美國悲劇(53)_西奧多·德萊塞

五三

　　正是因為塞繆爾·格裡菲思想起了自己的兄弟，現在才十分好奇地直瞅著克萊德。他覺得，克萊德簡直一點兒都不象很多年前被逐出父親家門的小兄弟。還不如說克萊德更象他自己的兒子吉爾伯特。因為他覺得，他們兩人長得非常相象。這時，儘管克萊德心裡很害怕，可是塞繆爾對他印象顯然很好，認為克萊德居然能在這樣時髦的俱樂部裡覓到一個位置了。塞繆爾·格裡菲思平時所接觸到的，僅僅局限于萊柯格斯的活動環境，因而在他看來，聯誼俱樂部的性質和地位，確是令人可敬的。侍候這裡客人的那些年輕人，通常都是態度謙遜，辦事利索。所以，他看見克萊德佇立在他面前，身穿整潔的灰黑相間制服，至少舉止風度很出色，因而對他產生了好感。「嘿，你說到哪兒去了！」他很感興趣地大聲說道。「那末，你就是阿薩的兒子！真是太巧了！唉，真是怎麼也想不到。要知道，我沒見到你父親，沒接到他的信，至少有——哦，至少也有二十五六個年頭了。最後一次接到他的信時，記得他正住在密執安州大瀑布城那裡，要不然就住在這裡。我想，現在他不在這裡吧。」

　　「是的，他不在這裡，先生，」克萊德回答說。他能有回話的機會，心裡覺得高興。「全家都住在丹佛。只有我一個人在這裡。」

　　「我想，你父母都健在吧。」

　　「是的，先生。都健在。」

　　「你父親，他——還在做宗教工作嗎？」

　　「哦，是的，先生，」克萊德有點兒遲疑地回答說，因為他至今仍然認為，父親所從事的宗教工作，在眾人心目中，乃是最窮酸、最不中用的。「只不過現在他的那個傳道館，」他接下去說，「附設一家寄宿舍。我看大約有四十多個房間。他和母親一塊在照管這個寄宿舍和傳道館。」

　　「哦，我明白。」

　　他恨不得讓伯父留下更好的印象，因此在介紹家裡境況時不免有點兒誇大了。

　　「現下他們光景很好，我很高興，」塞繆爾·格裡菲思接下去說，對克萊德衣冠整潔、精力飽滿的模樣兒印象頗佳。「我想你對眼前這種工作很滿意吧？」

　　「哦，還說不上十分滿意。不，格裡菲思先生，我可不滿意，」克萊德馬上回答說，深知伯父這一句問話的重要性。「當然羅，收入還不錯。不過，我不喜歡這兒賺錢的那種方式，老實說，與我所想像的壓根兒不一樣。我幹上這一行，是因為過去我沒有機會去學某一個專門手藝，或是上哪一家公司，在那裡才有真正機會得到擢升，使自己成為一個了不起的人物。媽有一次要我給您寫信，想問問貴廠有沒有什麼機會，好讓我從頭學起，但是我怕您也許會不高興，因此也就沒有寫。」

　　他沉默無語，微笑著，不過眼裡依然流露出探詢的神色。

　　伯父嚴峻地瞅著他一會兒，對他的容貌以及他提出這樣懇求的方式心裡都很滿意，於是回答說：「哦，那可很有意思。我覺得你就應該寫嘛，要是你心裡想——」隨後，正如他在所有業務的談話時常有那種謹慎的習慣，他沉吟不語了。克萊德覺察到伯父有些躊躇不定了，他在思忖該不該鼓勵自己的侄兒。

　　「我猜想貴廠大概沒有什麼工作能讓我做吧？」過了半晌克萊德大膽問道。

　　塞繆爾·格裡菲思只是若有所思地兩眼直瞅著他。對這樣開門見山地提出要求，他心裡雖然喜歡，但也有點兒不喜歡。不過，在他看來，克萊德好象少說也是個很合適的人。看來他很聰明能幹，也有很大抱負——很象他自己的兒子；只要他熟悉了產品製造過程，也許他完全可以在他兒子手下當個某某部門的負責人或是助理。不管怎麼說，不妨就讓他試一試。說真的，不會有什麼壞處吧。再說，這畢竟還是他小兄弟阿薩的兒子，他和艾倫大哥也許對他負有某種義務，如果說不是恢復遺產繼承權的話。

　　「哦，」他過了半晌說，「這事我得考慮一下。我可一時還說不上有沒有合適的工作。我們一開頭給你的錢，可不會象這兒那麼多哩，」他提醒克萊德說。

　　「哦，那敢情好，」克萊德大聲說。一想到他本人有可能在伯父手下任職，不消說，比啥都更讓他動心了。「當然羅，在我還沒有能耐賺這麼多錢以前，我可不會指望那麼多的。」「再說，你一旦進入了領子業，也許會覺得你並不喜歡它，或者是我們也許會不喜歡你。在這兒順便說一下，這個行業決不是對每個人都適合的。」

　　「哦，到時候您不妨開除我，那就得了，」克萊德為了讓伯父放心才這麼說。「不過，打從我一聽到您和您那個規模宏大的公司以後，我心裡一直在想：我幹這一行是適合的。」

　　這最後一句話，讓塞繆爾·格裡菲思聽了很開心。他本人和他的成就，顯然已成為這個年輕人的理想了。

　　「好吧，」他說。「此刻我還沒有更多時間來考慮這個問題。不過，反正我在這兒還得待上一兩天，讓我再想一想。也許我可以幫你一點兒忙。可現在我還說不準，」說罷，他突然回過頭去看信了。

　　克萊德覺得自己在現有情況下已經給他伯父留下了一個盡可能好的印象，因此，也許會有一些結果，於是就一再向他道謝，隨後匆匆退了出來。

　　轉天，塞繆爾·格裡菲思經過通盤考慮，覺得克萊德以他這般聰明伶俐的勁兒，來廠工作想必也決不會比別人遜色，同時又考慮到自己家裡情況以後，就對克萊德說，只要廠裡一有什麼空缺，他很樂意馬上通知他。不過，他還不能保證馬上就會有空缺。克萊德必須耐心地等待。

　　這樣，克萊德心裡就不時在想，要是伯父廠裡可以給他一個職位，不知道多咱才能實現。

　　就在這時，塞繆爾·格裡菲思回到了萊柯格斯，後來跟他兒子商量以後，就決定克萊德應該學點業務，要從最基層，至少——在格裡菲思工廠的地下室裡先幹起來：製造領子所需用的坯布，都要送到這裡下水防縮，凡是真的有志于掌握這一行製造技術的初學者，首先都得被安置在這裡，伯父的想法是：要讓克萊德逐步精通這一行業務。而既然要他以一種與萊柯格斯格裡菲思家的地位相埒的形式維持自己的生活，便決定一開始就付給他優厚薪金每星期十五塊美元。

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