從地球到月球(8)_凡爾納

八

　　第七章炮彈的讚歌

　　劍橋天文臺在它十月七日那封有歷史意義的覆信中已經從天文學的角度研究過這個問題；現在必須從機械上來解決了。換了美國以外的任何一個國家，這些具體的困難似乎就無法克服了。在這兒，這不過是一場遊戲而已。

　　巴比康主席沒有浪費時間，立時在大炮俱樂部裡召開執行委員會會議。他們必須在三次會議期間，把大炮、炮彈和火藥這三個重要的問題弄明白。執委會是由四位在這一方面最有學問的科學家組成的，他們是：巴比康（他在贊成和反對的票數相等時有取決權）、摩根將軍，參謀艾爾費斯頓，還有那位無論什麼會議都少不了的梅斯頓，他擔任了秘書的職務，負責會議記錄。

　　十月八日，委員會在共和街三號巴比康主席家裡舉行會議。為了不讓饑腸的叫聲擾亂這樣一次嚴肅的辯論會，這是很重要的，大炮俱樂部的四位會員圍著一張放著一堆夾心麵包和幾把相當大的茶壺的桌子坐下來。梅斯頓馬上把鋼筆旋在他的鐵鉤上，於是會議就開始了。

　　巴比康首先發言：

　　「親愛的委員們，」他說，「我們現在要來解決彈道學的一個最重要的問題，這門了不起的科學專門研究拋射體的運動，也就是說研究物體被一種推動力送入空中以後使它自然前進的運動。」

　　「啊！彈道學！彈道學！」梅斯頓用激動的聲音大聲說。

　　「看起來，假如我們第一次會議就來討論機械問題，」巴忱康接下去說，「似乎比較合乎邏輯吧……」

　　「是呀，」摩根將軍隨聲附和。

　　「但是，經過了仔細考慮之後，」巴比康又說，「我覺得炮彈的問題應該放在大炮前頭，後者的體積應該根據前者的體積來決定。」

　　「我要求發言，」梅斯頓大聲說。

　　他的要求馬上就被批准了，說實在的，他那光輝的過去是值得人家這樣對待他的。

　　「正直的朋友們，」他用充滿靈感的聲調說，「我們的主席把炮彈問題放在第一位，他這樣做是對的！我們將要發射到月球上去的這顆炮彈，是我們的使看，我們的大使，請允許我從純粹倫理學的觀點來談談。」

　　對炮彈的這個新奇的看法，引起了各個委員的強烈的好奇心，因此他們對秘書梅斯頓的發言特別注意地聽下去。

　　「親愛的委員們，」他說，「我只簡單地談一談，我暫時放棄物理學的觀點，把殺人的炮彈撇在一邊，先從數學的觀點上，從倫理學的觀點上談談炮彈。我認為炮彈是人類的力量最光輝的表現，人類全部的力量都在一顆炮彈上表現出來了，人類創造了它，這說明人類已經和造物者相差無幾了！」

　　「好極了！」參謀艾爾費斯頓說。

　　「事實是，」演說家大聲說，「老天創造了恒星和行星，而人類創造了炮彈，這是人力能夠達到的最高速度的標誌，這是一個具體而微的天體，說實在的，天體也不過是一些在大空漫遊的炮彈罷了！屬老天的有電的速度，光的速度，恒星的速度，蓄星的速度，行星的速度，衛星的速度，聲音的速度，風的速度！但是屬我們的卻是炮彈的速度，比火車和最快的馬還要快一百倍哪！」

　　梅斯頓用他那抒情的聲調，心醉神迷地吟詠起炮彈的讚歌來了。

　　「你們願意看數字嗎？」他接著說，「這兒有的是有說服力的數字！就拿樸實的二十四磅的炮彈來說吧，雖說它比電慢八十萬倍，比光慢六百四十倍、比繞日運行的地球慢七十六倍，但是，它一離開大炮，就超過了聲音的速度，每秒鐘走二百托瓦茲，十秒鐘走二千托瓦茲，每分鐘走十四英里，每小時走八百四十英里，每天走二萬零一百英里，也就是說，等於赤道地帶地球自轉的速度，每年走七百三十三萬六千五百英里。所以它只要十一天就能到達丹球，十二年到達太陽，三百六十年到達位於太陽系邊緣的海王星。瞧！

　　這就是我們雙手創造出來的這個樸實的炮彈能夠做到的事：假使我們把這個速度擴大二十倍；以每秒七英里的速度發射出去的話，它能夠做出什麼來呢！啊！高貴的炮彈，華麗的炮彈！我多麼喜歡想像你在上面怎樣受到和地球的大使身分相稱的光榮招待啊！」

　　迎接這篇洋洋灑灑的結尾詞的是一陣「烏拉」聲，激動的梅斯頓在他的同伴們的祝賀聲中坐下了。

　　「我們已經做了半天詩，」巴比康說，「現在來直接研究問題吧。」

　　「我們已經準備好了，」執委會的委員們每人吞了半打夾心麵包以後回答說。

　　「你們已經知道等待我們解決的是什麼問題了，」主席接著說，「我們必須使炮彈具有每秒一萬二千碼的速度。我有理由相信我們能夠成功。不過我們暫時先審查一下直到今天為止我們已經獲得的速度，摩根將軍能夠供給我們這方面的材料。」

　　「再容易也沒有了，」將軍回答說，「因為在戰爭時期，我是試驗委員會的成員之一。因此我可以告訴你們，一百磅的道格林炮彈的射程是二千五百托瓦茲，初速是每秒五百碼。」

　　「很好。羅德曼的『哥倫比亞』呢？」主席問。

　　「羅德曼的『哥倫比亞』曾經在紐約附近的漢彌登炮臺試炮，發射出去的一顆炮彈重半噸，射程是六千托瓦茲，秒速八百碼，英國的『安姆斯強』和『巴利賽』從來沒有獲得這樣的成績。」

　　「嘿！英國人！」梅斯頓向東方地平線伸了伸他那只可怕的鐵鉤子，哼了一聲。

　　「這麼說，」巴比康說，「八百碼是直到現在為止所能達到的最大速度了一「是的，」摩根回答。

　　「要是我的臼炮沒有爆炸的話，」梅斯頓說，「我可以說……」

　　「不錯，可是它已經爆炸了，」巴比康做了一個和善的手勢，回答說。「那麼，我們就拿八百碼的速度作起點。必須把它擴大二十倍。因此，關於用什麼方法產生這樣的速度問題，我們留待另外一次會議討論，我要提請你們注意的，親愛的委員們，是炮彈應有的體積。你們自然能夠料到，現在要研究的可不是那種最多只有半噸重的炮彈了！」

　　「為什麼不是？」參謀問。

　　「因為，」梅斯頓槍著回答說，「這顆炮彈必須相當大，才能引起月球人的注意，假如月球上真的有人的話。」

　　「是的，」巴比康說，「另外還有一個更重要的理由。」

　　「你這話是什麼意思，巴比康？」參謀問。

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