美國悲劇(70)_西奧多·德萊塞

七〇

　　事實上，吉爾伯特覺得現在自己非得給堂弟尋摸職位不可，儘管克萊德壓根兒沒有做出什麼業績來，因而不能受之無愧。所以，吉爾伯特一想到這裡就很反感，也無法掩飾自己心中的激怒。

　　「你說得對，我知道，」克萊德心平氣和地說，因為他至今還在指望剛才暗示過的提升問題。

　　「哦，事情原來是這樣，」吉爾伯特接下去說，「當初你來的時候，要是具備專門技術素養，本來我也許就可以把你安置在本廠會計科室的。」（「具備專門技術素養」這幾個字，讓克萊德感到既敬畏而又懼怕，因為他壓根兒不懂那是什麼意思。）「情況既然是這樣，」吉爾伯待冷漠地說，「我們對你已是竭盡全力了。我們知道地下室並不是一個很舒服的地方，可是，那時候又沒法給你找到更好的去處。」他用手指在桌子上彈了一下。「不過，今天我叫你上來，就是這樣：我想跟你商量一下，我們樓上有個部門正好暫時有個空缺，我們——家父和我——正在琢磨，能不能就讓你來填補這個空缺。」克萊德聽了心情異常興奮。「家父和我兩人，」他接下去說，「最近一直在考慮，我們願意幫你一點小忙。不過，正如我剛才所說的，你不論在哪個方面都缺乏實際訓練，使我們感到事情非常棘手。你壓根兒沒有受過任何商業或技術教育訓練，這就使得事情更加難辦了。」他停頓了很長時間，好讓那句話使對方心領神會，逼使克萊德感到自己確實是個不速之客。「可是，」過了一會兒，他又找補著說，「既然我們都認為有必要叫你上這兒來，我們就是決定讓你到比目前更好一些的職位上去試試。再也不能讓你無限期地待在地下室了。現在，你就聽著，讓我給你講一下我的打算。」於是，吉爾伯特就開始把五層樓上工作的性質解釋了一遍。

　　過了一會兒，惠甘給請來了，跟克萊德互致寒暄之後，吉爾伯特說：「惠甘，我剛才已把我們今天早上的談話，還有我跟你說過的，就是我們打算讓他試一試擔任那個部門頭頭一事，告訴了我的堂弟。所以，就請你領他到利格特先生那兒去，讓利格特先生本人或是別人，把那兒工作的性質跟他講一講，謝謝你。」說完，吉爾伯特轉身走到辦公桌跟前。「過後，請你把他再帶回來，」他找補著說，「我要跟他再談一次。」

　　隨後，他神氣活現地站了起來，把他們倆都給打發走了。惠甘對這次試驗依然有些犯疑，不過，急於想討好克萊德（往後此人將成為怎樣的人物，惠甘實在還說不準），就把他領到利格特先生那一層樓去。到了五層樓以後，就在機器的轟鳴聲中，克萊德被領到了大樓的最西端，走進一個規模比較小的部門，中間只有一道低矮柵欄，與大房間隔開。這兒大約有二十五名女工，還有她們帶著籃筐的助手。一紮紮尚待縫製的領子，從來自樓上的好幾條瀉槽裡源源不絕地送下來，看來已使這些人竭盡全力，窮於應付。

　　克萊德被介紹給利格特先生以後，就馬上被帶到一張由柵欄隔開的小桌子跟前。那兒坐著一個矮胖姑娘，年紀跟他相仿，長得不太動人。他們一走過去，她就站起身來。「這位是托德小姐，」惠甘一開口就說。「安吉爾太太不在，由她負責已有十天左右了。托德小姐，勞駕把你這兒所做的工作，講給格裡菲思先生聽聽。請你盡可能講得快些、清楚些。隨後，下午他上這兒來的時候，我要你幫助他，直到他熟悉情況自己可以獨立工作為止。你總能辦得到，是不是？」

　　「哦，當然羅，惠甘先生。非常樂意，」托德小姐滿口應允，馬上把登記簿冊取下來，指點克萊德收貨、發貨怎樣登記——後來又告訴他打印怎麼個打法——管籃筐的女工怎樣把瀉槽裡送下來的一紮紮領子收集起來，按照打印工的需要量，均勻地分配給他們；過一會兒，打印好以後，另有一些管籃筐的女工，又怎樣把這些領子發送給外面的縫紉工。克萊德很感興趣，覺得這工作他一定能勝任愉快，只不過在這一層樓上，他跟這麼多女人在一起，不免感到非常奇怪。有這麼多的女人——多達好幾百人——一長溜、一長溜地一直延伸到白牆壁、白圓柱的大房間東頭。從落地長窗裡射進一大片確實令人耀眼的亮光。這些姑娘們，並不是個個都很標緻。先是托德小姐，後來是惠甘，甚至於利格特給他一一詳細解釋的時候，克萊德就已經用眼梢斜乜過她們。

　　「最要緊的是，」過了一會兒，惠甘又解釋說，「送到這兒打印的成千上萬打的領子，數目可不能弄錯。再有，打印的時候也好，發送給縫紉工的時候也好，都不能發生阻滯停留現象。最後還有，每個女工幹活的紀錄，都要寫得準確無誤，以便給她們發工錢時不致出差錯。」

　　最後，克萊德終於明白他們對自己的要求是什麼，就說他一切都明白了。他雖然非常激動，但是一個閃念，想到：既然這個姑娘都幹得了，那他肯定也幹得了。由於利格特和惠甘知道他是吉爾伯特的近親，因此談吐態度都是非常和氣，故意在這兒多待了一會兒，還說他們相信他不論幹什麼事情，准能應付裕如。隨後，克萊德跟惠甘一起回到吉爾伯特那裡。吉爾伯特見他一進門，馬上就問：「哦，你說怎麼樣？行，還是不行？依你看，到底幹得了，還是幹不了？」

　　「哦，我心裡想，我是幹得了，」克萊德鼓足勇氣回答說，不過心中暗自擔憂，除非碰上好運氣，說不定他還可能幹不好。要考慮的事情太多了——要同他的那些上司，以及在他周圍的那些人搞好關係——再說他們會不會一直小心照顧自己呢？

　　「那敢情好。你先坐一會兒，」吉爾伯特接下去說。「我還要跟你再談一談樓上工作的事。依你看，這工作很省力，可不是嗎？」

　　「不，我可不能說這一工作我覺得非常省力，」克萊德回答說，心情很緊張，臉色有些發白：由於自己缺乏經驗，他覺得這對他來說是一個絕好機會——就得拿出自己全副本領和勇氣來緊緊地抓住不放。「儘管這樣，我覺得我還是幹得了。事實上，我相信自己幹得了，而且我也願意試一試。」

　　「得了，好吧，這話才多少說到了點子上，」吉爾伯特乾脆利索地說，語氣比剛才顯得親切。「現在，我還要進一步跟你談一談這件事。我說，你可沒有想到過這一層樓面上竟有那麼多的女人，是不是？」

　　「沒有，先生，我可沒有想到過，」克萊德回答說。「我知道廠裡有女工在幹活，但不知道是在什麼地方。」

　　「你說得對，」吉爾伯特繼續說道。「本廠從地窖子起一直到頂樓，實際上是女人在撐場面。拿從事製造業務的部門來說，我敢說，女工和男工的比例就是10∶1。因此，凡是在本廠工作的各部門負責人，我們非得對他們的道德品質和宗教信仰瞭解得一清二楚之後，方才給予信賴。要不是你是我們親屬，要不是我們覺得因為你是我們親屬，所以對你多少有些認識，其實，在我們還沒有充分瞭解以前，我們也不會讓你在本廠哪一個部門主管哪一個人的。不過，你絕對不要認為自己是我們親屬，我們對你就上面所說的每一件工作，以及你的一言一行就不會有嚴格的要求了。不，我們對你是要嚴格要求的；因為你是我們親屬，所以要求也就更加嚴格。我說的這些，你聽明白了嗎？還有——格裡菲思這個姓氏在這裡的特定涵義，你明白了嗎？」

　　「明白了，先生，」克萊德回答說。

　　「那敢情好，」吉爾伯特接下去說。「我們不論派哪一個人到哪一個負責崗位上去以前，必須絕對相信他舉止言行始終如同紳士那樣端莊穩重——對待廠裡工作的女工，必須始終彬彬有禮。不管年輕人也好，甚至是老頭兒也好，要是他一到這裡，以為四周圍淨是娘們，就玩忽職守，恣意跟她們調情取樂，或是來一點兒惡作劇，那末，這個傢伙在這裡就註定待不長的。在廠裡給我們工作的男男女女，必須認識到：他們首先是本廠職工，歸根到底是本廠職工，自始至終都是本廠職工——而且出廠時，他們這種態度作風也得一塊帶出去。要是我們瞭解到他們忘掉了這些，那末，不管是男是女，他們跟我們的關係就算全完了。我們決不會要他們，也不會留下他們。我們一旦跟他們斷絕往來，那就是永遠跟他們斷絕往來了。」他緘口不語，兩眼直瞅著克萊德，仿佛是在說：「我覺得，我已經把話兒說得明明白白了。我們不希望今後從你身上再碰到什麼麻煩啦。」

　　克萊德回答說：「是的，我明白了。我想，這是對的。事實上，我也知道非得這樣做不可。」

　　「而且，應該這樣做，」吉爾伯特又補充一句說。

　　「而且，應該這樣做，」克萊德也隨口應了一聲。

　　可就在這時，他卻在捫心自問，吉爾伯特所說的話，是不是真實呢。他不是聽到過人們輕蔑地議論廠裡的女工嗎？不過，此時此刻，他心裡確實沒有把自己跟樓上任何一個女工連在一起。當時他的心態是：由於他對女孩子特別感興趣，因此，最好他壓根兒不睬她們，決不跟她們裡頭哪一個人說話，保持一種極其疏遠而又冷淡的態度，如同吉爾伯特要求他的一模一樣。如果說他想要保住這個新的職位，最低限度就非得這樣做不可。現在，他決心要保住新的職位，並且按照他堂兄所希望的那樣注意自己的行為。

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