從地球到月球(9)_凡爾納

九

　　「我的意思是說，單單發射一顆炮彈就下去管它了，這樣做是不夠的，我們應該一直注意它，直到它到達目的地為止。」

　　「啊？」將軍和參謀同時應了一聲，他們對這個提議相當詫異。

　　「毫無疑問，」巴比康用自信心很強的人的口氣接著說，毫無疑問，不然的話，我們的實驗就什麼成績也沒有了。」

　　那麼說，」參謀緊緊地追問，「你是想造一顆其大無比的炮彈嘍？」

　　「不。請聽我講下去。你們知道，光學儀器已經達到相當精密的程度了，有的望遠鏡已經能夠把物體放大六千倍，能夠把月球的距離縮短到四十英里左右。但是，在這個距禽，只有六十英尺寬的物體才能夠看得見。我們沒有再擴大望遠鏡的觀測力，那是因為再擴大下去，就會損及物體的光度，同時月球不過是一面反光鏡，不可能放射更強烈的光線，因而擴大的倍數無法超過現在的限度。」

　　「那麼！你打算做什麼呢？」將軍問。「你要讓你的炮彈有六十英尺的直徑嗎？」

　　「不！」

　　「你要使月亮更加明亮？」

　　「正是這樣。」

　　「這太過分了！」梅斯頓大聲說。

　　「是的，非常簡單，」巴比康回答。「實際上，如果我能夠誡低月亮·穿過的大氣層的厚度，不是就等於使月亮更加明亮嗎？」

　　「這是很明顯的。」

　　「很好！只要在高山上建立一座望遠鏡，就能得到這個效果了。我們將要這樣做。」

　　「我明白了，明白了，」參謀回答。「你很會化繁為簡…。你希望用這個辦法把月球放大多少倍？」

　　「四萬八千倍，這樣能夠把月球的距離縮短到只有五英里，而物體只要有九英尺直徑就能夠看清楚了。」

　　「太好了！」梅斯頓叫道，「我們的炮彈的直徑將是九英尺嗎？」

　　「完全正確。」

　　「不過，請允許我對你說，」參謀艾爾費斯頓說「這樣的重量仍舊……」

　　「啊：參謀，」巴比康回答說，「在討論它的重量以前，請讓我告訴你，我們的祖先在這方面做了不少奇妙的東西）這並不是說我認為彈道學近來沒有什麼進步，不過，瞭解一下中世紀已經獲得的令人驚異的，我敢大膽他說一句，比我們的作品還要驚人的成績，這對我們是有好處的。」

　　「沒有的話！」摩根提出了反駁。

　　「請你證實你的話，」梅斯頓緊跟著說。

　　「沒有比這再容易的了，」巴比康回答說，「我有許多支持我的建議的例子。比方說，一五四三年，穆罕默德二世在位的時候，在君土但丁堡使用的石彈重一千九百磅，體積自然相當大。」

　　「啊！啊！」參謀說，「一千九百磅，這真是一個了不起的數字！」

　　「在騎士時代，在馬耳他島，聖艾爾瑪堡壘裡，一尊大炮發射的炮彈重二千五百磅。」

　　「不可能！」

　　「最後，據法國歷史學家說，在路易十一時代，一尊臼炮發射了一顆僅重五百磅的炮彈；但是這顆炮彈是從瘋子關聖賢的地方——巴士底射出的，它一直落到聖賢關瘋子的地方——夏朗東。」

　　「好極了！」梅斯頓說。

　　「後來我們又看見了什麼？安姆斯強炮發射的是五百磅的炮彈，羅德曼的『哥倫比亞』發射的是半噸的炮彈！看起來，炮彈的射程增加了，可是它們的重量卻減輕了。假如我們在這一方面加一把勁，依靠科學的進步，我們可似把穆罕默德二世和馬耳他島的騎上們的炮彈的重量增加十倍。」

　　「這是很明顯的，」參謀說，「但是，你準備用什麼金屬造炮彈呢？」

　　「很簡單，用鑄鐵，」摩根將軍說。

　　「嘿！鑄鐵！」梅斯頓帶著不勝輕蔑的神氣嚷道，「這對一顆註定要到月球去的炮彈來說，未免太俗氣了。」

　　「不要誇張，可敬的朋友，鑄鐵就足夠了。」

　　「好吧！」參謀文爾費斯頓說，」既然重量是和體積成正比例的，那麼，一顆鑄鐵炮彈。即使直徑只有九英尺，仍舊重得可怕呀！」

　　「是呀；實心的炮彈自然很重，可是空心的就不同了，」巴比康說。

　　「空心的！這還算炮彈嗎？」

　　「我們可以在裡面放一些信件和地上產易的樣品呀！」

　　梅斯頓反駁道。

　　」是的，就是這樣的炮彈，」巴比康回答說，「而且非這樣不可。一顆一百零八英寸的實心炮彈的重量要在二十萬磅以上，顯然的，這個重量太大了，不過，為了使炮彈保持一定：

　　的穩定，我提議給它二萬磅的重量。」

　　「彈壁多麼厚？」參謀問。

　　「假如我們遵守一般的比例規律，」摩根將軍說，二個直徑一百零八英寸的炮彈至少需要二英尺厚的彈壁。」

　　「這太厚了，」巴比康說」請注意，我們現在討論的，並不是鑽鋼板的炮彈，所以彈壁釣厚度只要能夠抵抗火藥的氣體的莊力就足夠了，現在問題在這兒：彈壁多麼厚的卑彈只有二萬磅的重量呢？我們的有才能的計算家，正直的梅斯頓，當場就會把答案告訴我們的。」

　　「沒有比這更容易的了，」執委會的可敬的秘書回答。

　　他一面說，一面在紙上畫了幾個幾何公式，能夠看見他的筆下出現了幾個拍和X的二次冪。他好象連碰也沒有碰一下，就抽出了一個立方根，說：

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