巴爾薩克考察隊的驚險遭遇(46)_凡爾納

四十六

　　「在一般情況下，這要拖很長時間。」卡馬雷想了一下，繼續說道，「不過我可以設計一種機器來節省時間，我馬上就設計，這種機器在沙漠地帶打洞效果很好。製造機器和挖地道加在一起，只要十五天就夠了。」

　　只要在卡馬雷面前擺著技術問題，他就得心應手，如魚得水了。他的大腦開始工作了，目光也靈活起來。

　　「還有個問題，」弗羅拉斯說道，「打地道不會把您的人都佔用嗎？」

　　「還可以剩下相當多的人。」

　　「其餘的人是否可以在這段時間製造三、四千件武器，比如刀呀，矛呀，棍子呀，以及各種刺人的、砍人的武器？」

　　「可以。」卡馬雷答道。

　　「您能不能在預定的日期，把這些武器送到第二街區去，而不被蓋裡·基列爾的人發覺呢？」

　　「這有點困難，」卡馬雷安然答道，「不過可以在黑夜裡運過去。」

　　弗羅拉斯輕鬆地舒了一口氣。

　　「我們有救啦！」他叫起來，「您知道，卡馬雷先生，東加勒將從地道出去，和那些黑奴混在一起，準備在夜裡起義，這些不幸的人一定在等待著那一天。只要得到武器，他們會毫不猶豫地起來鬥爭。開始工作吧！」

　　「我已經開始了，」卡馬雷平靜地說，坐到繪圖桌旁。

　　已經開始製造的那架飛行器被擱在一邊。全體工人都行動起來了：有的製造武器，有的製造挖土機，有的不知為什麼在鑽一段粗圓木，還有一些人在牆根下挖一個大豎井。

　　四月二十一日，豎井挖有十米深了。卡馬雷認為已經足夠，於是開始往橫裡掘進。工程師設計了一個大約五米長、三十釐米直徑的鋼錐，它的表面周圍有排列規則的螺旋齒。電動馬達使它旋入鬆散的泥土裡，泥沙落進圓錐裡面，從它的後面流出。然後這些泥沙從井裡運出來。

　　當這個巨大的螺旋鑽掘進土裡之後，坑道上壁的砂土也被它本身撐住不致往下落。鋼錐的後面，連接著一個同樣直徑的被千斤頂往前推動的金屬圓筒。這樣，水平方向的地道就成了一個八至十米長的金屬管道。挖好地道之後，要用一台較小的螺旋鑽開一個通往地面的出口。

　　在這些工作進行的過程中，總不見卡馬雷的影子。只有在需要解決一個複雜的技術問題時，他才臉色陰沉地、精神恍惚地出現，而且很快地又藏到自己的住所裡去了。

　　挖地道的工程在預定的時間內完成了。四月二十三日，天一亮，一條八十米長的管道已經安裝好了，餘下的工作就是要挖一個出口井，在太陽出來之前完成。

　　時間不容再拖：口糧最多只夠吃到四月二十七日，而且每餐的份量已少得可憐。

　　工人們的情緒逐漸有了變化。為了求解放，大家工作是熱心的，但他們臉色陰沉，而且不時地用充滿悲哀的言語互相交談。他們對不久前還被認為具有超人力量的工程師，開始失去信心。是呵，這位魔術師雖然有天才，卻不能保證他們不被餓死，他的感召力在逐漸下降。

　　另一方面，怨言開始在工廠裡傳佈開來。這是在皇宮第一次向工廠進攻之前，卡馬雷的關於冉娜·巴克斯頓的幾句話引起的。那時，蓋裡·基列爾對他的女俘虜的意圖並不怎樣引起人們的重視。當處境進一步惡化，力量的衰竭削弱了人們的理智時，蓋裡·基列爾想入非非的念頭就突出地被列入議論範圍了。

　　很多人認為，他們被包圍，挨餓，受苦，完全是為了巴克斯頓小姐那雙漂亮的眼睛，這是毫無疑問的。如果她投降，可能馬上就有和平日子過了。把一百五十個人的生命當犧牲品去救她一人，似乎太不值得。

　　冉娜·巴克斯頓從偶爾聽到的一些話語裡，從那些陰沉的目光中，看出了一些人對她的怨恨情緒，明白他們要她一個人對目前的危難處境負責。

　　雖然她自己不完全這麼看，但人言可畏呀！她在考慮：如果她向蓋裡·基列爾投降，也許會救出所有的人吧？

　　無疑地，去和那個被懷疑是殺死她哥哥的人呆在一起，是無法忍受的。不過，這種懷疑尚未得到證實。況且，萬一情況危急，她可以用一死來逃避他的魔掌。不管前景如何危險，這卻是她的職責。

　　這種想法牢牢地控制了她，以致她忍不住告訴了朋友們。她責備自己太膽小了，說只要蓋裡·基列爾保證大家的安全，她就去向他投降。德·遜柏林聽完她的話，傷心得哭了起來。

　　「您這是污辱我們，小姐！」阿美傑·弗羅拉斯憤怒地叫起來。「而且，受辱也救不了誰。蓋裡·基列爾完全相信，他可以使我們全體就擒，他不會輕易放過我們，而且他這個人是不守信用的。」

　　巴爾薩克、沙多雷醫生，甚至波賽恩都異口同聲地支持弗羅拉斯的說法。冉娜·巴克斯頓只得放棄她那高尚的，卻沒有意義的計劃。

　　當地道打通之後，這個計劃就更是自然而然地被放棄了。幾個鐘頭之後，東加勒將要到那邊去，並且在第二天發出起義的信號。中餐之後，開始鑽豎井。半夜過後，一截煙囪樣的管子樹立在田野裡，忠實的東加勒在黑暗中消失了。

　　煙囪立即被收起，狹窄的豎井口被沙石填平了。工廠的正對面，是白人居住區和奴隸居住區交界的牆角。一待時機成熟，東加勒就要在這個牆角發回請求發送武器的信號。根據卡馬雷的命令，在靠近紅河的工人宿舍區建了一個高臺。五月一日晚上，被圍住的人們聚集在這個高臺上，監視著那個將要發出信號的牆角。

　　但是，正如預料的那樣，這一天是白等了。即使東加勒能夠到達那不自由的黑人區，他也來不及組織起義。到第二天還是沒有信號，工廠裡的人們開始不安起來。大家聊以自慰的是，這天夜裡明月當空，反正不能把堆在高臺上的武器運送過去。

　　被圍困的人們恐懼感正在增長著。五月三日晚上，夜色漆黑，東加勒仍毫無動靜，形勢更不妙了，因為這一天已經吃完了最後一點食物。在今後兩天，最多三天內，要麼取得勝利，要麼就餓死，別無其他出路。

　　五月四日這一天，對被圍困者來說是漫長的。他們極度焦躁不安地等待著天黑，然而這一晚同樣不見從黑人區那邊發出信號來。

　　五月五日的白天，又是在充滿著不祥的預感裡度過的。已經三天沒有吃東西了，肚子餓得咕咕叫。車間空了，工人們和他們的妻室兒女在院子裡喪氣地踱步，互相訴苦，而且毫不掩飾地責備起東加勒來，說他把他們忘記了。

　　冉娜·巴克斯頓從一堆人旁邊經過，聽到人們在議論有關她的事。

　　「不管怎麼說，」一個男人叫起來，毫不擔心是否有人聽到，「這真太不象話了！——為了一個女人，讓我們受這麼大的罪！要是我呀……」

　　「你說這話不害臊？」一個女人問道。

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