十五歲的船長(45)_凡爾納

四十五

　　他們要把惠爾頓夫人、小亞克、拜蒂柯特表兄弄到什麼地方去呢？他們要幹什麼？這是目前迪克·桑德所最憂慮的事情。至於自己的處境，他根本未加考慮。

　　大無花果樹下駐紮的「沙漠商隊」有 800 多人，奴隸有 500 多個，另外200 多人是士兵、腳夫和黑奴販子以及看守、小隊長和商行代辦，代辦也就是「沙漠商隊」的頭子。

　　頭子們是阿拉伯人和葡萄牙人，他們毫無人性，對黑奴使用的手段極其殘酷。

　　鞭打是常事兒，對那些因筋疲力盡而倒下來，很難再在市場上出賣的奴隸，全部殺死。

　　他們用這種殺雞給猴看的方法，威脅還活著的奴隸。

　　這種控制黑奴的方法，使「沙漠商隊」到達目的地時，要損失 50％的「黑貨」。少數是在路上逃跑的，大部分是被折磨死去的，黑奴的骨頭就像路標，被沿途丟棄，佈滿整個漫長的道路。

　　一般說來，「沙漠商隊」的代辦頭子們，多數是葡萄牙人，他們是在葡萄牙呆不下去的罪犯、逃犯和流氓以及一些還沒有被絞死的黑奴販子，是些人類的渣滓。

　　尼古魯與哈裡斯都是這類東西，他們現在是中非一個最大的黑奴販子約瑟·安東尼奧·阿菲斯的代辦，阿菲斯是當地著名的「黑貨」巨商，喀麥隆上尉寫過很多關於他的離奇古怪的故事。

　　押送奴隸的士兵，是黑奴販子雇傭的土著人。

　　圍剿村莊，抓捕居民作為奴隸，並非黑奴販子們的專利。

　　黑人酋長之間，也常常為了同樣的目的而進行非常殘酷的戰爭。

　　被打敗的部落裡的男人、婦女和孩子就都成了奴隸，由戰勝的酋長把他們賣給黑奴販子，換回幾碼洋布或一些火藥、槍支、染成玫瑰色或紅色的珠子。利溫斯敦說，在饑荒年景，甚至會用黑奴去換幾個老玉米。

　　阿菲斯的「沙漠商隊」雇的押運士兵，是典型的非洲土著軍隊，是一群黑人強盜。

　　他們幾乎不穿任何衣服，手裡端著用燧火石點火引發的火槍，槍筒上鑲著許多銅箍。

　　跟土著押運士兵在一起的，還有那些與強盜無二的小奴隸販子們，「沙漠商隊」的代辦頭子們要花很大力氣去對付這兩種人。

　　代辦頭子們下了命令，士兵和小奴隸販子們會討價還價，他們還經常強迫代辦按照他們的意願休息和駐紮，他們還常威脅，說要把這些人扔下走人，所以代辦頭子們拿這些兵痞和強盜奴隸販子也沒有辦法。

　　儘管行軍途中奴隸們都要背上很重的東西，可是「沙漠商隊」還得雇用一大批專門負責搬運東西的「腳夫」。

　　「腳夫」有一個專門稱呼，叫「巴喀齊」。他們專門背負貴重物品，主要是象牙。

　　象牙十分粗重，有的一根就有 100 斤，需要兩個「巴喀齊」馱運到商行代理處，再從商行代理處送到蘇丹首都喀土穆、桑給巴爾和納塔爾。

　　到了目的地以後，「巴喀齊」可以領到預先講好的報酬，也許是 20 多碼棉布，也許是一種被稱為「美麗卡呢」的洋布，也許是火藥、珠子或者作為貨幣使用的貝殼。

　　有的時候，黑奴販子們沒有什麼東西可以支付，就把幾個賣不出去的奴隸給了「巴喀齊」。

　　「沙漠商隊」中有 500 多個奴隸，其中成年男子占的比例很小。「圍剿」以後，村子燒光了，所有的 40 歲以上的黑人，都被殘酷地屠殺或吊死在附近的樹上了，只是那些青年男女和孩子才送到市場上去賣。

　　所以，在這種「圍剿」以後，抓走的黑人俘虜，只是原來人數的十分之一。

　　這就是為什麼非洲的人口劇減的原因。廣闊的非洲大地，變得荒無人煙。

　　商隊裡的黑奴孩子和青年男女，身上只掛一小片布。

　　這是一種非洲樹皮纖維織成的布片，這種布當地人叫做「木布素」。

　　當牛作馬的奴隸們的悲慘境遇是可想而知的。婦女們的身上都是小隊長們鞭打的傷痕，孩子們骨瘦如柴、面如土色，腳都磨破了，血淋淋的，他們的母親背著沉重的包袱，還想把自己的孩子抱起來，減輕一點孩子的痛苦！

　　年輕人們被木叉緊緊地卡住脖子，簡直比死囚身上的鐐銬更讓人絕望！

　　勉強地還活著的黑人，被利溫斯敦形容為「黑木頭架子」、嗓音已失人聲的黑奴，野獸看了，也會產生憐憫之心的。

　　黑奴們在途中，無論是行軍時還是休息時，都受到非常嚴密的監視。

　　迪克·桑德知道，逃跑是不可能的。

　　可是，怎麼才能再見到惠爾頓夫人呢？她和她的孩子肯定是被尼古魯弄走了，這個葡萄牙惡棍故意把惠爾頓夫人與迪克·桑德隔離開，這是為什麼？

　　我們年輕的見習水手還不知底細，但他敢斷定，這是尼古魯出的主意。想到惠爾頓夫人母子倆可能會遇到的各種各樣的危險，他的心裡難過死了！

　　「唉，這兩個壞蛋可是都曾經在我的槍口之前呀，怎麼，我當時就沒把他們打死呢？」

　　迪克·桑德腦子裡反復出現這樣讓他十分追悔的往事。

　　如果當時，把尼古魯和哈裡斯都打死了，那會挽救多少人呀，多少人今天可以免遭如此厄運啊！

　　這些被「沙漠商隊」的奴隸販子們當作奴隸看待的黑人，今天也許會少受些折磨！

　　想起這兒，迪克腦海裡就又浮現出惠爾頓夫人和小亞克可能受到的虐待的情景。

　　母子倆都別指望得到拜蒂柯特表兄的幫助，可憐的昆蟲學家，能照顧自己就不錯了！

　　他們三個很可能是被尼古魯他們弄到安哥拉的某個偏僻的地方去了。

　　這一路上，誰抱著那還在生病的孩子呢？

　　「是他媽媽，一定是他媽媽抱著他！」迪克在心裡念叨著。「為了孩子，她會振作起來的！她會像那些不幸的、帶著孩子被抓來的黑人婦女一樣，悉心照料自己的孩子的，直到像她們一樣被折磨死為止！

　　「啊，乞求上帝，請把我領到迫害惠爾頓夫人的兇手面前去吧！我要把他們……」

　　可他如今是個囚犯！

　　一個被小隊長們驅趕著，走向非洲內地的奴隸！

　　他無法弄清楚那兩個壞蛋是不是就在這個「沙漠商隊」中。大狗丁克可以判斷出尼古魯在不在附近，可它也不見了。只剩下唯一的希望，那就是埃瑞爾，他能把惠爾頓夫人救出來嗎？

　　迪克·桑德在想，埃瑞爾會幹些什麼呢？這個身體壯實的黑人朋友現在是自由的。你完全可以信任他的忠誠！

　　為了惠爾頓夫人，他會不惜一切代價的！或者他能找到惠爾頓夫人的去向，並設法與她們取得聯繫；或者他會找迪克·桑德來商量怎麼辦，也許能把迪克救出去，用武力把他救出去！

　　趁著夜色，埃瑞爾要是能和黑人奴隸們混在一起，他是否能瞞過土著士兵們，割斷捆綁迪克的繩子，帶著他逃進森林裡去呢？

　　到那個時候，兩個人都自由了，要救惠爾頓夫人還有什麼難？

　　只要找到一條河，他們就能順流而下，直達海邊。

　　迪克·桑德經歷了更多的困難，也有了更多的經驗，他要繼續執行那個不幸被土著士兵們的襲擊中斷了的，乘木筏子順河而下出海的計劃！

　　年輕的見習水手，任憑自己的想像自由馳騁。他心中對失敗的擔心和對成功的希望不斷地交替出現。

　　他秉性剛強，在任何打擊下，都不會絕望，只要一有機會，他就會緊緊地抓住的。

　　現在，首先要弄清楚的是，他們要把「沙漠商隊」開到哪一個黑奴市場去。

　　要是到安哥拉的某個商業代理處，只要幾天就到了。不過也許要走好幾百里，橫穿整個中非大陸！

　　販奴的主要市場在馬尼耶馬地區的娘威鎮，這個鎮子所在的那條地球經緯線的經線，把非洲大陸分成了幾乎相等的南北兩半，那兒就是利溫斯敦當時旅行過的大湖地區。

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