嘉莉妹妹(14)_西奧多·德萊塞

一四

　　他領著路，穿過兩旁堆著一排排盒子、滿是新鞋子氣味的黑暗的走道，來到一道鐵門邊，門裡就是工廠廠房。那是一大間天花板很低的房間，安著些唏哩嘩啦響的機器，機器旁邊，有一些穿白襯衫、罩著藍布圍裙的男人在工作。她跟著他怯生生地走過那些卡嗒作響的機器，眼睛直望著前面，臉上微微發紅。他們穿過去，來到遠處一個角落，乘電梯到了六樓。從一排排的機器和長凳之間，布朗先生招手喚來了一個工頭。

　　「就是這個女孩子，」他說，轉過來又對嘉莉說，「你跟他去。」他說了就回去了，嘉莉跟著她的新上司，走到一個角落的小寫字臺邊，那裡算是他的辦公處。

　　「你以前沒有做過這種工作吧？」他很嚴肅地問。

　　「沒有，先生，」她回答。

　　他對於不得不和這樣的下手打交道好像有些厭煩，但記下了她的名字，然後帶她走到一排女工跟前，她們都坐在劈啪作響的機器前的凳子上。他伸手拍了拍一個女工的肩膀，那個女工正用機器在鞋面上打洞。

　　「你呀，」他說，「把你的工作教給這個姑娘。教會了到我這裡來。」

　　那女工一聽這話，馬上站了起來，把她的位置讓給嘉莉。

　　「這並不難做，」她說著彎下身子。「你只要這樣拿住這個，用這個夾子把它夾住，然後開動機器。」

　　她邊說邊做，把一塊（要做一隻男鞋面的右半爿的）皮革用一些可調整的小夾子夾住了，然後推動機器旁邊的一根小鋼柄。機器就馬上打起洞來，發出尖銳的喀喇喀喇的聲音，沖下幾小片圓形的皮，鞋面上就留下了將來穿鞋帶的洞眼。看了一會兒，那女工就讓她獨自操作了。看她做得還不錯，就走開了。

　　這些皮革是從她右邊機器旁的女工傳過來的，打好洞後傳給她左邊的女工。要不了一會兒，嘉莉就發現，她必須保持平均的速度，否則活兒到她這裡就要積壓起來，在她後面的人就要等活兒了。她沒有工夫向四邊張望，只顧低頭專心工作，努力把工作做得好些。在她左右的那些女工懂得她的困境和心情，想法幫助她，儘量按她們的膽量允許的程度把工作做得慢些。

　　她繼續專心做這工作，做了一段時間，在機器的單調、刻板的動作中，她忘卻了自己的畏懼不安和胡思亂想。隨著時間的流逝，她發覺這屋子不大亮，有一股濃重的新鮮皮革氣味，但她並不在乎。她發覺別的工人的眼睛盯著她，擔心自己的工作做得不夠快。

　　有一回，她在放皮革時出了一點小差錯，正當她在擺弄那個小夾子的時候，一隻大手伸到她的面前，替她把夾子夾好。那是工頭。她的心跳得幾乎不能繼續工作下去。

　　「開動機器，」他說。「開動機器。不要叫別人等著。」

　　這句話喚醒了她，她慌忙繼續工作，差不多屏住了呼吸，直到那個影子從她身後移開去。她這才深深地透了一口氣。

　　早晨漸漸地過去，屋裡開始熱起來了。她覺得要吸些新鮮空氣，喝些水，但是不敢動。她坐的凳子沒有靠背，也沒有踏腳，她開始覺得有些不舒服。

　　過了一會兒，她覺得背脊隱隱作痛。她扭了扭身，略微變動一下坐位，但也好不了多久。她開始感到疲倦。

　　「站起來，為什麼不站一會？」右邊的女工說，並不打什麼招呼。「不要緊的。」

　　嘉莉感激地望著她。「我想要站一會，」她說。

　　她站了起來，立著工作了一會，但是這樣更不舒服。她的脖子和肩膀彎得痠痛起來。

　　這個地方的氣氛使她覺得有些粗野。她不敢朝四周觀看，但是透過劈啪的機器聲，有時也聽得到一兩句話。她也能從眼角瞥見一兩件事情。

　　「你昨晚看見哈裡了嗎？」她左邊的那個女工招呼她旁邊的一個人。

　　「沒有。」

　　「你看到他打的領帶就好了。乖乖，他真是個惹人嘲笑的角色。」

　　「噓——」另外的那個女工說，彎著身子在工作。先說話的那個馬上不作聲了，裝出一本正經的神情。工頭慢慢地走過來，仔細地看著每一個工人。

　　等他一走開，談話又重新開始了。

　　「喂，」左邊的女工開了腔，「你知道他說了些什麼？」

　　「我不知道。」

　　「他說他看見我們有一晚跟埃迪·哈裡斯在馬丁酒店。」

　　「算了吧！」她們兩個都吃吃地笑了起來。

　　一個需要好好兒理理髮的褐發青年，左臂下夾著一籮零星的制皮工具，貼緊在肚子上，在機器中間蹣跚地走來。走近嘉莉的時候，他伸出右手，在一個女工的膀子下擰了一把。

　　「呸，放手，」她生氣地叫道。「壞蛋。」

　　他只回她咧嘴一笑。

　　「有什麼好看的，」發覺她注視著他的背影，他回頭叫道。連一點殷勤體貼的意味也沒有。

　　弄到後來，嘉莉實在坐不住了。兩腿開始發痠，她覺得不管怎樣都要站起來，伸一伸腰。中午難道永遠不會來到了嗎？她好像已經工作了一整天。

　　她一點也不餓，但是覺得很虛弱，眼睛老是盯著打眼機打下來，從皮革上沖掉一小片的地方，看得眼花繚亂了。她右邊那個女工看到她身子不安生的樣子，心裡很替她難過。她的注意力太集中了——實在她做的工作是不需要在精神上和肉體上都這麼緊張的。可是也沒有辦法可想。半爿鞋面皮不斷堆積起來。她的手腕開始發痛，然後痛到了手指上，到後來就渾身肌肉麻痹、疼痛，老是保持著一種姿勢，做著一種簡單刻板的動作，使她覺得越來越可厭，到後來竟要令人作嘔了。正在她幻想這種緊張狀態是否會有盡頭的時候，一陣沉悶的鈴聲從電梯下的什麼地方響了起來，放工的時候到了。馬上就是一陣人們走動和交談的嘈雜聲。所有的女工立即離開凳子，急忙走進毗連的一個房間裡；男工們從右面的某間廠房裡走了過來。滾動的機輪響起緩和的調子，逐漸低沉，終於消失在低低的嗡嗡聲中。這時是一片寂靜，連一些普通的人聲聽起來也是異樣的。

　　嘉莉高興地站了起來，去找她的飯盒子。她身子僵直，覺得有些暈眩，非常口渴。她走到一個由板壁隔成的小間去，那裡放著外衣和飯盒，半路上遇到那個工頭，他使勁地打量著她。

　　「喂，」他說，「你跟得上幹活嗎？」

　　「我想還能行，」她畢恭畢敬地回答。

　　「唔！」沒有別的好說，他只這樣應了一聲就走了。

學達書庫(xuoda.com)