製造成本會不會太貴呢？」

　　「在剛發現的時候，」巴比康回答說，「鋁每磅值二百六十到二百八十美元；後來跌到二十七美元，最後，到了今天，就只值九美元了。」

　　「即使每磅九美元，」參謀沒有讓步，也不容易辦，這個價錢仍舊很大呀！」

　　「不錯，親愛的參謀，不過不是絕對辦不到的。」

　　「炮彈的重量應該是多少？」摩根問。

　　「我的計算結果是這樣的，」巴比康回答說，「一個直徑一百零八英寸、厚十二英寸的鑄鐵炮彈，重六萬七千四百四十磅，假使用鋁製造的話，就只有一萬九千二百五十磅重了。」

　　「好極了！」梅斯頓大聲說，」瞧！正符合我們的要求。」

　　「好極了！好極了！」參謀起來反對了，「但是，難道你們不知道鋁每磅九美元，這個炮彈就要值……」

　　「值十七萬三千二百五十美元，這個我非常清楚；不過請你們不要擔心，朋友們，我可以擔保，我們這項事業是不會缺錢用的。」

　　「它會象下雨一樣，落到我們銀箱裡來的！」梅斯頓挖苦道。

　　「那麼，對於鋁彈你們還有什麼意見？」主席問。

　　「決定採用，」三位委員一起回答。

　　「炮彈的式樣並不十分重要」，巴比康接著說下去，「既然它一穿過大氣層就到達真空地帶了，我提議做一個圓炮彈，這樣它假如異想天開」願意旋轉的話，也可如願了。」

　　執行委員會的第一次會議就這樣結束了，炮彈問題已經正式解決了，梅斯頓想到要給月球人送一顆鋁彈，心裡很得意，「讓他們知道地球上的居民是了不起的！」

　　第八章大炮的歷史

　　這次會議所採取的決定在外界引起了很大的反響。膽小的人一想到向太空發射一顆兩萬磅重的炮彈就有點毛骨驚然。大家都在互相詢問，什麼樣的大炮能夠付予這樣笨重的東西足夠的初速呢？執行委員會第二次會議記錄能夠勝利地答覆這些問題。

　　第二天晚上，大炮俱樂部的那四位會員又在一張餐桌前坐下，桌上放著堆積如山的夾心麵包和賽過真正的海洋的香茗。他們馬上繼續討論，這一次連開場白也刪去了。

　　「親愛的委員們，」巴比康說，「我們現在要研究的是我們將要製造的大炮，它的長度、形狀、構造和重量。我們可徙給它一個很大的體積：但是，不管困難有多麼大，我們的工業才能都能很容易地克服它們。所以情聽，你們應該毫不留情地提出有力的反對意見。我是不會害怕的。」

　　歡迎這項聲明的是嘖嘖稱讚的低語。

　　「請不要忘記我們昨天討論到什麼地方了，」巴比康接著說下去，「我們的問題現在表現的形式是：怎樣使一顆直徑一百零八英寸、重兩萬磅的炮彈獲得每秒鐘一萬二千碼的初速。」

　　「說真的，正是這樣，」艾爾費斯頓附和著說。

　　「我接著說下去，」巴比康繼續說。「一顆炮彈被發射到、大空以後，要發生什麼事呢？它要受到三種獨立的力量的影響，那就是外界的阻力、地心吸力和它本身受到的推動力。外界的阻力，也就是說空氣的阻力，不是十分重要的力量。的確，地球的大氣層不過四十英里厚。一顆秒速一萬」二千碼的炮彈只消五秒鐘就穿過去了，時間是那樣短促，我們可以認為大氣層的阻力是微不足道的，那麼，我們現在來研究地心吸力，也就是說，炮彈的重量，我們知道重量和距離的平方成反比，事實上，物理學教給我們的是：物體向地球表面下降時，第一秒鐘的速度是十五英尺，如果是同一物體被放在二十五萬七千五百四十二英里，也就是說，放在相當於地球和月球的距離的高空；它的第一秒鐘的速度約為半裡尼。幾乎可以說它是靜止不動的。所以我們必須逐步戰勝重力的作用。用什麼方法達到這個目的呢？推動力。」

　　「困難就在這兒，」參謀說。

　　是的，困難就在這兒，」俱樂部的主席接著說，「但是我們能夠克服它，因為，我們所需要的推動力取決於大炮的長度和使用的炸藥的數量，而詐藥的數量又受到大炮的抵抗力的限制。因此我們今天來研究大炮的體積。當然，我們能夠付予它的抵抗能力可以說是沒有止境的，既然它不需要移動。」

　　「這是很明顯的，」將軍說。

　　「直到現在為止，」巴比康說，「最長的炮，我們的巨型哥倫比亞炮，也沒有超過二十五英尺的長度，所以我們不得不採用的大炮體積，將要使很多人大吃一驚。」

　　「啊！沒有問題，」梅斯頓大聲說。「我呀，我要求鑄一尊至少半英里長的大炮！」

　　「半英里長！」參謀和將軍同時叫起來了。「是的，半英里長，這樣還要短一半呢。」

　　「算了，梅斯頓，」摩根回答說，「你太誇張了。」

　　「不！」急性子的秘書咄咄逼人地回答，「我真不知道你為什麼責備我誇張。」

　　「因為你跑得太遠了！」

　　「要知道，先生，」執委會秘書梅斯頓擺出一副高做的神氣說，「要知道，大炮發明家跟炮彈一樣，永遠不會跑得太遠的！」

　　討論變成了個人攻擊，不過主席出來干涉了。

　　「冷靜點，朋友們，我們來研究一下，很明顯的，我們需要的是一尊炮身很長的炮，因為炮身長能夠增加炮彈下面的氣體膨脹強度，但是也用不著超出一定的限度。」

　　「完全正確，」參謀說。

　　「在這樣的情況下，一般適用什麼規則呢？一般的炮身長度為炮彈直徑的二十至二十五倍，重量為二百三十五至二百四十倍。」

　　「這是不夠的，」梅斯頓莽撞地叫道。

　　「我同意，高貴的朋友，說真的，按照這個比例，直徑九英尺、重二萬磅的炮彈的炮身只有二百二十五英尺，重量也只有七百二十萬磅。」

　　「那就太可笑了，」梅斯頓忙不迭他說。「還不如用手槍哩！」

　　「我也是這樣想，」巴比康回答，「所以我建議把這個長度擴大四倍，鑄一尊九百英尺的大炮。」

　　將軍和參謀又提出了幾項反對的意見，但是這個建議得到了大炮俱樂部秘書的熱烈支持，最後還是被採用了。

　　「現在，」艾爾費斯頓說，「炮壁的厚度是多少呢？」

　　「六英尺，」巴比康回答。

　　「你大概不準備把這樣笨重的，東西放在炮架上了吧」參謀問。

　　「這倒是個好主意！」梅斯頓說。

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