十五歲的船長(44)_凡爾納

四十四

　　一陣低沉的，水珠冒出洞的聲音過後，水位迅速升高到了小洞的高度，然後停住。

　　迪克·桑德這次的探位低了，空氣擠出去以後，底下的水就升上來了，小洞的位置低於外面的洪水水位。

　　迪克·桑德急忙抓起一把粘土堵住小洞，鎮靜地說：

　　「好吧，再鑽一個！」

　　窩內的洪水又恢復了平靜，可裡面的空間又縮小了 8 英寸以上。

　　呼吸已經感到困難了，缺氧已成為現實。因為提燈的光發紅發暗了，供氧不足，燃燒不充分。

　　迪克·桑德在第一個洞之上一英尺的地方，又鑽了第二個小洞。

　　這次再不成功的話，窩裡的水位會繼續升高，氧氣會更少！

　　可是，別無選擇了，只有冒這個險！

　　迪克又開始鑽了，突然，拜蒂柯特表兄一聲高叫：

　　「哎，對啊，這就是它們搬走的原因！」

　　埃瑞爾用提燈照了照拜蒂柯特表兄，只見他一臉的得意之色。

　　「這，就是那些聰明的白蟻離開白蟻窩的原因！它們預見到了，要發洪水！這是昆蟲的本能，朋友們，這就是昆蟲本能！

　　「這些白蟻比我們聰明，比我們聰明得多！」

　　這就是拜蒂柯特表兄從眼下的急迫形勢中總結出來的全部經驗教訓。

　　迪克·桑德此時已經鑽透了牆壁。

　　又是一陣水與空氣互相擠壓的響聲，窩裡的水位又上升了一英尺！

　　小洞的外面依然是水面以下！

　　處境極其危險！

　　惠爾頓夫人幾乎快讓水淹沒了，她手上舉著小亞克。

　　大家都是氣喘不止，耳鳴不止。提燈的光也越來越微弱。

　　「白蟻窩已經全部被淹？」迪克自言自語。

　　他下了決心，在窩頂上鑽第三個洞。

　　但是，如果這一次再失敗的話，那就是迅速到來的窒息和死亡。

　　迪克·桑德扭回頭來：

　　「惠爾頓夫人，你知道我們目前的處境。

　　再拖下去，就沒有多少可以呼吸的氧氣了！

　　「如果這次試驗還失敗，水會立即灌滿白蟻窩！

　　「不過，這是我們唯一的希望了，希望這最後一次能成功，希望水還沒有沒頂！

　　「你同意嗎？」

　　「幹吧，迪克！」

　　提燈恰在此時熄滅了，幾乎沒有可以燃燒的氧氣了。

　　大家陷入一片黑暗之中。

　　惠爾頓夫人、雅克、拜蒂柯特表兄擠在最上面一層格子裡。

　　迪克·桑德騎在埃瑞爾肩上，而埃瑞爾靠一隻手扒著一層格子的橫邊，露在水面之上的只有一個頭。

　　迪克·桑德，開始鑽頂上，探條一個勁兒地往裡旋。

　　頂兒上的粘土特別厚，也很硬，鑽起來比牆要困難點。

　　迪克·桑德義無返顧地加大力氣，鑽！

　　他在內心祈禱著，進來的是空氣就意味著生存，進來的是洪水，那就是死亡！

　　一個尖利的聲音突然鳴叫起來，白蟻窩裡的空氣向外噴射……

　　然後，進來的，是一縷陽光！

　　不是洪水，而是一縷代表生命的陽光！

　　窩裡的水只上升了幾英寸，未等迪克·桑德去堵小洞，水位就已不再上升了，內外的水位拉平了！

　　白蟻窩的頂兒在洪水水面之上，大家都救了！

　　一陣欣喜若狂的歡呼！

　　埃瑞爾「萬歲！」的叫聲震耳欲聾！

　　大家舉起克刀，猛砍窩頂，粘土一塊兒一塊兒掉了下來，小沿變成了大洞，新鮮空氣一擁而入，旭日的光輝把窩裡照亮了。

　　打開了窩頂，大家就可以爬出去了，然後再想辦法尋找一個沒被水淹的高地……

　　迪克·桑德第一個爬上了白蟻窩頂。

　　他完全是不由自主地驚叫了一聲。

　　緊接著，一種在非洲旅行過的人都非常熟悉的響聲，劃破了寧靜的早晨。

　　是彎弓射箭的聲音。

　　迪克·桑德立即把頭縮了回來。

　　他看見離白蟻窩 100 步的地方，有許多土著人士兵，許多非洲的長艇上，裝滿了全副武裝的黑人，最近的離他只有 10 步遠！

　　幸虧他躲得快，否則剛才的一陣亂箭早要了他的命了。

　　迪克·桑德招呼了一聲，大家立刻明白了外面的情況，埃瑞爾、阿爾德洪、巴德跟著迪克爬到了窩頂上，他們舉起步槍，集中火力向一條最近的長艇上射擊。

　　好幾個土著人應聲倒下，哀叫、槍聲、弓箭聲，亂成一團。

　　當然，迪克他們無論如何也是寡不敵眾，無法對付從四面八方圍上來的100 多個土著人。

　　白蟻窩被他們佔領了。

　　先把外面的幾個人抓住，又粗暴地把窩裡的惠爾頓夫人、雅克、拜蒂柯特表兄等拖了出來。

　　大家連講最後一句話的時間也沒有，就被分成兩批帶走了。

　　第一批人，有惠爾頓夫人、雅克和拜蒂柯特表兄，他們上了一艘長船，向土著人的營房劃去。

　　迪克、娜安、湯姆、埃瑞爾、巴德、阿克德洪、奧斯汀都被弄上了另一艘獨木舟，向另一個據點開去。

　　獨木舟上有 20 名士兵，後面還有 5 條船跟著。反抗幾乎是不可能的，但是迪克他們始終在尋找著反抗的機會。

　　有幾個人被迪克他們打傷了，士兵們卻沒有用死亡來懲罰他們，顯然是有命令，讓抓活的。

　　幾分鐘以後，船到了目的地。

　　獨木舟剛剛靠岸，埃瑞爾突然跳了上去，順手奪下了一個士兵的槍！

　　離他最近的兩個士兵馬上追了上去，埃瑞爾掄起步槍，兩個士兵的腦袋頓時都開了花。

　　槍響了，埃瑞爾在一陣彈雨中飛跑，迅即消失在樹林中。

　　迪克·桑德他們被押上了岸，馬上就像奴隸一樣，被鐵鍊鎖了起來。

　　第七章　沙漠商隊

　　暴雨過後，洪水淹沒了平原，草地與沼澤一變而為湖泊，景象大改。

　　在廣闊的湖面上，20 多座白蟻窩的頂兒露了出來，像海裡的礁石一樣。

　　決了口的河是寬紮河，昨夜，上游的支流條條暴滿，巨大的衝力，使它決了口子，形成洪水。

　　寬紮河是安哥拉南寬紮省與北寬紮省的界河，是安哥拉流入大西洋的幾條大河之一。

　　寬紮河離「浪子」號觸礁的地方有 100 英里遠。

　　數年之後，喀麥隆上尉就是先渡過這條大河，然後才到達本格拉的。

　　寬紮河以後一定會成為葡萄牙殖民者在這一地區的運輸大動脈。下游已經有輪船了，過不了幾年，上游也會有輪船的。

　　迪克·桑德一直向北去尋找一條可以乘木筏而下的河流，是很有預見性的。他們在暴風雨之前一直沿著岸邊前進的那條溪流，就是通向寬紮河的。如果不是這場暴風雨，他們再向前 1 英里，就找到寬紮河了，他們就可以坐上自製的木筏，順流而下，一直到那些有輪船停靠的碼頭，或由葡萄牙人管轄的市鎮，那個時候，安全就有保障了。

　　然而，事與願違。

　　迪克看到的土著人的營房，就在白蟻窩附近的一個高地上。命運使他們住進了白蟻窩，就像掉進了陷阱。

　　高地的制高點上，長著一棵其大無比的無花果樹，它遮天蔽地的枝葉，藏起 500 人來一點也不費事。

　　不是親眼所見，你根本無法想像它有多大。樹枝像森林，人在裡面可能會迷失方向！

　　高地的遠處是那種只長樹枝，不長果實的榕樹，形成了這幅廣闊的風景畫的大背景。

　　這裡所藏的就是哈裡斯對尼古魯說的，那個要到寬紮河來的「沙漠商隊」，他們駐紮於此的時間還不長。

　　他們押送的黑奴數量巨大，都是由阿菲斯手下的奴隸販子從各個村莊中抓來的。他們的目的地是卡索塔奴隸市場。

　　從卡索塔市場再運往西海岸或大湖區娘威鎮的黑奴柵欄裡集中，最後送到埃及北部或桑給巴爾各地的「黑貨」商務代理處。

　　迪克·桑德他們像奴隸一樣被抓到了兵營。

　　湯姆、巴德、奧斯汀、阿克德洪和娜安，他們雖然不是非洲的黑人，卻也是黑人血統，他們受到的待遇同奴隸一樣。

　　他們不顧這些美國黑人的抗議，把他們兩個人一組，用一根 6 英尺長、兩頭帶叉的木棍，叉住脖了，叉頭上鎖上一把鐵閂。

　　這麼一鎖，他們只好一個跟著一個，走成一行，既不能左也不能右。

　　為了保險，每個人腰裡都掛上了一條沉重的鎖鏈。

　　手上沒上鎖，因為要用手托舉沉重的東西；腳上沒上鐐，因為要趕路。他們就這樣，在一個「沙漠商隊」的小隊長不停的鞭打下，跋涉數百英里！

　　湯姆他們在路邊就地躺下了，他們個個都已筋疲力盡，像一灘灘的泥似的，動不了了！

　　可惜，剛才沒跟埃瑞爾一起跑掉！可埃瑞爾以後會怎麼樣呢？雖然他很有力氣，可在這無處安頓的荒野，他又能怎麼樣？饑餓、孤獨、野獸和土著人，都是他的敵人。他該不會後悔吧，他可能反而覺得夥伴們的命運比他還好呢？

　　埃瑞爾的夥伴們卻根本不幻想「沙漠商隊」的頭頭們可憐他們，不管是葡萄牙人還是阿拉伯人，都是威脅的目光與手勢命令著他們，言語不通並不妨礙奴隸販子與奴隸的關係。

　　迪克·桑德沒有被和另一個黑人叉在一起，他是白人，這些傢伙可能有點不敢把他也當奴隸對待。

　　他沒被捆起來，但是旁邊有一個「沙漠商隊」的小隊長專門負責監視他。

　　迪克向四周不停地掃視，他等著尼古魯與哈裡斯從什麼地方走出來。

　　可是誰也沒露面。

　　迪克確信，襲擊他們的幕後指揮者肯定是這兩個壞蛋。

　　把他們與惠爾頓夫人等人分開的做法，也肯定與這兩個壞蛋有關，這一定是他們的命令。

　　他們可能在關押惠爾頓夫人的地方。

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