美國悲劇(95)_西奧多·德萊塞

九五

　　至於桑德拉，她事後回想她跟克萊德的這次巧遇，自己完全被他的魅力所傾倒，特別是因為：他對她的態度跟他堂兄那種傲慢作風，已形成了鮮明對比。他的穿著打扮、他的舉止談吐，以及他自己提到在廠內所擔任的職務，仿佛是在說明：他的處境也許比當初她想像的要好些。不過，她也回想到：儘管整個夏天她都是跟貝拉在一起，不時碰到吉爾伯特、麥拉和他們的父母，可從來沒有聽他們提到過克萊德一個字。其實，有關他的情況，她所知道的，不外乎是原先格裡菲思太太所提供的，說他是他們的窮侄子，是她丈夫把他從西部叫來的，想給他一點幫助。不過，這一回她親自觀察克萊德之後，覺得他好象絕對不是那麼微不足道，或是窮困潦倒——而是適得其反，他顯得非常有趣，相當漂亮，相當吸引人，而且，她也一眼看出，顯然，他恨不得就被象她這樣的大家閨秀看中。要知道，他是吉爾伯特的堂弟——同是格裡菲思家族裡的一員——這也是很有光彩的事。

　　後來，她來到了特朗布爾家。（這個一家之主是道格拉斯·特朗布爾，是個殷富的律師和鰥夫，在這一帶又是一個投機商人。此人得助於他的兒女，以及本人溫文爾雅，富有辦案才能，因而才能躋身于萊柯格斯上流社會。）她馬上就對這位律師兩個女兒裡頭年長的傑爾·特朗布爾說：「你知不知道，今天我碰上一件怪有趣的事。」說完，就把剛才發生的事原原本本講給她聽。傑爾好象覺得挺有意思，晚飯後，再轉述一遍給特朗布爾家的小女兒格特魯德和獨生子特雷西聽。

　　「哦，是啊，」正在他父親的事務所裡熟悉律師業務的特雷西·特朗布爾說，「我敢打賭說，那個傢伙我在中央大道上碰到過已有三四次啦。他模樣兒長得很象吉爾，是嗎？只不過沒有吉爾那樣神氣活現。今年夏天，我有兩三次向他點過頭，因為那時我還以為他是吉爾哩。」

　　「哦，我也看見過他，」格特魯德說。「有時，他頭戴一頂帽子，身穿一件束腰帶的外套，活象吉爾伯特·格裡菲思，是嗎？有一次，阿拉貝拉·斯塔克指給我看過。後來，有一次，是在星期六下午，傑爾和我看見他走過斯塔克公司。依我看，反正他長得要比吉爾漂亮得多。」

　　這無異于肯定了桑德拉對克萊德的想法，於是，她便接下去說：「今年春天有一個晚上，伯蒂娜·克蘭斯頓和我在格裡菲思府上見過他。那時候，我們還覺得他這個人太羞羞答答。不過，我希望現在你們再好好看他一眼——他確實漂亮，還有他那溫情脈脈的眼眸和微笑。」

　　「哦，不過，聽我說，桑德拉，」傑爾·特朗布爾大聲說。（除了伯蒂娜和貝拉以外，在這裡就算她最接近桑德拉，因為在斯內德克學校，她們都是同班同學。）「我知道有一個人要是聽到你這麼說，心中一定會酸溜溜的。」

　　「要知道，吉爾·格裡菲思不見得喜歡聽人說他堂弟長得比他漂亮？」特雷西·特朗布爾附和說。「哦，比方說——」「哦，他呀，」桑德拉悻悻然哼了一聲。「他以為自己多麼了不起。我敢打賭說，就是因為他，格裡菲思一家人才不願意跟他們家堂弟來往。現在，我越是這樣想，越是覺得錯不了，肯定是這麼一回事。貝拉當然是願意的，因為今年春天我聽她說過，她覺得他長得很漂亮。至於麥拉呢，她是從來不得罪人的。要是我們裡頭哪一位什麼時候把他帶來，請他到各位府上作客——當然是偶一為之，對吧——只不過為了鬧著玩兒，看看他表現怎麼樣，那才棒呢。從中也看一看格裡菲思一家人態度怎麼樣。我敢說格裡菲思先生、麥拉、貝拉是不會說什麼的，可是吉爾准惱火。我自己嘛不便出面，因為我跟貝拉太熟了，但我知道有一個人准可以辦到——」這時，她沉吟不語，心裡卻想到了伯蒂娜·克蘭斯頓，也知道她不太喜歡吉爾和格裡菲思太太。「我心裡納悶，他到底會不會跳舞、遛馬、打網球這一類玩意兒。」說到這裡，她停住了，津津有味地陷入沉思之中，而周圍的人卻在仔細打量著她。傑爾·特朗布爾這個姑娘，雖說跟她一樣閒不住，急性子，但是長得遠沒有她那麼漂亮，那麼光彩照人，這時卻開口說：「這不是存心惡作劇嗎？依你看，果真不會引起格裡菲思一家人反感嗎？」

　　「他們反感，那又怎麼啦？」桑德拉接下去說。「除了不睬他以外，他們還能怎麼樣，是不是？再說，有誰在乎，我倒是很想知道。邀請他的那些人肯定不會。」

　　「你們各位都怎麼啦，真的想鬧得滿城風雨是不是？」特雷西·特朗布爾插嘴說。「我敢說，最後就是這樣告終。老實跟你們說，吉爾·格裡菲思決不會高興的。我要是他，也決不會高興的。你們要是存心鼓搗什麼玩意兒，那就請便吧，不過，我敢打賭說，你們就等著瞧後果。」

　　桑德拉·芬奇利天性使然，特別喜歡這一類奇思異想。不過，當時她雖然覺得挺有趣，要不是因為在這次談話以後，她又跟伯蒂娜·克蘭斯頓、傑爾·特朗布爾、帕特裡夏·安東尼、阿拉貝拉·斯塔克提到此事，本來也不見得就會見諸行動。但後來不知怎的，這次晤面的消息，以及對吉爾伯特·格裡菲思的議論，終於傳到了他耳朵裡（不過只是通過康斯坦斯·威南特才傳到他耳朵裡），城裡謠傳說他就要訂婚了。原來康斯坦斯希望日後准跟她結婚，現在聽說桑德拉對克萊德很感興趣，並且覺得桑德拉毫無理由地揚言說，克萊德比吉爾伯特還漂亮，因此就很生氣。於是，為了自己出氣，同時也為了盡可能設法向桑德拉進行報復，康斯坦斯便把這事向吉爾伯特和盤托出。吉爾伯特也馬上就克萊德和桑德拉說了一些尖刻的話。他的這些話，再加上康斯坦斯一渲染，後來又傳到了桑德拉耳朵裡，果真達到了康斯坦斯預期效果。這便迫使桑德拉恨不得向吉爾伯特進行報復。反正只要她高興，她當然可以向克萊德表示好感，而且還可以促使別人向他表示好感，這也許就意味著，吉爾伯特將在上流社會交際界遇到類似勁敵的一個人，而且這個人正是——他的那個雖然窮但也許比他更加招人喜歡的堂兄弟。這可多麼有趣啊！這時，她心裡忽生一計，不妨將克萊德引入本城上流社會，而且還得讓人看不出自己插手其間。結果要是跟她預期相反，反正對她本人也不見得會有多大壞處。

　　因為萊柯格斯一些比較時髦的人家，都將自己子女送往斯內德克學校讀書。這些子女有一個沒有實體、只是偶爾在一起聚餐、跳跳舞的組織，名曰「不定期俱樂部」。這個俱樂部沒有一定的組織、辦事人員或會址。不拘是什麼人，只要他的階級出身、社會關係合格，本人自願加入，都可以邀請別的會員們到自己家裡聚會、吃飯、跳舞，或是喝茶。

　　桑德拉心裡琢磨怎樣才能找到一個合適方式，好把克萊德引見給大家，她想要是鼓搗俱樂部裡某某人（但不是她自己）發起，再由她附議，把克萊德也請來，該有多方便。比方說，由傑爾·特朗布爾發起一次聚餐舞會，招待「不定期俱樂部」成員，克萊德也就可以邀請來了，豈不很方便。借此機會，她就可以跟他再次見面，看看他究竟喜愛她到何種程度，他這個人究竟又是什麼樣的。

　　於是，十二月頭一個星期四便定為這個俱樂部及其朋友們小型聚餐日，傑爾·特朗布爾為女東道主。被邀請的有：桑德拉、她弟弟斯圖爾特、特雷西·特朗布爾、格特魯德·特朗布爾、阿拉貝拉·斯塔克、伯蒂娜和她的弟弟，以及來自尤蒂卡和格洛弗斯維爾等地的人。此外還有克萊德。不過，為了不讓克萊德有閃失，或招人非議，事前她們說好，不僅桑德拉，而且還有伯蒂娜、傑爾、格特魯德，都要對他殷勤招待，照顧周到。她們務必要使克萊德跳舞時每次都有伴兒，而且，不管是進晚餐也好，還是跳舞也好，決不讓他孤零零一個人，而是很有技巧地挨個兒輪流款待他，直至晚會結束為止。經過這樣安排，其他人就可能對他感到興趣。這樣，外界不但不會流言蜚語，說萊柯格斯上流社會裡只有桑德拉一人對他相敬如賓，而且還能使吉爾伯特——如果先不說貝拉和格裡菲思家裡其他人——心裡加倍難受。

　　於是，這事便按計劃進行了。

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