天才(95)_西奧多·德萊塞

九五

　　「瞧你怎麼搞的，」他身後一個人說。那就是湯姆遜，那個車床工人。「你不會把它慢慢放下嗎？」

　　「不，我不會，」尤金憤憤地說，臉上由於極度用力顯得微微有點兒發紅。他想著又驚又氣，他們竟然會派他做這樣的工作，尤其因為哈佛福特先生還告訴過他，工作將是很便當的。他立刻疑心是有意陰損他，想把他轟走。他想加上一句，「這對我太重啦，」但是他管住了自己，走下樓來，不知道怎樣把其餘的木頭搬上去。他小心地摸摸木杆，希望這樣挨掉點兒時間，可以減輕痛苦，給他氣力來搬第二段。最後，他又拿起一段，痛苦蹣跚地再度向樓上走去。工頭眼睛盯視著他，可是沒說什麼。他想到尤金在這樣受罪，就有點兒好笑。這種變化對他不會有害，反而有好處。「等他搬上四段來的時候，讓他去吧，」他還是向湯姆遜說了，因為他覺得最好稍許把情況弄得輕鬆點兒。湯姆遜拿眼角瞥著尤金，看到他的愁眉苦臉和他所作的努力，但他只是笑笑。等他丟了四段木頭在地板上以後，湯姆遜說：「這就成啦。」於是尤金輕鬆地哼了一聲，憤憤地走開了。在他那神經質的、異想天開的、富有想像力的、好憂慮的心境裡，他以為自己受了一輩子好不了的損傷。他只怕自己扭傷了哪兒的筋肉或是掙破了哪兒的血管。

　　「我的老天爺，這樣的事我可受不了，」他想著。「如果工作這麼辛苦，我就只好不幹啦。我不知道他們這樣待我是什麼意思。我不是上這兒來做這種事的。」

　　多少天，多少星期腰酸背痛的辛苦勞累的幻象，在他的眼前展開。這樣決不成。他可受不了。他瞧見以前那樣尋找工作的日子又回來了；這在另一方面也叫他害怕。「我不可以這樣隨隨便便就放棄掉，」他儘管心煩意亂，還是這樣勸告自己。「不管怎樣，我得稍許忍耐一下。」在開頭的痛苦時刻裡，他仿佛是處在進退維谷的困境中。他慢吞吞地走下樓，上院子裡去找傑福茲和鄧肯。他們在一輛車子那兒幹活兒，一個在車上接著要堆疊起來的木材，另一個正在把木材扔上去給他。

　　「下來，比爾，」約翰說。他站在地上，漫不經心地抬臉望著他的夥伴。「你上那兒去，新來的人。你姓什麼？」

　　「威特拉，」尤金說。

　　「啊，我姓鄧肯。我們把木材扔給你，你把它堆起來。」

　　尤金很著慌地看著，這是些更重的木材，一分成四的托梁，供某所建築物用的——他們管這叫「四分四」——但是在他們教給他工作方法以後，這些木材並不是很難應付的。有滑動和平衡的方法，這給他省去了不少氣力。不過尤金並沒有想到替自己預備下手套；他的手給擦破了好多處。有一次，他停住，從大拇指裡拔出一根木刺來。傑福茲正爬上車來，問道，「你沒有手套嗎？」

　　「沒有，」尤金說。「我沒有想到需要這個。」

　　「我恐怕你的手會弄得破破爛爛的。或許，約瑟夫肯把他的借給你用一天，你可以進去問他一聲。」

　　「約瑟夫在哪兒？」尤金問。

　　「他在裡邊那兒。正在『伺候』鉋子。」

　　尤金不很明白這個。他知道鉋子是什麼。整個早晨，他都聽見它在威風凜凜地響著，在它刨光木板時，刨花四散飛揚，可是「伺候」是什麼意思呢？

　　「約瑟夫在哪兒？」他問管刨機的。

　　他向一個大約二十二歲、瘦長、聳肩的小夥子點點頭。他是個高大、樸實、容貌天真的傢伙，臉孔窄長，嘴很大，眼睛澄澈碧藍，波狀的褐色頭髮亂茸茸的，很蓬鬆，裡邊滿是木屑。腰前有一隻大麻袋，用條草繩捆著。他戴著一頂破舊褪色的羊毛便帽，有個長長的帽舌，護著眼睛，避開飛揚的灰塵和木屑。當尤金走進來時，他舉起一隻手來遮著眼睛。尤金含笑地走到他面前。

　　「院子外邊有一個人說，你有副手套今兒可以借給我用用。我在堆木材；手擦破了。我忘了帶一副來。」

　　「可以，可以，」約瑟夫和藹地說，一面向管刨機的揮揮手，請他停住。「手套在這兒，在我的抽屜裡。我知道那是怎麼個情形。我在那兒幹過。我初來這兒的時候，他們也把那推給我，就象他們對你這樣。你別在意。你會好好撐過去的。為身體上這兒來，是嗎？這兒的活兒並不老是這樣。有時候，簡直就沒有什麼事可做。有時候，又有一大堆。嗨，這倒是對健康挺有益的工作，我可以這麼說。我簡直從沒有生過毛病。這兒有很好的新鮮空氣和一些別的。」

　　他絮絮叨叨地說個不停，一面在麻布圍裙下掏出鑰匙，打開抽屜，拿出一副又舊又大的破爛黃手套，高高興興地遞給尤金。尤金向他道謝。他立刻就很喜歡尤金；尤金也喜歡他。

　　「倒是一個挺好的人，」他走回車子的時候說。「想想他多麼和氣地把這借給我。真可愛！如果所有的人都跟這個小夥子一樣親切和氣，那世界該多麼好。」他戴上手套，立刻覺得工作輕鬆多啦，因為他可以不痛地、牢牢地抓住托梁了。他一直工作到中午。汽笛響了，他獨自坐在一旁吃了一頓鬱悶的午飯，一面心裡盤算著。一點鐘後，他奉派去搬運木屑，一籃一籃的從後面鐵匠工廠穿過去到最後面的機器間裡，那兒有一個大木屑箱。到四點鐘，他已經見到了呆在那兒期間所要結交的差不多全體人物了。哈瑞·福納斯，那個鐵匠（尤金隨後管他叫「鄉下鐵匠」）；吉美·蘇茲，那個鐵匠幫手，他立刻給他起了個綽號，叫「幹一切雜活的老大媽」；約翰·彼得斯，那個機器匠；馬拉齊·鄧普賽，大刨機的管理人；約瑟夫·繆斯；以及木匠、白鐵工人、鉛管工人、漆匠和那幾個偶爾經過底層的臨時的桌椅工匠（有時在這地方，有時又不在這兒的人們）——他們大夥起先全把尤金看成一個怪物。

　　尤金自己對這些人也極感興趣。哈瑞·福納斯和吉美·蘇茲特別吸引著他。哈瑞·福納斯是一個矮個兒的美國人，祖先是愛爾蘭血統。他胸部異常寬闊，胳膊異常肥胖，下巴頦兒方方的，一貫堅強有力，從不依靠別人，看起來象一個小泰坦①似的。他特別勤懇，做成大批物品，玎玎璫璫地敲擊著一塊生鐵，使外邊四周的山坡和窪地上都可以聽見。他的幫手吉美·蘇茲也象師傅一樣矮胖，肮髒，肌肉虯結，身體歪曲，他的牙齒齙露出來，象一排黃樹根，耳朵凸了出來，象兩隻小扇子，眼睛歪斜，不過臉上的神氣卻那樣和藹，所以立刻就把一切批評都打消了。人人都喜歡吉美·蘇茲，因為他誠實、直率，絲毫沒有壞心眼兒。他的上衣比他身體大三倍，褲子起碼也大兩倍；鞋子顯然是從舊貨店買來的，可是他卻具有自成一種形象的這麼個大優點。尤金完全被他吸引住了。他不久就打聽出來，吉美·蘇茲當真相信水牛是要在紐約州的布法羅附近才打得著的②。

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　　①泰坦，希臘神話中一種原始的巨人。

　　②布法羅，城名。英文為Buffalo，作普通名詞解，意謂「水牛」，所以吉美·蘇茲以為要上那兒才打得到水牛。

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