十五歲的船長(24)_凡爾納

二十四

　　「不是尼古魯又會是誰呢？尼古魯到哪兒去了呢？」惠爾頓夫人邊擔憂地說，邊看了看迪克·桑德。

　　「馬上就會清楚，夫人！」迪克又命令巴德、奧斯汀和埃瑞爾帶上武器。

　　三個黑人拿上了大砍刀，迪克把自己的雷敏敦獵槍壓滿了五顆子彈，四個人小心地向小河邊走去。

　　惠爾頓夫人、湯姆、阿克德洪守在山洞口，洞裡還有娜安和小亞克。

　　旭日東昇，雖然這裡被東面的大山擋住了，看不見太陽，但大海上卻泛看朝陽的紅光。

　　迪克他們越過海灘，靠近小河的入海口。

　　丁克在那兒。它四腳直立，狂吠不止，一副如臨大敵的樣子。顯然他是看見或預感到了有什麼人或動物過來了。

　　果然是一個人。

　　不是丁克恨之入骨的尼古魯。

　　他從懸崖的轉彎處轉了過來，小心地向這邊兒走過來。

　　他熟練地打著手勢，示意丁克不要叫。看得出來，他對狗很熟悉，或者說他知道怎麼對付狗。

　　「不是尼古魯！」埃瑞爾說。

　　「誰也比尼古魯好！」巴德回答。

　　「可能是個土著，他一來，省得我們再分開行動了，也許不用出去偵察了，馬上我們就會清楚我們的方位了。」迪克說。

　　他們把槍收起來，挎在肩上，迎著陌生人走過去。

　　陌生人猛一抬頭，看見了他們四個帶槍的人，立刻向後退了一步，飛快地取下了身上背著的一支步槍，手端起來，可他馬上又把槍挎上了。

　　陌生人的吃驚和戒備是完全可以理解的。他肯定不會想到，在海岸上能遇見外人。他肯定還沒有發現「浪子」號的殘留物，否則他不會對這些明顯有船員痕跡的人們的到來，感到如此吃驚的。

　　昨天一夜，大浪已經把「浪子」號的船體打爛，殘破的漂流物也都被沖到遠處的大海裡去了。

　　迪克·桑德向陌生人招了抬手。陌生人猶豫了一下，朝他們走過來。

　　迪克看清了陌生人的模樣。

　　這是個有 40 歲上下年紀的中年人，很壯實，雙眼炯炯有神，鬚髮均是灰黑色，被太陽曬得很黑的皮膚，顯示著長期野外生活的痕跡。

　　穿一件熟皮做的短外套，戴一頂大簷帽，腳上的大皮靴高及膝部，靴子後跟上帶著一副寬齒輪的馬刺，走起路來，響聲清脆。

　　所謂馬刺，就是在馬靴後跟上安上的鐵環，中間有一個齒輪形鐵片，是用來驅動坐騎的。

　　迪克·桑德立刻就看出來，這個人並非常年在野外奔波的印第安人，他是一個外來的人，是那種冒險者。

　　這種人常常是不可靠的，在遠離城鎮的荒僻之地，總是會遇到這種人的。

　　陌生人待人接物的態度很生硬，嘴上有一小撮稀稀的灰紅色的鬍子，他可能是盎格魯——撒克遜人種，英國人吧，反正不是印第安人，也不是西班牙人。

　　「Welcome you！（歡迎你！）」迪克·桑德用英語打了個招呼。

　　陌生人也同樣用英語回答了。發音純正，沒半點外國口音，迪克·桑德肯定了自己的判斷。

　　「應該歡迎你，年輕的朋友！」陌生人邊說邊與迪克握了握手。

　　對幾位黑人，他只招了招手，一句話沒說。

　　「你是英國人？」陌生人先發問。

　　「美國人。」迪克回答。

　　「美洲人？南美洲人！」

　　「不，北美。」

　　陌生人聽說他是美國人，似乎很高興，他握住迪克的手拼命搖晃著。這握手的動作，的確美國味十足。

　　「年輕的朋友，你們是怎麼到這兒來的？可以告訴我嗎？」

　　沒等迪克回答，他突然摘下了大簷帽，向迪克·桑德的後面致敬。

　　原來是惠爾頓夫人來了，正站在陌生人對面。

　　很自然地惠爾頓夫人回答了他剛才的問題。

　　「先生，我們在海上遇難以後逃上的岸。船昨天觸礁撞碎了。」

　　陌生人面露同情之色，眼睛向海邊張望，尋找著遇難的船體。

　　「船已經碎了，昨夜的大風大浪已經徹底把它撞碎沖走了。」迪克說。

　　「我們想先問你一下，先生，這裡是什麼地方？」惠爾頓夫人迫切地說。

　　「南美海岸，這還用問嗎？」陌生人似乎覺得惠爾頓夫人的提問很可笑。「這一點難道還有什麼懷疑嗎？」

　　「是的，先生，暴風雨把我們帶出了原來的航線，我們沒有辦法確定我們的準確位置！」迪克又說，「我還想請你告訴我準確位置，這兒是什麼地方，是秘魯海岸嗎？」

　　「不，年輕的朋友，還偏南一些，玻利維亞海岸。」

　　「啊！」迪克·桑德十分吃驚。

　　「更準確地說，你們的失事地點還是玻利維亞的南部，是與智利交界的地方。」

　　「那麼請問這個海岬叫什麼名字？」迪克指著北邊的海岬。

　　「我也不知道，我對這兒的內地挺熟，海邊也是第一次來。」

　　迪克·桑德認真地思索了一下陌生人提供的情況。

　　他覺著可能不應該吃驚，因為自己對水流的估算可能或者說一定有誤差，當然誤差也不可能太大。

　　他相信「浪子」號是在南緯 27°到 30°之間觸礁的，這是根據複活節島的位置計算的。在這麼長的航程中，出現比較小的誤差，是完全可能的。

　　另外，也沒有理由去懷疑這個陌生人的話，這裡既然是玻利維亞南部的海岸的話，荒涼的景象就沒什麼奇怪的了。

　　「先生，按你所說，我們離利馬一定還很遠嘍？」迪克·桑德接著問道。

　　「利馬，遠著呢，得向北走很遠！」

　　利馬是南美國家秘魯的首都，位於南緯 13°左右的南美海岸。

　　因為尼古魯失蹤了，所以惠爾頓夫人一直心存疑懼，她對這個陌生人始終是非常謹慎的，不過從言談舉止上看，似乎也沒有什麼值得懷疑的。

　　「先生，我想問你一個問題，請原諒我的冒昧，你不是秘魯人吧？」惠爾頓夫人問。

　　「和你一樣，夫人，我也是美國人，你貴姓？」陌生人頓了頓，等著惠爾頓夫人回答。

　　「我是惠爾頓夫人。」

　　「我是哈裡斯，是南卡羅來納州人。不過，我離開那兒到這玻利維亞草原已經 20 多年了，現在見到美國同鄉，我感到非常高興！」

　　「哈裡斯先生，你就住在這兒嗎？」

　　「不，惠爾頓夫人，」哈裡斯說，「我住在南邊，智利邊界上，現在我是去智利東北的阿塔卡馬大沙漠。」

　　「這兒是阿塔卡馬大沙漠的邊沿？」

　　「沒錯，小夥子，沙漠一直延伸到天邊的那些大山那兒。」

　　「真是阿塔卡馬大沙漠？」桑德又問了一句。

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